Эта ночь прошла на удивление спокойно.
Впервые за долгое время Юй Цин удалось выспаться по-настоящему. Проснувшись рано утром, она чувствовала себя бодрой и отдохнувшей, словно заново родилась.
Первым делом она подтянула ноги и осмотрела ступни. Кровавые мозоли, мучившие ее вчера, затянулись корочкой. При нажатии они все еще слегка побаливали, но это была лишь тень той пронзительной, острой боли, что мешала ей сделать и шаг. Ходить теперь было можно.
Сладко потянувшись, она спустила ноги с кровати и принялась за утренний туалет.
Посетив общественный туалет на заднем дворе и умывшись ледяной водой в умывальной комнате в конце коридора, она окончательно прогнала остатки сна.
— Товарищ Юй, вы так рано встали!
Едва она вышла из умывальной, как нос к носу столкнулась с той самой девушкой, что вчера принесла ей кипяток.
— Доброе утро. Вы уже заканчиваете смену? — вежливо поинтересовалась Юй Цин.
— Ага! Меня зовут Чэн Лили, можно просто Лили, — лицо девушки, хоть и уставшее после ночного дежурства, светилось радушием. — Мы сдаем смену в восемь. Я вот решила умыться, чтобы взбодриться перед уходом. Сейчас сменщица придет, и я свободна!
Девушка оказалась на редкость простодушной и болтливой. Стоило задать один вопрос, как она тут же выложила всю подноготную.
— Отдыхать — это хорошо, — неловко улыбнулась Юй Цин, чувствуя себя немного скованно от такого напора дружелюбия.
Они разошлись в разные стороны. Юй Цин направилась к своему номеру, но стоило ей сделать шаг к двери, как она почувствовала странную легкость в левой ноге.
Сердце болезненно сжалось в груди, пропустив удар. Дурное предчувствие ледяной иглой кольнуло сознание.
Она медленно опустила голову.
Опасения подтвердились. Ее единственная пара обуви, которая и без того больше напоминала решето, чем защиту для ног, окончательно приказала долго жить. Тканевый верх одного ботинка с треском оторвался от подошвы, превратив обувь в бесполезный кусок тряпки. Теперь ее нога была свободна, но абсолютно беззащитна перед холодом и грязью.
Волна жгучей обиды за прежнюю хозяйку этого тела захлестнула Юй Цин.
Пятнадцать лет! Пятнадцать лет она жила в семье Ми, но ее статус был ниже, чем у дворовой собаки. С пятилетнего возраста она пахала как проклятая, взвалив на свои детские плечи все домашнее хозяйство, а повзрослев, тянула лямку и в поле, и дома. Она была бесплатной служанкой, безотказной рабочей силой.
А что она получила взамен?
За полтора десятилетия семья Ми не удосужилась купить ей ни единого лоскута новой ткани, ни одной пары новой обуви. Все эти годы она донашивала обноски за Ли Цзюйхуа — вещи, которые свекровь выбрасывала только тогда, когда они превращались в истлевшие лохмотья.
Бедняжка Юй Цин латала эти дыры, штопала прорехи, а надевая обувь, ходила с осторожностью канатоходца, боясь сделать лишнее резкое движение, чтобы подошва не отвалилась прямо на ходу. И вот финал — обуви больше нет.
— Да пошло оно все к черту!
Задыхаясь от гнева, Юй Цин размахнулась и со всей силы пнула оторвавшийся ботинок.
Шух!
Ошметок ткани пролетел под кроватью и с глухим стуком врезался в противоположную стену. От удара старая известка осыпалась, закружившись в воздухе белым облаком пыли.
БАМ!
Следом она с грохотом захлопнула дверь номера. Древний дверной косяк содрогнулся, и с притолоки на пол посыпалась вековая пыль, добавляя хаоса в и без того унылую картину.
Юй Цин рухнула на кровать, глядя в потолок. Планы на утро рухнули. Она хотела прогуляться по городу, пока вопрос с работой еще висел в воздухе, но теперь оказалась запертой в четырех стенах. Единственная пара «сандалий» была уничтожена.
Она лежала неподвижно, прислушиваясь к звукам в коридоре.
Минут через десять послышались легкие шаги — это Чэн Лили возвращалась с умывания. Звук удалился, хлопнула дверь дежурной комнаты, и на этаже воцарилась тишина.
Убедившись, что горизонт чист, Юй Цин снова нырнула в свое тайное пространство.
Выйти на улицу было необходимо, но идти босиком по ледяной земле в конце октября — чистое безумие. Оставался один выход: подобрать что-то из запасов студии.
Она перерыла шкафы в поисках самой неприметной обуви. Задача была непростой: нужно было найти что-то, что не выглядело бы чужеродным артефактом из будущего и не привлекало бы лишнего внимания.
Особенно важно было избежать встречи с Чэн Лили. Вчера, при заселении, девушка внимательно осмотрела новую постоялицу. Она прекрасно видела, что у деревенской толстушки нет с собой никакого багажа — только пустые руки. Если сегодня утром Юй Цин выйдет из номера в новеньких ботинках, возникнут вопросы. Откуда они взялись? Не украла ли она их у кого-то из постояльцев?
В эту эпоху прослыть воровкой было клеймом на всю жизнь. Такого риска она допустить не могла.
В половине девятого Юй Цин, прильнув к щели в окне, увидела, как Чэн Лили вышла из главных ворот гостиницы и направилась домой. Путь был свободен.
Наскоро позавтракав миской горячей каши с пидань, она выскользнула из номера.
На улице царило нечто невероятное.
День обещал быть солнечным, но из-за сильных ночных заморозков город накрыл густой, плотный туман. Это была не просто дымка, а настоящее белое молоко, затопившее улицы. Видимость была практически нулевой — не дальше пяти метров. Люди выплывали из белой пелены и тут же растворялись в ней, словно призраки.
Казалось, что она попала не в уездный город 80-х, а в сказочное царство небожителей из легенд о Царе Обезьян. В загазованных мегаполисах двадцать первого века такую природную чистоту и мощь уже не встретишь — там смог давно заменил туманы.
Разумеется, Чэн Лили уже давно исчезла в этом белом мареве, и встретить ее было невозможно, какую бы дорогу она ни выбрала.
Юй Цин поежилась. На ногах у нее были черные замшевые мокасины на плоской подошве с меховой подкладкой — невероятно теплые и удобные. Но вот тело, прикрытое лишь тонкой, латаной курткой, пробирала крупная дрожь. Холод просачивался сквозь прорехи, кусая кожу ледяными зубами.
Обновлено: 22.01.2026