— Ты и вправду убил Евнуха Вэй? — Третий дядя пребывал в полнейшем шоке, не веря собственным глазам.
Такой грозный мастер, как Евнух Вэй, в схватке трое на одного был забит до смерти кирпичом его племянником, который учился боевым искусствам меньше месяца. Если бы он не видел это сам, ни за что бы не поверил.
Однако вслед за изумлением пришел ужас.
Пусть Евнух Вэй и был мразью, но его статус был особым. Звание евнуха означало, что за его спиной стоят силы, с которыми таким маленьким людям не совладать.
— Они сами пришли убивать, тут уж либо ты, либо тебя. О чем тут еще горевать? — Ответил Чэнь Ло.
Когда жажда битвы отступила, на него навалилась слабость. Он понимал: только что он действовал на пределе возможностей, выдавая атаки за гранью здравого смысла. Напряжение спало, и усталость не заставила себя ждать. Это было естественно – мастер Внутренней Практики с многолетним стажем нелепо погиб от рук Чэнь Ло, и наверняка умирал с чувством дичайшей несправедливости. Но такова жизнь: в схватке мастеров побеждает не всегда тот, чей уровень выше, важна еще и отвага.
— Дело приняло серьезный оборот. Нужно немедленно бежать.
Третий дядя тоже пришел в себя. Сейчас было не время для охов и ахов.
— До рассвета мы должны быть как можно дальше отсюда, — он мельком глянул на трупы во дворе и бросился в дом.
После недолгих поисков он вышел, сжимая в руке темно-зеленый флакон.
Трупный яд. Инструмент, без которого могильщику не обойтись.
— Третий дядя, погоди, — Чэнь Ло уже немного восстановился. Увидев, что дядя собирается растворить тела, он остановил его. Под непонимающим взглядом Чэнь Лаосаня он по очереди коснулся голов трех убитых.
[Обнаружены мозговые волны умершего. Степень повреждения мозга: 12%. Начать считывание?]
[Обнаружены мозговые волны умершего. Степень повреждения мозга: 7%. Начать считывание?]
[Обнаружены мозговые волны умершего. Степень повреждения мозга: 32%. Начать считывание?]
Тела были совсем свежими, поэтому степень повреждения была низкой. Разве что у Евнуха Вэй она оказалась чуть выше – кирпич сделал свое дело. У двоих других показатели были отличными. Коснувшись тел, Чэнь Ло быстро отбросил три самых бесполезных мозга из своего хранилища и заменил их новыми.
На мгновение его накрыло головокружение. Чэнь Ло почувствовал, как его понимание боевых искусств сделало еще один качественный скачок. Благо его дар позволял лишь считывать информацию, а не хранить чужую память целиком – иначе от такого количества прожитых жизней он бы давно сошел с ума.
— Теперь можно, — произнес Чэнь Ло, поднимаясь и кивая дяде.
Третьему дяде было не до расспросов. Как только племянник отошел, он привычным движением сделал надрезы на телах и капнул туда Трупный яд. Реагент работал только при попадании в рану; на поверхности кожи он был бесполезен.
Ядовитая жидкость начала действовать мгновенно. С характерным шипением поднялся белый дым, плоть и кости запузырились, превращаясь в кровавую жижу. Тела оседали и растворялись на глазах, и вскоре от них остались лишь три комплекта одежды. Трупы исчезли бесследно, оставив после себя лишь тошнотворное зловоние, повисшее во дворе. Хорошо еще, что в последнее время Чэнь Ло постоянно варил здесь снадобья для тренировок – соседи привыкли к странным запахам, иначе на такой шум и вонь точно кто-нибудь бы пришел.
— Иди в дом, я замету следы, — Третий дядя не позволил племяннику помогать. В деле сокрытия улик он был непревзойденным мастером.
Чэнь Ло не стал спорить и ушел отдыхать.
Разобравшись с одеждой, Третий дядя умело засыпал место землей и перекопал его, скрывая последние следы крови и запах. Сверху он присыпал все гашеной известью, достав ее из мешка под кроватью, чтобы во дворе не осталось ни пятнышка. У могильщика в доме подобных средств было в избытке.
Время шло. К моменту, когда он закончил, наступил час Быка. Вокруг царила мертвая тишина – даже собаки смолкли, а ночные сторожа давно разошлись по домам.
Скрипнула дверь. Вымыв руки, Третий дядя вернулся в комнату, воровато оглянулся и заперся на засов.
Чэнь Ло уже пришел в себя. Увидев дядю, он сел за стол. Им нужно было серьезно поговорить. Если бы он сегодня случайно не совершил прорыв в культивации, оба они уже лежали бы в земле.
— Все началось полмесяца назад… — Третий дядя заговорил вполголоса, пересказывая всю цепочку событий: от находки жетона императорской семьи до сегодняшней попытки бегства, закончившейся перекрытыми заставами.
Слушая его, Чэнь Ло шаг за шагом восстанавливал картину случившегося. Конечно, познания Чэнь Лаосаня были ограниченными – со своего места он видел лишь верхушку айсберга, не понимая сути интриг. Просто, оказавшись на дне этого водоворота, он нутром чуял беду.
— Судя по всему, уездный начальник точно замешан, — Чэнь Ло вспомнил пустынные улицы и оцепления, которые видел, пока ходил к Хромому Ма.
По словам дяди, все закрутилось две недели назад. Тайное убийство членов императорского рода, за которым стоял Евнух Вэй, явно преследовало крупную цель. Похоже, они что-то искали. Уездный начальник, будучи местным заправилой, не мог не участвовать в этом, иначе такую плотную сеть не сплести. Вспоминая участь семьи Бай, Чэнь Ло все яснее понимал: в уезде Синего Клыка им не выжить.
— И что нам делать? — Третий дядя был в растерянности. За десятки лет жизни он не попадал в такие переплеты. Если бы не племянник, он бы уже остывал. Теперь единственной надеждой стал Чэнь Ло.
— Сначала бежим. Нужно спасти шкуры, — Чэнь Ло и сам был бы рад разделаться с кукловодами, но силы были неравны. Один только Евнух Вэй едва не отправил его на тот свет, а если придет кто-то посильнее – им конец. За таким крупным делом наверняка стоят серьезные мастера.
Чэнь Ло уже не был наивным новичком. Мастер Внутренней Практики в уезде Синего Клыка еще мог сойти за величину, но в столице провинции таких врагов на каждом шагу по десятку. Как говорил Хромой Ма, путь боевых искусств состоит из трех ступеней. Первая – Закалка Крови и сбор силы. Вторая – Внутренняя Практика и обретение энергии. Третья – Закалка Костей и Концентрация Духа.
Сам Хромой Ма на пике сил был мастером Закалки Костей. Но даже такой уровень – ничто перед мощью империи. В свое время государство раздавило его, и если бы не Третий дядя, кости Ма давно бы сгнили.
— Но ведь все выходы перекрыты, — в отчаянии произнес Третий дядя.
Небо начинало светлеть. Если они не выберутся до рассвета, их исчезновение заметят. И тогда по их следу пустят не троих наемников, а настоящих ищеек.
Чэнь Ло лихорадочно соображал. Идти напролом – безумие. Но уезд Синего Клыка велик, наверняка есть горные тропы, о которых стража и не подозревает. Как лазы под городскими стенами – дороги, по которым ходят только люди с самого дна.
— Дядя, где то место, где вы в прошлый раз зарывали трупы? — Спросил Чэнь Ло.
Обновлено: 02.02.2026