На следующее утро.
— Молодой господин, пора вставать!
Чистый, как пение иволги, голос вырвал Фан Мо из царства грез.
Юноша открыл глаза и увидел перед собой прелестную девушку с тонкими чертами лица. Юэ'эр, личная служанка Фан Мо. Пять лет назад он подобрал её на улице и привел в дом семьи Фан, и с тех пор она всегда была рядом с ним.
— Молодой господин, сегодня же день набора в секту Небесного Меча, вы ведь не забыли? — Юэ'эр уставилась на Фан Мо своими живыми, блестящими глазами.
— Э-э, как я мог забыть, — Фан Мо неловко пригладил волосы девушки, чувствуя легкое смущение.
— И то верно. Если вы не пойдете, эта секта Небесного Меча потеряет сокровище! — пробормотала Юэ'эр с таким видом, будто это была непреложная истина.
Фан Мо невольно улыбнулся.
Слова Фан Тяньао, сказанные прошлой ночью, заставили его долго ворочаться, прежде чем сон сморил его. Он окончательно осознал: в глазах отца он никогда не будет так важен, как двое его младших братьев.
Теперь Фан Мо хотел лишь одного — вырваться из этого холодного дома. Отныне он будет жить ради самого себя. И сегодня он во что бы то ни стало заберет место в секте!
Поднявшись, Фан Мо быстро оделся.
— Позови дядю Лю, — велел он Юэ'эр.
— Молодой господин, дядя Лю ушел куда-то с самого рассвета.
— Что ж, тогда идем.
Они направились к выходу. Улицы уже бурлили — людской поток устремлялся к центральной площади города.
Вскоре Фан Мо добрался до места. Площадь была забита до отказа, яблоку негде было упасть. В самом центре возвышалась просторная арена для поединков, а у её края стоял метровый камень из черного нефрита.
— "Должно быть, это Камень Тестирования Костей", — пробормотал Фан Мо.
Камень Тестирования Костей, как следовало из названия, определял истинный костный возраст претендентов. За ареной располагался ряд возвышений, где уже восседали высокопоставленные лица семей Фан и Чу.
— Сегодняшний набор в секту Небесного Меча пройдет без сюрпризов.
— Это еще почему?
— Ты разве не слышал о старшем молодом господине семьи Фан, Фан Мо?
— А что с ним?
— Фан Мо в свои годы уже достиг шестой стадии Царства Изначального Истока! Насколько я знаю, среди сверстников в городе Лоюнь ему нет равных!
Слушая пересуды в толпе, Фан Мо лишь молча улыбался. Зато Юэ'эр, подскочив к обсуждающим, гордо заявила: — Вот именно! Мой молодой господин — самый лучший! У вас отличный вкус на героев!
Фан Мо поспешил увести восторженную девчушку, оставив озадаченных горожан позади.
— Крии-и!..
Пронзительный крик, разрывающий облака, донесся издалека. Гул на площади мгновенно стих, все задрали головы к небу. В мгновение ока огромная лазоревая птица длиной более трех метров опустилась на почетную трибуну, подняв вихрь пыли, от которого люди поспешно закрывали лица.
Со спины птицы сошел старец, чей облик напоминал небожителя. Облаченный в лазоревые одежды, он сохранял бесстрастное и высокомерное выражение лица.
Фан Тяньао уже собирался сделать шаг вперед, чтобы поприветствовать гостя, но старец небрежным взмахом руки выставил нефритовую табличку и раздраженно бросил: — Я старейшина секты Небесного Меча. Начинайте испытание.
Фан Тяньао подобострастно улыбнулся, а затем, повернувшись к толпе, торжественно провозгласил: — Великий турнир за право стать учеником секты Небесного Меча объявляется открытым!
У подножия арены Фан Мо легонько потрепал Юэ'эр по голове: — Когда я займу первое место, куплю тебе твои любимые засахаренные плоды боярышника.
— Мгм, удачи, молодой господин! — глаза Юэ'эр радостно засияли.
Легким, изящным движением, подобно дикому гусю, Фан Мо взмыл на арену. Он положил ладонь на черный камень, и вскоре на нем проступили четыре иероглифа: "Костный возраст — шестнадцать".
Фан Мо обернулся и звонко выкрикнул в толпу: — Фан Мо из семьи Фан! Кто осмелится выйти против меня?
Его голос не был громким, но в нем звучала абсолютная уверенность. На трибуне Фан Тяньао бесстрастно взирал на сына.
— Фан Мо? Тот самый гений семьи Фан? И вправду, статен и красив.
— А я о чем? Стоило старшему молодому господину выйти, как исход битвы стал ясен.
— Да уж, турнир можно заканчивать прямо сейчас.
— О-о, Фан Мо, мой кумир! Я люблю тебя!
Появление Фан Мо вызвало в толпе настоящий ажиотаж. В этот момент на арену легко опустилась юная девушка с ясными, как родниковая вода, глазами.
— Костный возраст — пятнадцать, — камень подтвердил её слова, и девушка убрала тонкую руку.
— Чу Цянь из семьи Чу, — нежно произнесли её алые губы.
Закончив представление, Чу Цянь резко высвободила свою внутреннюю силу. Пятая стадия Царства Изначального Истока!
Она озорно улыбнулась Фан Мо и с оттенком безысходности произнесла: — Я знаю, что мне тебя не одолеть, но отец настоял, чтобы я обменялась с тобой парой ударов. Эх, ничего не поделаешь.
Фан Мо улыбнулся в ответ и уже хотел что-то сказать, как Чу Цянь первой нанесла удар ладонью. Фан Мо уклонился и, не колеблясь, ответил мощным ударом кулака в область её живота, не выказывая ни капли жалости к красавице. Его скорость поражала воображение.
Чу Цянь вскрикнула от боли и отступила на несколько шагов. Фан Мо замер, заложив руки за спину, сохраняя невозмутимый вид. Глядя на его самоуверенную позу, девушка вспылила:
— «Ладонь Бушующих Волн»!
С этим выкриком она снова бросилась в атаку. Её изящные руки стали полупрозрачными, словно из хрусталя, а вокруг начал сгущаться водяной пар, сопровождаемый приглушенным гулом морского прибоя.
Эта техника была частью наследия семьи Чу — «Скрипта Безбрежного Океана», искусства Смертного ранга среднего качества.
Фан Мо, видя это, привел в движение свою энергию. Его правая рука начала излучать золотое сияние, яркое, как полуденное солнце.
— «Ладонь Пылающего Солнца»!
Используя технику того же ранга, Фан Мо пошел в лобовую атаку. Там, где проходила его ладонь, воздух, казалось, плавился и искажался от жара.
Бум!
Раздался грохот. Чу Цянь отлетела на несколько метров и упала на помост, на её губах выступила кровь. Фан Мо же стоял гордо и непоколебимо. Исход боя решился в одно мгновение.
Хотя она не получила серьезных травм, Чу Цянь бросила на Фан Мо свирепый взгляд и, надувшись, пошла прочь с арены, ворча под нос: — Я же говорила — не пойду, не пойду... Нет, заставили выйти, чтобы меня побили! Старик, ну погоди у меня!
У главы семьи Чу на трибуне дернулось веко. В глазах Фан Мо мелькнуло извинение: ради вступления в секту Небесного Меча он не мог позволить себе рыцарства сегодня.
— Я же говорил, что турнир — это состязание семей Фан и Чу.
— Хоть талант дочери семьи Чу и близок к таланту Фан Мо, разница в уровне культивации всё же дает о себе знать.
— Похоже, первое место Фан Мо уже никем не оспаривается.
Толпа гудела. Даже старейшина секты Небесного Меча на трибуне обратил внимание на юношу. Шестнадцатый год и шестая стадия — в самой секте такой талант считался бы обычным, но для захолустного городка Лоюнь он был лучшим. "Похоже, интриги не будет", — подумал старейшина.
— Я выхожу!
Из толпы вышел юноша в белых одеждах с насмешливой улыбкой. При его виде люди заволновались:
— Это еще кто? Кажется, второй молодой господин семьи Фан?
— Да ты что, не знаешь? Это Фан Ху!
— Какое там «Ху», это же Фан Лун! Вечно ты имена путаешь, сам ты «Ху» (неуклюжий)!
— Да какая разница, я знаю только гениального Фан Мо, остальные не важны.
— Ха-ха-ха!..
Толпа разразилась смехом. Услышав издевки, Фан Лун помрачнел. С темным лицом он поднялся на арену.
Фан Мо молчал, лишь мельком взглянул на Фан Тяньао на трибуне. Тот по-прежнему сидел с каменным лицом.
— Брат, ну почему ты просто не мог послушаться совета отца? — раздался приглушенный голос Фан Луна.
Глаза Фан Мо сузились. За все эти годы его отношения с Фан Луном и Фан Пэном были далеки от теплых. Братья не упускали случая вставить ему палки в колеса, и лишь превосходство Фан Мо в культивации не давало им зайти слишком далеко.
— Хочешь в секту Небесного Меча? Победи меня силой.
С этими словами Фан Мо, сконцентрировав энергию, нанес удар. Внезапный выпад застал Фан Луна врасплох; он едва успел закрыться, и мощь удара заставила его позорно отступить на несколько шагов.
— И это всё? — голос Фан Мо был спокойным, но взгляд, полный вызова, был устремлен прямо на отца.
Он хотел показать Фан Тяньао, насколько ошибочным было его вчерашнее решение!
Обновлено: 23.01.2026