Громыхнуло так, что воздух задрожал.
Огромный огненный шар взвился внутри автобуса маршрута Т814 на улице Наньтун, разрывая металл, выбрасывая наружу раскалённые осколки стекла и пламя, словно цунами из жара и ревущего ветра.
Чжоу Юй застыл. В его расширенных зрачках отражалось разверзшееся адское пламя — живое, пожирающее всё на своём пути.
Пятизвёздный квест… катастрофический взрыв…
Системный сигнал всё ещё звенел в ушах, но трагедия уже произошла.
Поздно! Всё слишком поздно!
Если бы он догадался на минуту раньше, хоть на десяток секунд…
Нет! Постой!
Мысль, острая как молния, прорезала хаос его сознания. Он вдруг вспомнил — всего несколько дней назад он получил артефакт, нарушающий саму ткань реальности.
Око Кроноса.
– Есть шанс!
Без колебаний Чжоу Юй извлёк из системного пространства старинные бронзовые карманные часы.
– Откат времени! Верни всё назад! Минут на десять!
[Активировано: Откат времени (первая бесплатная активация)…]
[Подтвердить возврат на временную метку десять минут назад?]
– Подтвердить! – выкрикнул он. – Поверни ход судьбы! Запуск!
Мир будто вздохнул.
Часы дрогнули в его руке, и на циферблате приоткрылся золотой глаз — древний, немигающий. Из него, словно из сонца, рванул поток сияния, накрыв всё вокруг ослепительным ореолом.
И время пошло вспять.
Взрывная волна втянулась обратно, дым свернулся клубами и исчез в точке столкновения автобуса с бензовозом.
Осколки стекла и металла, улетавшие во все стороны, по нелепым траекториям вернулись на свои места.
Паника в лицах прохожих сменилась сначала изумлением, потом пустотой — и люди потекли назад, движениями, обратными жизни.
Даже крики и грохот будто записали на реверсе и приглушили до полной тишины.
Поток машин попятился, солнце на закате втянулось за горизонт, перекрасив небо в прежние цвета.
Чжоу Юй ощутил резкий прилив тошнотворного головокружения — будто душу вырвали и мгновенно вставили обратно. Несколько секунд — и перед глазами снова обычный город.
Ни дыма, ни пожара. Всё спокойно.
Будто катастрофа и не происходила — лишь тень кошмара, оставившая в теле дрожь.
Он опустил взгляд — циферблат часов был неподвижен, золотой глаз вновь сомкнулся.
Чжоу Юй выдохнул, чувствуя, как спина взмокла от холодного пота.
Сработало. Чёрт возьми, это действительно сработало!
Око Кроноса оказалось куда сильнее, чем он рассчитывал — по‑настоящему божественный артефакт.
Он заставил себя успокоиться, сосредоточился и повернулся к улице, вдоль которой автобус должен был проехать.
Ни малейшей ошибки теперь быть не должно.
Через пару мгновений взгляд зацепился за знакомый силуэт автобуса — Т814 как раз выезжал со следующей остановки и медленно катился вперёд, не ведая, что за десять минут его ждёт гибель.
Сцена судьбы уже поставлена. Актёры занимают позиции.
Если ничего не предпринять, всё повторится — взрыв, крики, и десятки жизней в огне.
Нет. Этого не будет.
Чжоу Юй проглотил воспоминание о недавнем ужасе и заставил мозг работать.
Прыгать под колёса и кричать «Стой!» — глупо. Поднимет панику, привлечёт внимание, да и времени слишком мало. К тому же, кто знает, когда на дорогу снова выскочит тот чёртов курьер?
Нужно действовать иначе — незаметно, точно и хладнокровно. Так, как подобает «кукольнику за кулисами».
Он снова перевёл взгляд на автобус. И план родился сам собой — ясный, острый и безупречный.
– Пора доверить дело профессионалам, – хмыкнул он.
Мысленно активировал Квантовый монитор «Цинчунь Плюс».
Перед глазами вспыхнул полупрозрачный экран — на нём появилась кабина водителя, будто Чжоу Юй сидел прямо за его плечом.
Водителю было около сорока. Лицо на первый взгляд обычное, только взгляд уставший, как у человека, много лет таскающего на себе чужие судьбы. Он спокойно держал руль и смотрел вперёд.
Вот ты где.
Чжоу Юй сосредоточился, направил потоки ментальной энергии, и в реальности автобуса загорелась та самая иллюзия, что откроет новую «игровую ветку».
Водитель моргнул, заметив на лобовом стекле расплывчатое голубое сияние — полупрозрачный экран, усыпанный бегущими строчками.
[Дин!]
[Обнаружены подходящие волны сознания… Проверка доступа… Жизненные показатели стабильны… Условия активации выполнены.]
[Поздравляем! Вы удовлетворяете требования для активации режима „Первопроходец“!]
[Принять испытание „Первопроходец“?]
[Да / Нет]
Водитель замер и машинально потер глаза. Видимо, решил, что переутомился.
Но прежде чем он успел протянуть руку к экрану, тому хватило секунды, чтобы обновить текст.
[Дин!]
[Квест: „Скорость жизни и смерти“]
[Описание: Автобус, за рулём которого вы находитесь, через десять минут взорвётся. Используйте все возможные меры, чтобы остановить катастрофу или немедленно эвакуировать пассажиров.]
[Вознаграждение: зависит от степени успеха, возможен дополнительный бонус.]
[Время: 10 минут.]
[Штраф за провал: потеря допуска к испытанию „Первопроходец“.]
Цвет из лица водителя ушёл. Он стиснул зубы и, едва слышно, выдохнул сквозь них глухое проклятие:
– Чёрт… только не сейчас…
Быстро взглянул в зеркало заднего вида — пассажиры безмятежно листали ленты или дремали. Никто ничего не заметил.
И тогда, всё ещё глядя перед собой, он пробормотал — будто себе под нос, а может, чему‑то невидимому:
– Лишние помехи… никто мне не помешает.
Эти слова ударили в Чжоу Юя холодом.
Улыбка, игравшая на его лице, застыла.
Через Квантовый монитор он видел водителя ясно, каждый изгиб губ и злобную складку у глаз.
Мороз пробрал от пят до макушки.
Что‑то не так. Совсем не так!
Обычный водитель, столкнувшись с чудом и угрозой смерти, не должен реагировать вот так.
Ни страха, ни растерянности, ни порыва спасать людей — только затаённая злость, будто кто‑то сорвал его тщательно подготовленный замысел.
Сердце Чжоу Юя провалилось.
Он понял, какую фатальную ошибку совершил.
Водитель вовсе не жертва.
Он — сама грядущая катастрофа.
Именно он — тот самый «пламень», что должен был взорваться.
Обновлено: 16.02.2026