Ночью по заброшенной деревне было идти куда сложнее, чем днём.
Земля отсырела и превратилась в грязь, а вокруг распространялся запах гнили.
Конечно, всё это не имело к Лу Цину никакого отношения.
Сейчас он вприпрыжку шёл по тропинке, не обращая внимания на летящие на него комья грязи.
В то же время его по-прежнему сопровождала странная музыка.
*Динь-дон, где же ты прячешься~*
*Не пытайся сбежать~*
*Сбежать из моих рук уже поздно~*
— Хе-хе.
Эфирный смех донёсся неизвестно откуда, но музыка намертво его заглушала.
Словно не желая сдаваться, голос зазвучал громче.
— Братишка, поиграем?
На этот раз это наконец привлекло внимание Лу Цина.
Он посмотрел на источник звука. Под старым деревом стояла маленькая девочка и хихикала, глядя на него.
В мгновение ока девочка исчезла из вида.
"Показалось?"
Лу Цин моргнул ещё раз — девочки по-прежнему нигде не было.
Он не придал этому значения, лишь сделал музыку погромче и продолжил свой путь к выходу из деревни.
Он уже обошёл всю деревню, но так и не нашёл источник шума.
"Может, он находится за её пределами?"
Лу Цин вспомнил правила.
[Правило 2: Ночью здесь бродят дикие волки, послушным детям следует хорошо спать.]
К кому относились слова «послушный ребёнок», было неясно, но Лу Цин чувствовал, что это точно не про него.
Он не оборачивался и, естественно, не заметил, как девочка появилась у него за спиной.
На её груди виднелся ужасающий шрам от ножа. Из раны непрерывно сочилась гнилостная кровь, которая, казалось, никогда не закончится.
Видя, что Лу Цин не оборачивается, девочка обиженно надула губы.
— Братишка? Давай поиграем вместе, хорошо?
Ответа не последовало. Музыка полностью заглушала её голос.
Тогда девочка глубоко вздохнула.
— Братишка-а-а!!!
От напряжения на её лбу даже вздулись вены.
В этот момент Лу Цин наконец остановился, уперев косу в землю.
И тут его голова повернулась на сто восемьдесят градусов, и перевёрнутые глаза, светящиеся зелёным, впились в девочку взглядом.
Музыка заиграла как нельзя кстати.
*Не дыши громко~*
*Ты уже выдал себя~*
Затем на губах Лу Цина появилась улыбка.
— Конечно, се-стрён-ка.
И-и! В глазах девочки блеснули слёзы, и она невольно отступила на шаг.
Лу Цин, не меняя положения, двинулся к ней.
Увидев это, девочка закатила глаза и рухнула навзничь.
"А?" — Лу Цин не ожидал, что её так легко напугать.
Он выключил динамик, спрятанный в волосах, и присел рядом с девочкой.
В его глазах она была самой обычной девочкой в простом цветастом платьице.
Внезапно побелевшие глаза девочки вернулись в нормальное положение, отчего Лу Цин подпрыгнул.
— Ха-ха-ха, — внезапно рассмеялась она. — А я-то думала, ты ничего не боишься, а ведь тоже испугался.
Видя, что Лу Цин ошеломлённо смотрит на неё, девочка постепенно успокоилась.
— Ты меня не боишься? — говоря это, она встала и покружилась перед ним.
— Бояться призрака? — Лу Цин закатил глаза. — А кто тут только что от страха чуть дух не испустил?
— Я и так уже дух испустила, — надула губы девочка.
— Правда? — Лу Цин пожал плечами, не придав этому особого значения. — Судя по твоему наряду, ты кого-то ждёшь?
Хотя девочка была одета просто, по сравнению с остальными жителями деревни её наряд можно было считать роскошным. В конце концов, даже портниха Ван ходила в одежде с заплатками.
— Угу, — кивнула девочка. — Меня зовут Ван Цэнь. А как тебя, братишка?
— Лу Цин. «Цин», как в водородной бомбе.
Тут Лу Цин кое-что вспомнил.
[Правило 4: Дочь портнихи, тётушки Ван, опять куда-то убежала играть. Может быть, ты встретишь её ночью.]
Та же фамилия Ван... Может, Ван Цэнь и есть дочь портнихи Ван?
— Лу-гэгэ, ты тоже собираешься уйти из деревни? — с любопытством спросила девочка.
— Угу, — кивнул Лу Цин. — Что-то шумит и мешает мне, хочу пойти посмотреть.
— Эм... можешь взять меня с собой? — вспомнив что-то, девочка поспешно добавила: — Не ради игры, у меня очень важное дело. Только ты меня не боишься. Все, кого я встречала раньше, либо убегали от меня, либо пытались схватить и отвести к маме.
Ван Цэнь теребила край платья и с тревогой смотрела на Лу Цина, боясь, что он ей откажет.
Лу Цин с подозрением посмотрел на Ван Цэнь. "У входа в деревню стоит всего лишь один странный старик, почему же девочка боится выйти?"
— В принципе, можно. Только держись рядом и не убегай.
Ван Цэнь тут же подняла три пальца к небу.
— Обещаю не убегать, клянусь небом!
Грохот! Гром и молния раскололи небо.
Увидев это, Ван Цэнь потянула Лу Цина за рукав к выходу из деревни.
— Пойдём скорее, а то скоро дождь пойдёт.
Вскоре после их ухода то странное существо медленно подошло к месту, где они только что стояли.
Странно, но при росте почти в три метра оно двигалось поразительно медленно.
Постояв мгновение там, где они были, существо снова двинулось с места.
И направлялось оно к выходу из деревни.
По дороге Ван Цэнь вдруг приблизила лицо к Лу Цину и с улыбкой спросила:
— Лу-гэгэ, тебе совсем не страшно одному в таком жутком месте?
"Жутком?" — Лу Цин посмотрел себе под ноги. В его восприятии дорогу разве что радужными конфетами не выложили.
Внезапно Ван Цэнь, словно что-то увидев, резко опустила голову и, вцепившись в рукав Лу Цина, замолчала.
"В чём дело?"
Лу Цин огляделся по сторонам и увидел того самого старика, что подарил ему фонарь. Сейчас он преграждал выход из деревни.
— Ты его боишься? — спросил Лу Цин у Ван Цэнь, указывая на старика.
Ван Цэнь кивнула, затем покачала головой, лишь крепче сжав руку Лу Цина.
— Не бойся, чего тут такого, — сказал Лу Цин и, подняв фонарь, провёл Ван Цэнь мимо старика.
Странное существо не сделало ни движения.
Лишь когда они прошли, оно медленными шагами последовало за ними.
Старик Ли у ворот по-прежнему играл в шахматы сам с собой, его глазницы были пусты.
Он даже не поднял головы, когда Лу Цин и Ван Цэнь прошли мимо.
Лишь когда мимо него проходило странное существо, оно остановилось и, опустив голову, взглянуло на него.
В красных глазах, смутно видневшихся под капюшоном, читались лишь отвращение и гнев.
Оно бессознательно сжало руку на...
...и только тут странное существо осознало, что косы в его руке больше нет.
Постояв ещё мгновение в замешательстве, оно снова двинулось вдогонку за Лу Цином и Ван Цэнь.
И, может, это была лишь иллюзия, но на этот раз его шаги стали намного быстрее.
Обновлено: 21.01.2026