Глава 36 — Глава 36.

— Следы... — Бай И тут же вспомнила одно из правил. [Правило Поля Битвы №7: Когда на снегу появляются таинственные следы, опасайтесь тех, кто рядом с вами.] — Значит, «те, кто рядом» — это кто? — Бай И посмотрела на группу людей, за которыми гнались монстры. Лиц она не знала. И они всё ещё приближались! — А ну стоять! Либо валите отсюда, либо сидите там. Подойдёте ближе — пущу на шкуры! Глаза Бай И холодно блеснули. Взмахом руки она прочертила на снегу полосу лазурного лисьего огня, заставив людей, которые уже пытались подойти, в страхе отступить на безопасное расстояние... Тем временем битва неподалёку разгоралась всё жарче. Шестая, размахивая бедренной костью Восемнадцатой, с хрустом размозжила череп низкорангового Вернувшегося, а затем привычным движением начала снимать шкуру костяным ножом, выточенным из ребра всё той же Восемнадцатой. Сзади подкрался Вернувшийся 1-го ранга, готовясь к атаке, но Восемнадцатая приняла удар на себя. Однако этот монстр появился из Снежного Ревуна 1-го ранга. После удвоения характеристик его Телосложение намного превосходило параметры клонов. Как итог — Восемнадцатую разорвало пополам в районе талии. Но даже в таком виде её верхняя половина улучила момент и впилась зубами в загривок врага. Выхватив костяной нож, она принялась методично срезать кожу. — Сёстры, Восемнадцатая подыхает, лечите! — зоркая Шестая завопила на всё поле. Человека разорвали пополам, тут одного-двух лекарей мало, даже с их мощностью. В ответ полетели сгустки псионической силы, и Восемнадцатая мгновенно воскресла. Вновь отросшие органы выбросили в кровь ударную дозу адреналина. Вжик! — нож Восемнадцатой вскрыл широкую рану на загривке Вернувшегося. — Хр-р-а! — Хоть монстр и не чувствовал боли, остатки инстинкта самосохранения заставили его попытаться сбросить наездницу. Без шкуры ледяной наполнитель внутри тела начнёт выпадать, а когда он кончится — наступит окончательная смерть. Но попытка стряхнуть врага лишь помогла Восемнадцатой найти точку опоры. Ухватившись за край разреза, она рванула изо всех сил. Хрясь! — О-о, первоклассный мех, только колется! — Восемнадцатая восторженно размахивала огромным куском серо-белой шкуры. Снежные Ревуны — звери свирепые, их шерсть бывает двух видов: мягкий подшёрсток и жёсткая щетина, похожая на кабанью. А у монстра 1-го ранга эта щетина была тверда, как железные иглы. Но Восемнадцатой было плевать — она тут же накинула трофей на себя. Вернувшийся, чья спина теперь сверкала ледяной начинкой, вдруг сделал нечто неслыханное — он побежал. Его почти атрофировавшийся мозг подсказал: существа перед ним — ненормальные. Какое нормальное существо, будучи разорванным пополам, продолжит снимать с тебя шкуру? Да нет же, кто вообще первым делом в драке начинает снимать шкуру?! Стоило одному побежать, как сработал стадный инстинкт. Монстры, которые ещё не были в состоянии безумия Снежного Погребения, дрогнули и бросились наутёк. Через мгновение на поле боя остались лишь ошмётки тел и шкур, а снег был залит кровью. Примечательно, что почти все конечности и кровь принадлежали самим клонам. Тут рука, там нога — собери пазл и получишь пару-тройку безголовых людей! Но это был ещё не конец. Клоны получили приказ «уничтожить всех». Разве могли они отпустить ходячие шубы? Бросив трофеи, они со всех ног помчались в погоню, на бегу формируя и метая сгустки раскалённой псионической силы. Пусть они не унаследовали навыки Бай И, но 600 единиц атрибута «Ожог» хватало с лихвой. Вернувшийся, в которого попадал такой снаряд, мгновенно превращался в живой факел и таял. — О-я! Точное попадание, плюс один! — радостно взвизгнула Вторая. Девятая не отставала: — Я тоже так могу, смотри! Небесный цветок рассыпается! — Девятая, ты, дура, в меня попала! А-а-а, горю, сёстры, спасайте! [Клон №11 получил статус Ожог... №11 при смерти... №11 вышел из состояния при смерти... №11 продолжает гореть... вышел... горит... при смерти... №11 избавился от ожога.]... [Вторичный клон убил Вернувшегося 1-го ранга, награда: 5 очков боевых заслуг. Вторичный клон убил низкорангового Вернувшегося, награда: 1 очко боевых заслуг. Награда: 1... 1... 5...] Глядя на удаляющихся клонов, Бай И всё же забеспокоилась и отозвала их назад. Не потому, что боялась их поражения, а потому что они могли случайно угробить сами себя... Вот только уходили двадцать четыре, а вернулось двадцать шесть! — Хм? Откуда двое лишних? — Бай И вскинула брови, чувствуя неладное. Услышав вопрос, клоны тоже заметили нестыковку и начали переглядываться: — Э? Почему нас больше? — Не смотрите на меня, это точно не я! — Таинственный лишний человек? Круто! Значит, это я! — Нет, это я, я! Свежуйте меня!.... Тем временем среди Снежных Ревунов-Вернувшихся начала распространяться страшная легенда. Говорили, что в долине живут двуногие овцы с хвостами. Если увидишь их — не кричи, не нападай, а тихо беги. Не пытайся их убить, ибо они бессмертны. — Я-о-у-а! — яростно перебил рассказчика вожак Вернувшихся 2-го ранга. Он — Вернувшийся! Он получил силу возрождения от Богини из ледяных глубин! Не ведающий боли, не страшащийся смерти! Даже если его сотрут в порошок, пока цела шкура — он восстанет ещё сильнее! И кто-то смеет пугать его двуногими овцами? Смешно! Пустыми чёрными глазницами он впился в сородичей. Трусы недостойны милости Богини! Но он великодушно решил дослушать. — Хо-хо-о-о-я-и-я-оу! (Они носят белые шкуры и дубины из костей своих же. И больше всего они любят снимать кожу!) Говорящий повернулся спиной, демонстрируя отсутствие кожи. — Ва-я! — Вожак вздрогнул. Эти демоны любят сдирать шкуру? Небеса, откуда взялись такие твари?! Шкура — это последняя жизнь Вернувшегося. Есть шкура и лёд — есть жизнь. Нет шкуры — конец. А рассказчик продолжал: их не берёт огонь, укусы не заражают, зато если они укусят тебя — ты сам заразишься анти-порчей... Страх пронзил атрофированный мозг вожака. В этот миг, впервые с момента своей смерти, он проявил чудеса сообразительности.