«Камень тёмной магии пятого ранга, пять миллионов тейлоров. Это — в „золотом“ состоянии, можно улучшать и дальше. Господин, вы не похожи на архимага пятого ранга, для кого-то покупаете?»
В отдельной комнате таверны торговец-гуль в маске из человеческой кожи открыл изящную шкатулку, в которой мерцал фиолетовый магический камень.
Магические камни были необходимы для использования заклинаний высокого уровня. Милль покачал головой:
«Мне не нужен „золотой“, хватит и „остаточного“».
«„Остаточного“? А, для временного использования, так? Миллион. Это товар высшего сорта. Кроме того, что его нельзя улучшить, он ничем не отличается от „золотого“».
Магические камни делились на ранги от первого до девятого. Камни высшего ранга обычно называли «философскими» — они были пропуском в вечную жизнь.
Торговец-гуль сменил шкатулку. Милль взял в руки тусклый камень пятого ранга и попытался направить в него свою магическую энергию...
«Не работает. Дайте попробовать четвёртый ранг».
«Для себя берёте? Вы... вы что, не знаете свой ранг?!»
«Мой собственный магический камень запечатан».
«О? Редкий случай, простите за любопытство... Камень тёмной магии четвёртого ранга, „остаточный“, высшего сорта, шестьсот тысяч».
С этими словами гуль достал новую шкатулку. Милль взял камень, попробовал — и снова ничего.
Изначально у Милля не было магического дара...
Неделю назад печать на «Священном Камне Хаоса» ослабла. Камень избрал его, и в этот же миг воспоминания хлынули в его разум, словно приливная волна. За несколько секунд он будто прожил целую жизнь.
Он увидел себя в мире небоскрёбов и высоких технологий, где он получил девятилетнее обязательное образование, потом учился дальше, грыз гранит науки десять лет, успешно окончил университет, а затем... перенёсся сюда.
После этого Милль обнаружил, что у него появилась предрасположенность к тёмной магии.
Торговец-гуль менял шкатулки одну за другой. Милль пробовал и так, и этак, и в итоге выяснил, что может использовать только камень второго ранга...
Почувствовав, что его водят за нос, гуль скривился:
«...Сто восемьдесят восемь тысяч».
«Не дороговато? Это же почти как выкуп за невесту у меня на родине».
«Ты дурак или притворяешься? Это запрещённый товар!»
Сила тёмной магии исходила от Хаоса и была под запретом Церкви, так что купить её можно было только на чёрном рынке.
Обычно у людей не бывает предрасположенности к тёмной магии, но она была самой всеобъемлющей. Любой маг мог использовать её, чтобы преодолеть свои пределы.
Гуль был так зол, что маска на его лице ходила ходуном. Милль же невозмутимо открыл кошель и отсчитал восемь золотых монет номиналом в десять тысяч.
«Давайте без сдачи, я же студент».
«Да будь ты хоть девственником, скидки не будет!»
«А вы откуда знаете, что мой наставник — инквизитор Трибунала, господин Крамер?»
Торговец-гуль сгрёб деньги и, ругаясь сквозь зубы, хлопнул дверью.
Семья Лайарта была знатной, и хотя Милль был приёмным сыном, ему всё равно выделяли двадцать тысяч в месяц на карманные расходы.
Вот только скопить ему ничего не удавалось...
Другие члены семьи не жили в Святом городе. В местном особняке обитали только Милль, Алиса, дворецкий и несколько слуг. Занять у родни было не у кого.
Как говорится, краб без клешней — занять нечем.
Поэтому эти деньги он тайком взял у Алисы.
Главное, чтобы она не заметила. Потом, когда появятся деньги, можно будет так же тихонько вернуть...
Ничего страшного!
Почему не попросить у неё в долг напрямую?
Процентная ставка — 5% в день. В его прошлом мире это было бы в пятьдесят раз больше, чем у самых отпетых ростовщиков, и это ещё была эксклюзивная «братская» цена...
Ключевой момент в том, что срок погашения считался по дням. Опоздаешь на секунду — и она тут же начнёт начислять сложные проценты.
Как-то раз её отец по пьяни занял у неё сто тейлоров, пообещав на следующий день вернуть сто десять. Но забыл. А когда через три месяца вспомнил, Алиса выставила ему счёт на пятьсот восемьдесят тысяч...
Хорошо ещё, что Алиса была ему родной дочерью, раз он осмелился на такое.
Алиса «Люблю-деньги-больше-жизни» Лайарта.
...
Выйдя из отдельной комнаты, Милль окунулся в шум и гвалт таверны. От гама болели уши.
Посетителями были в основном искатели приключений, наёмники и охотники на демонов. Была там и какая-то синеволосая сумасшедшая, которая, похоже, не рассчитала с выпивкой и, называя себя богиней воды, показывала фокус «фонтан из ладони».
Милль не спешил уходить. Он надел маску, сел за свободный столик и решил испытать удачу в поиске новых «соратников».
И удача, похоже, ему улыбнулась: в дальнем углу сидели двое подозрительных типов и о чём-то шептались. Один из них был магом...
Хотя он и активировал звуконепроницаемый магический кристалл, для чуткого слуха Милля это было всё равно что пытаться спрятаться за стеклом.
Милль усмехнулся и уже собирался подойти, как вдруг человек в чёрном плаще, сидевший напротив мага, достал листовку...
Точнее, письмо. Приглашение на агитсобрание демонов.
«Время и место собрания указаны здесь. Пароль: „Солнечно?“. Отзыв: „Переменная облачность!“. Запомните. Приведите с собой соратников, которым мы можем доверять. Не обманите ожиданий бога демонов! Апофис был, Апофис есть, Апофис будет вовеки!»
«Апофис был, Апофис есть, Апофис будет вовеки!»
Маг благоговейно кивнул, взял письмо и взволнованной походкой покинул таверну.
Милль обомлел...
Голос только что принадлежал его сестре Алисе, а в руках у неё вместо листовок были письма, которые подготовил он.
Эти письма Милль собирался вручать лично, только удостоверившись, что перед ним высокопоставленный член нужной организации, и лишь потом приглашать на своё собрание.
В конце концов, в эту эпоху обмен информацией был делом рискованным, а время и место, указанные в письме, требовали строжайшей секретности.
Кто бы мог подумать, что Алиса с помощью магии наклепает четыреста с лишним копий и пойдёт раздавать их на площади...
«Господин? Не хотите пообщаться?..»
Неизвестно когда Алиса уже сидела напротив него. За её детским голоском скрывались вкрадчивые, убедительные нотки. Милль очнулся и снял маску.
«Алиса, что ты делаешь? Откуда у тебя мои письма?»
«Ой! Братик Милль, это ты! Э-э... я хотела тебе помочь, вот и решила проявить инициативу. Но я всё сделала по твоему плану, честно!»
От этих слов у Милля кровь застучала в висках.
«Ты что, нацелилась на награду, которую Церковь объявила?»
Алиса сощурилась в улыбке, пытаясь свести всё на нет своей миловидностью...
Прирождённая красавица, хитрая и озорная, она с детства была его хвостиком, и Милль её очень баловал.
К тому же её статус Святой девы был ему очень на руку. Милль устало вздохнул:
«...Впредь не смей самовольничать. Эти еретики и шпионы демонов очень хорошо прячутся. Нам нужно закинуть удочку и ждать крупную рыбу! И ни в коем случае нельзя, чтобы святые рыцари и Трибунал об этом узнали, поняла?»
Закинуть удочку и ждать крупную рыбу. А когда вытаскивать? Когда он сам наберётся сил.
Если Крамер из Трибунала узнает, что он и вправду организовал собрание культистов, то Трибунал наверняка расставит повсюду ловушки...
И тогда он сам попадётся в свою же сеть.
Выслушав Милля, Алиса заметно разволновалась:
«Н-нельзя говорить святым рыцарям? Почему?»
«А вдруг среди святых рыцарей и в Трибунале есть шпионы еретиков? Тогда все наши труды пойдут насмарку! Если они узнают, что информация о собрании дошла до ушей Церкви, кто осмелится прийти?»
Логично! Глаза Алисы забегали, и она виновато кивнула.
Те трое, что были сегодня днём, — старые, проверенные рыцари, среди них точно нет шпионов. Надо будет потом просто предупредить дядю Уильяма...
Ничего страшного!
«Кстати, братик, сегодня Папа созывал совет мудрецов. Говорили о магии сна».
При этих словах глаза Милля загорелись!
В дополнении «Сердце Бездны» инцидент с уснувшими девушками был началом истории и главной причиной, по которой печать была снята, а Святой город пал.
В поиске союзников тоже был свой порядок. Сейчас главной задачей Милля было найти того, кто навёл эту сонную порчу.
Чёрного мага Терона.
Алиса понизила голос:
«Великий мудрец сказал, что это тёмная магия, которая передаётся через сны. Сейчас практически точно установлено, что первой жертвой стала дочь герцога Парадизо, Лилит».
Лилит? Милль порылся в памяти и наконец вспомнил. Это же дочь герцога Чарли, по прозвищу «Золотое яблоко».
«А... Лилит? Та самая гениальная девушка из Магической академии Сивиллы?»
Герцог Чарли был верховным правителем герцогства Парадизо, а Святой город был городом-государством внутри этого герцогства.
Его дочь Лилит, гениальная волшебница, оставляла далеко позади всех своих сверстников на континенте Атра.
В то же время, благодаря своей утончённой и соблазнительной фигуре, она стала главной причиной собаководства в Святом городе. Каждый раз, когда по ночному небу пролетала падающая звезда, все загадывали желание стать собачкой Лилит.
«Да! Дядя Чарли сегодня тоже был там. Он пообещал награду в пять миллионов тейлоров тому, кто сможет разбудить леди Лилит!»
Это он нищих подачкой решил отделать?
Герцог, очевидно, ещё не осознал всей серьёзности происходящего.
Глаза Алисы засияли, но мысли Милля были далеко. Он думал лишь о том, как через Лилит выйти на того, кто стоит за всем этим.
Милль прокручивал в голове все известные ему детали сеттинга и особенности магической системы. У него уже начал вырисовываться примерный план, как найти заклинателя...
Начинать нужно было с Лилит.
Вот только для этого ему понадобится один артефакт тёмной магии...
Милль был человеком действия. Сказано — сделано. Он тут же вскочил и бросился догонять того самого торговца-гуля.
Бизнес Нечисти
Мир Бессмертных
Зевс Реинкарнатор
Обновлено: 03.02.2026