На востоке континента Атра раскинулся бескрайний Чёрный лес.
Отсюда начинали свой путь эльфы, сюда возвращались герои. Бесчисленные подвиги находили здесь свой финал, легенды становились историей, история — преданием, предание — стихами.
Одна страница — о великих свершениях, другая — о бесконечных страданиях...
Именно здесь возвышалась башня чёрного мага Ибона.
Без приглашения никто не мог найти её в этом лабиринте.
Среди всех чёрных магов Ибон был не самым могущественным, но в последние годы — самым деятельным.
Сейчас у подножия башни застыла в ожидании группа королевских гвардейцев.
А в комнате на вершине башни, тяжело дыша, на последний этаж взобрался тучный мужчина в роскошных одеждах и плюхнулся на стул.
«Господин Ибон, я принёс то, что вы просили. Лично отобрал двадцать девушек с выдающимся магическим талантом в качестве жертвы».
Сказав это, он махнул рукой, и несколько подчинённых внесли металлический сосуд, доверху наполненный кровью, и поставили его на стол.
«Кроме того, Империя и теократия договорились. Принцессу вампиров и того рыцаря-скелета официально передадут Империи. За передачу будет отвечать лично мой брат».
Старик в чёрной мантии удовлетворённо улыбнулся и с силой ударил посохом о пол...
Кровь забурлила и, превратившись в тонкий ручеёк, потекла к гигантскому дереву в центре комнаты.
«Отлично, качество хорошее. Остальное предоставьте мне».
Сказав это, Ибон выставил посох перед собой и начал читать заклинание...
В тот же миг пламя белых свечей, заполнивших все углы комнаты, заколебалось.
Гигантское дерево, впитавшее кровь, начало пульсировать, словно сердце. Его кора стала извиваться, и на ней проступили искажённые девичьи лица.
«Т-сс-с!»
Через мгновение ритуал завершился. В центре дерева образовалась трещина, и из неё вышел красивый, элегантный мужчина.
Сидевший рядом толстяк вскочил на ноги, его глаза расширились от изумления.
«Похож! Как же похож! Ха... просто вылитый мой старший брат! Это и есть ваша биоалхимия?»
Ибон обернулся, внезапно сбросил с себя чёрную мантию, выпрямил сгорбленную спину и стал высоким и могучим.
Его старческое лицо помолодело лет на двадцать. Размяв плечи, он сказал:
«Ваше высочество, вы, кажется, кое-что забыли».
«О, не беспокойтесь! Указ я тоже исправил. Ваш ученик Терон, тот, что навёл сонную порчу, тоже включён в список на передачу».
«Отлично. Но запомните: пока эта кукла из плоти и крови используется, её прототип не должен умереть».
«Без проблем. Что ж... пойдёмте с нами, первый принц Империи, ваше высочество Отто!»
Сказав это, третий принц зловеще улыбнулся и махнул рукой. Подчинённые облачили куклу в доспехи и увели с собой.
Ибон же вышел на балкон, зажёг на кончике пальца чёрное пламя, поджёг письмо, адресованное лорду Великой Гробницы, и бросил его вниз.
Падая, письмо разгоралось всё ярче...
И ярче...
Пока, почти достигнув земли, оно, объятое пламенем, не расправило горящие крылья.
Затем, описав изящную дугу, оно взмыло над лесом, превратившись в чёрного огненного феникса.
И устремилось в погоню за садящимся солнцем.
...
«Господин Милль, вы уверены, что не хотите стать белым магом? Если вы выберете этот путь, то сможете достичь гораздо больших высот на службе Церкви!» — с сожалением уговаривала его юная белая волшебница из Церкви, держа в руках его заявление.
Но ответ Милля был твёрд и непреклонен.
«Не нужно. Я просто хочу стать обычным магом стихий, спасибо».
С тех пор как Милль подал заявление о совмещении учёбы в магической академии, его наставник Крамер промывал ему мозги всё утро.
Если тёмная магия, рождённая из Хаоса, была смешением четырёх стихий, то магия света была пятым элементом, отдельным от них, символизирующим дух, вечность и золото.
Обычно у людей не было сродства к магии света.
К тому же, её было чрезвычайно трудно контролировать. При использовании магии другой стихии сила падала на один ранг, а при использовании магии света — на целых два.
Стать белым магом означало отказаться от своего собственного магического сродства, отказаться от будущего мага и посвятить себя служению.
Самопожертвование было фирменным стилем Церкви, поэтому выбор пути белого мага считался самым «правильным».
Но у белых магов не было будущего!
Самым сильным белым магом в истории был дед Лилит, но даже он к концу жизни достиг лишь восьмого ранга. Если бы он в своё время не выбрал этот путь, то, скорее всего, уже создал бы философский камень.
Впрочем, Церкви всё же были нужны и маги стихий, поэтому в итоге просьбу Милля удовлетворили.
Поторопив волшебницу поставить печать на заявлении, Милль широким шагом покинул церковь.
Сегодня он получил ещё одну хорошую новость.
Через некоторое время первый принц Империи лично прибудет в Святой город, чтобы забрать принцессу вампиров и рыцаря-скелета. Диана будет сопровождать его в качестве конвоира.
Это был просто подарок небес!
Когда первый принц с двумя нежитями будет покидать Святой город, можно будет устроить засаду, убить принца, спасти пленных, а вину свалить на Диану...
Что касается войск, то, помимо лорда суккубов, на днях он получил ответ и от «оборотней».
Души оборотней также принадлежали Бездне, но обычно они жили как простые люди и лишь в полнолуние принимали свой истинный облик.
Они были очень сплочёнными. При правильном использовании они станут мощной армией.
...
После обеда Лилит провела Милля с рекомендательным письмом по всем инстанциям, и он официально стал студентом Магической академии Сивиллы.
«Я-то думал, придётся учиться с двенадцатилетними...»
«Младшие курсы почти не изучают теорию, только самые основы. Я тебе потом помогу наверстать».
Магическая академия Сивиллы была образована из трёх соединённых замков. За сотни лет расширения Святого города это место уже не считалось окраиной.
Выйдя из деканата, они с Лилит пошли по крытому переходу между замками, постоянно привлекая к себе взгляды.
Один — герой Святого города, другая — легендарная гениальная волшебница. Им пришлось наложить заклинание тишины, чтобы нормально поговорить.
«Но... если я буду учиться сразу с тобой, это же слишком большой скачок?»
«Если что-то не поймёшь, спросишь у меня. На самом деле, до восемнадцати лет в основном идут практические занятия по контролю стихий, а многие темы из последующих курсов становятся полезны только после достижения первого ранга».
«Вот как...»
Конечно, помощь Лилит не была бесплатной...
Под её присмотром Милль написал письмо своему приёмному отцу, в котором признавался, что без ума от Лилит и ни на ком другом не женится.
«Я помню, восемь лет назад на вступительных экзаменах ты был в одной группе со мной. На самом деле, из всех, кто тогда поступил, магами первого ранга стали лишь те, кого можно пересчитать по пальцам двух рук».
Услышав это, Милль, чёрный маг второго ранга, невольно почувствовал гордость. Неудивительно, что так много магов впали в отчаяние и обратились к Бездне.
На самом деле, почти четверть тех, кого схватили на агитсобрании, были «псевдо-гениями» из этой академии.
«Но ты ведь уже третьего ранга, почему до сих пор учишься с перворанговыми?»
«Потому что я слишком быстро достигла третьего ранга и не успела выучить всю теорию».
«Ничего себе».
Милль потерял дар речи. Хотя она просто констатировала факт, её слова почему-то раздражали.
Лилит, не заметив этого, продолжила:
«Но помни, для всех остальных ты только что пробудил свой магический талант и считаешься учеником без ранга. Даже тот камень первого ранга, что я тебе дала, не активируй без надобности, это вызовет подозрения».
«Да, буду осторожен. Спасибо, ты очень добра».
«Я же говорила, мы — партнёры. К тому же, когда я с тобой, мне немного легче...»
Сказав это, Лилит огляделась по сторонам. Взгляды парней, полные вожделения и одержимости, заставили её устало вздохнуть.
Лилит по-прежнему была одета в мантию волшебницы поверх школьной формы в британском стиле.
Хотя верхняя часть её тела была плотно закрыта, складки на одежде всё равно подчёркивали её фигуру.
Чёрные чулки облегали длинные стройные ноги, изящные и пропорциональные, без единого изъяна...
А полоска кожи, мелькавшая между чулками и юбкой, слепила своей белизной.
Милль проследил за её взглядом. Да, ей, наверное, нелегко живётся, вечно под прицелом чужих глаз.
«Ха... гении всегда и везде притягивают к себе взгляды».
«Эх... видимо, тебе не понять».
Лилит вздохнула. Наверное, этот парень и вправду гений тёмной магии, раз у него такая запредельная устойчивость к очарованию.
Милль же считал, что Лилит должна быть ему благодарна. Ведь в игре она не появилась среди героев-магов, а значит, скорее всего, погибла во время инцидента со сном.
«Если с тобой не случится ничего непредвиденного, ты сможешь стать невероятно сильным магом».
Сказав это, Милль зловеще ухмыльнулся. Если устроить ей небольшой «несчастный случай» и перепрофилировать, скажем, в некроманта, вот это будет куш!
Но Лилит лишь вздохнула, и в её глазах промелькнула непонятная тоска.
«Скорее всего... у меня не будет такой возможности. Всё зависит от настроения „этого господина“, но, скорее всего, я стану лишь его инструментом».
«Хе-хе... не говори так уныло. А вдруг я смогу тебе помочь?»
«Ха... правда?» — Лилит едва заметно улыбнулась и больше ничего не ответила.
Личности Работяги
Честная Скверна
Протокол Времени
Обновлено: 03.02.2026