Юй Цин, находясь высоко на горе, даже не подозревала о душевных терзаниях мужчины своей мечты.
Сегодня утром, сразу после завтрака, к ней должны были прийти каменщики из деревни Лишувань, чтобы начать строительство кухни. Однако в той куче строительных материалов, которую помогли подготовить зятья, не хватало одной важной детали — поперечных балок.
Именно поэтому она отправилась в лес: нужно было срубить несколько деревьев подходящей толщины, чтобы использовать их в качестве стропил. Как только стены будут возведены, эти балки лягут в основу крыши.
Кухня — строение нехитрое и невысокое, поэтому требования к древесине здесь были не слишком строгими. Не обязательно искать идеально высушенный лес. В помещении, где постоянно горит огонь и клубится дым, разница между сухим и сырым деревом быстро исчезнет — копоть и жар сделают своё дело.
Юй Цин карабкалась по склону, внимательно осматривая деревья. Найти подходящие стволы было нетрудно, но у неё была своя стратегия: она выбирала те места, где лес рос слишком густо.
Такой подход убивал двух зайцев сразу: она получала необходимый материал и одновременно прореживала чащу, помогая оставшимся деревьям расти свободнее. Это была своего рода санитарная рубка, не наносящая вреда экосистеме горы.
К тому же, в густых зарослях подлесок и колючие кустарники росли гораздо реже из-за нехватки света, что значительно облегчало доступ к стволам. Не нужно было прорубать себе путь через стену шипов.
Она выбрала подходящее дерево и принялась за работу. Серп в её руке взлетал и падал без остановки, но даже спустя десять минут интенсивного труда на стволе появилась лишь жалкая зазубрина.
Инструмент был явно неподходящим. Серп был создан для срезания сочной капусты или жесткой травы, но никак не для валки леса. Здесь требовался топор или тяжёлый тесак для дров, а тонкое лезвие серпа просто не могло передать нужную силу удара.
Поняв, что так она провозится до вечера, Юй Цин огляделась. Время было раннее, на горе ни души. Убедившись в отсутствии свидетелей, она мысленно обратилась к своему Пространству и извлекла из кухни студии тяжёлый нож для рубки костей.
Этот тесак был сделан из высококачественной легированной стали, и его мощь была несопоставима с ржавым серпом.
Эффект оказался мгновенным. Тяжёлое лезвие с глухим стуком вгрызалось в древесину, и вскоре дерево рухнуло на землю. Юй Цин быстро обрубила лишние ветки. Выбрасывать их было жалко — после просушки это будет отличная растопка, — поэтому она собрала всё до последней веточки и отправила в хранилище студии.
Земля вокруг была усыпана толстым слоем опавшей листвы. Воспользовавшись передышкой, Юй Цин сгребла сухие листья в две большие кучи и тоже убрала их в Пространство. В хозяйстве всё пригодится.
Когда необходимое количество стволов было заготовлено, она взглянула на часы. Стрелки приближались к девяти. Она провела на горе почти три часа. Оставив одно дерево для вида, чтобы снести его вниз на плече, остальные она спрятала в хранилище и поспешила в обратный путь.
• • •
Когда Юй Цин, запыхавшись, добралась до дома, двое мастеров из Лишувани уже ждали у порога.
К её огромному удивлению, рядом с ними стоял Сян Исэнь.
Она сбросила дерево на пустующую площадку рядом с домом, совершенно не заботясь о том, как нелепо и растрёпано сейчас выглядит. Первым делом нужно было проявить гостеприимство.
— Мастера, прошу прощения, что заставила ждать! Заходите в дом, выпейте воды, передохните, — засуетилась она.
Но рабочие, плотно позавтракавшие дома, вежливо отказались. Им не терпелось приступить к делу. Отмахнувшись от предложения отдохнуть, они сразу перешли к вопросам о том, где именно хозяйка планирует возвести кухню.
Уточнив местоположение и границы будущей постройки, они молча достали инструменты и принялись за работу, не требуя больше никакого внимания к своим персонам.
Юй Цин осталась стоять во дворе. Сян Исэнь, всё это время молча наблюдавший за сценой, подошёл к ней сзади. Его взгляд остановился на её макушке.
— У тебя хвоя в волосах, — неожиданно произнёс он.
Это было первое, что он сказал ей сегодня. Юй Цин замерла. После похода через чащу она действительно выглядела как леший: одежда в пыли, а на голове, как оказалось, застряли сосновые иголки.
Сян Исэнь же, глядя на этот беспорядок, испытал странное облегчение. Значит, толстушка пропустила утреннюю пробежку не из-за лени или болезни, а потому что была занята делом. Эта мысль почему-то успокоила его.
— А? — Юй Цин растерянно моргнула, только сейчас осознавая ситуацию.
До неё вдруг дошло: Сян Исэнь стоял здесь с рабочими всё это время. Неужели он помогал ей, развлекая их разговором, пока её не было?
Ее рука рефлекторно взметнулась к голове. Пальцы нащупали колючие иголки и вытащили их из спутанных волос. Она торопливо отряхнулась, стараясь привести себя в божеский вид.
Убедившись, что на голове больше нет веток, она смущённо улыбнулась ему:
— Спасибо.
Сян Исэнь тихо хмыкнул в ответ, но его взгляд не отрывался от её лица. В прохладном утреннем воздухе на её лбу блестели мелкие бисеринки пота. Было очевидно, что это утро она провела в тяжёлом физическом труде.
Он смотрел на неё и не мог понять одного: зачем одинокой девушке тратить столько сил, времени и денег на строительство какой-то кухни? Разве питаться в заводской столовой не проще? Это экономит время, силы, да и по деньгам выходит не так уж накладно.
Не найдя логического объяснения, Сян Исэнь пришёл к единственному выводу: Юй Цин — просто на редкость трудолюбивая и упорная девушка, которая не боится трудностей.
Юй Цин, разумеется, не знала, что на неё только что мысленно наклеили второй ярлык — «Трудолюбивая». Она видела лишь пристальный взгляд мужчины своей мечты и чувствовала, как горят щёки.
Она неловко коснулась своего полного лица, испугавшись, что и там осталась грязь или сажа.
— Товарищ Сян... — неуверенно спросила она, — у меня и на лице что-то есть?
Обновлено: 22.01.2026