Поскольку лес находился довольно далеко от города, мы путешествовали в карете.
Проблем не было, так как тут была кое-какая дорога.
— Хэй, он выглядит обыденно, но разве это не очень дорогая карета? — спросила Райло, сидевшая напротив.
А рядом с ней, как всегда, молча сидела Ашер.
Внешне Ашер всегда выглядела невыразительной, но по мере того, как я продолжал смотреть на неё, она немного отличалась от обычного.
Теперь я почувствовал, что она была в плохом настроении. Возможно, это потому, что её раздражала шумная Райло.
— Ох, я слишком много болтаю. Простите.
Вскоре она успокоилась и посмотрела в окно, как будто заметила реакцию Ашер.
Затем, через некоторое время, она спросила меня:
— Кстати, не могли бы вы рассказать мне, почему вы ищете дерево Менгроди?
Почему она спрашивает об этом сейчас?
Если бы она собиралась проверить, кто был клиентом и какова была цель задания, было бы нормально сделать это сразу, прежде чем принимать задание.
Или она приняла бы любое задание без колебаний, даже зная, что ввяжется во что-то опасное?
Эта авантюристка по имени Райло, похоже, была уверена в своих собственных способностях. И судя по её уровню, это, вероятно, было правдой.
Я собирался сказать всё, что угодно, но передумал.
Если подумать, была ли какая-то причина скрывать это на этот раз?
Может быть, она даже смогла бы помочь найти подземелье. Но даже если бы она попыталась что-то сделать, Ашер была со мной.
— Ты когда-нибудь исследовала подземелья?
Райло ответила на мой неожиданный вопрос.
— Несколько раз. Почему вы спрашиваете об этом?
— Мы ищем подземелье.
— Ах... вот оно как?..
Я кивнул.
— Честно говоря, я так и думала. Большинство мужчин, которые спрашивают дорогу в какие-то неожиданные места, ищут руины.
Похоже, что она уже несколько раз слышала подобные просьбы.
— Есть ли безжизненные ветви, связанные с деревом под названием Менгроди? — снова спросил я.
— ...Безжизненные ветви? Ну, я никогда о таких не слышала.
Райло склонила голову набок, но вскоре заинтересовалась.
— Это код, связанный с подземельем? Найти подземелье с кодом — это очень весело.
Сказав это, она в глубокой задумчивости пробормотала слова «безжизненные ветви», а затем почесала волосы.
— В любом случае, поиск подземелья делает работу намного веселее. После того, как я подведу вас к дереву, могу ли я продолжать помогать вам? Конечно, я не собираюсь брать больше денег.
— Это не имеет значения, но если мы найдём подземелье, я не собираюсь позволять тебе исследовать его изнутри.
Услышав это, Райло хихикнула.
— Пожалуйста, доплатите мне в зависимости от того, насколько, по вашему мнению, я была полезна. И, честно говоря, я мало чего ожидаю. В девяноста девяти случаях из ста поиск руин — пустая трата времени. А вы как думаете?
Верно.
Я относился ко всему слишком легко, возможно, потому, что неизменно преуспевал в поиске секретов.
Подземелье на самом деле было не так-то просто найти.
* * *
Добравшись до леса, мы слезли с кареты и двинулись в путь.
Барос должен был охранять карету, поэтому мы оставили его у входа в лес, а мы с Ашер вошли внутрь. Райло взяла инициативу в свои руки и указывала путь.
— Но разве это не забавно, если подумать об этом?..
— ?..
— Разве не сказано, что подземелья — это наследие, оставленное древними магами? Но тогда они могли бы просто передать это своим ученикам и позволить им унаследовать это. А вместо этого они создали подземелья, в которых можно было убивать нарушителей границы, пытавшихся завладеть их сокровищами.
Что ж, эти подземелья могли быть созданы магами, у которых не было учеников, которые могли бы стать их преемниками.
Или, может быть, эксцентричные маги просто сделали это от скуки.
Во-первых, это был просто сеттинг игры, так что я никогда не задумывался об этом.
Достаточно прикрепить фон в меру, и, скорее, было бы странно, если бы в РПГ не было подземелий.
По мере того как они углублялись в лес, постепенно появлялись монстры.
Появилась крыса, больше человека, преграждая нам путь. Была ли это гигантская крыса?
Я не знал, какие монстры есть в этом лесу.
Независимо от того, сколько я играл, я не знал всех монстров, которые появлялись в этом обычном лесу без названия.
Райло подошла к гигантской крысе и ударила её по шее.
Треск!
Она взревела и бросилась на меня с назойливым криком.
Райло, которая топнула ногой, взмахнула кулаком, не вынимая меча.
Гигантской крысе, которая отскочила в сторону со звуком, похожим на взрыв чего-то, разбили голову насмерть.
— Давайте продолжим, — сказала Райло, стряхивая куски крысы с кулака со слегка посвежевшим лицом.
После этого мы редко сталкивались с другими монстрами. Даже если мы и сталкивались с ними, то это были всего лишь мобы десятого уровня, похожие на гигантских крыс.
Кажется, что здесь не так уж много монстров.
К тому времени, как зашло солнце, мы добрались до места назначения.
Это заняло немного времени, потому что лес был не таким уж большим.
— Итак, это дерево Менгроди.
Я посмотрел на огромное дерево передо мной и немного полюбовался им.
Я ожидал, что это будет самое большое дерево в лесу, но оно оказалось намного больше, чем я себе представлял.
Оно было высотой в несколько десятков метров, а его окружность была достаточно широкой, чтобы десять человек могли стоять, взявшись за руки.
Прикоснувшись на мгновение к поверхности дерева, я перевёл взгляд на садящееся в небе солнце.
Солнце как раз сейчас садится...
Лес, величайшее дерево, когда даже сумерки полностью спадут, безжизненные ветви будут направлять искателей приключений.
Это были три ключевых слова для поиска в этом подземелье.
Что, чёрт возьми, значит безжизненные ветви?
Я поднял взгляд к головокружительным ветвям дерева Менгроди.
Когда я это сделал, Ашер и Райло тоже начали осматривать ветви.
Затем, внезапно, Ашер открыла рот.
— Хэй, взгляните.
Она уставилась куда-то мне за спину и указала пальцем.
Я посмотрел туда, куда она указывала, но ничего не увидел. Я прищурил глаза.
Что там...
— !..
У меня тут же округлились глаза.
Пару веточек затерялись среди пышных ветвей.
Однако при ближайшем рассмотрении всё оказалось странным. Потому что только на них не было листьев.
Это оно?..
Обновлено: 02.02.2026