Глава 63 — 063

Глава 63   Вельможи, проследив за её взглядом, вздрогнули. Дамы спрятали лица за веерами, господа поморщились так, будто сами знали эту боль. — В тот день, чтобы вырваться, я пнула его. Если у домашнего врача виконта хорошая память, в тот день он его лечил. Спросите — он подтвердит. — Значит, он потерял то, чего мужчине нельзя терять никогда… Где-то сбоку Кристин, трясясь от страха, пробормотала это в пустоту. Вокруг стояла такая тишина, что услышавшие её слова дворяне невольно закивали. — Г-герцог… В-Ваша Све… п-пощад… Глаза Гобиема пустели. — Назови хоть одну причину, почему я не должен убить тебя прямо сейчас. Джеральд наклонился к самому его лицу и прошептал страшно низким голосом. Ещё когда он только краем уха подслушивал их издалека, его уже бесило, как этот тип насмехался над бедностью Марин. Поэтому он силой поставил его на колени и заставил умолять прямо перед ней. А теперь — что это он вытворял в прошлом? Неудержимая ярость рванулась наружу, и перед глазами всё вспыхнуло кроваво-алым. Стиснув зубы, Джеральд с усилием убрал силу, вдавившую Гобиема в пол. Иначе размазал бы его и убил. Если бы не бал в честь помолвки, так бы и сделал. На Юге он держался процедуры, но это — Запад. Даже император, приезжая сюда, делал перед ним шаг назад. Как же хочется свернуть ему шею. Нельзя, не так ли? И в то же время… Единственная мысль о жизни цеплялась в мутнеющем сознании Гобиема. Он обязан был выбраться. Прямо сейчас. Любой ценой. И он выдохнул то, что не должен был произносить никогда. — Марин… её… отца… обманула… Эти слова, прошёптанные на исходе сознания, услышал лишь один — стоящий ближе всех герцог. Договорить Гобием не успел и отключился. Губы Джеральда каменно сжались. Выходит, у падения дома виконта Шувенца была совсем иная причина? К счастью, Марин этого не услышала. Похоже, без расследования не обойтись. «Живучий». Герцог швырнул тело на мраморный пол. — Дворецкий. Убрать. — Слушаюсь. Себас, до того прожигавший Гобиема гневным взглядом, склонил голову. Он ухватил его за шиворот и потащил волоком. В этом зрелище — как обмякшего Гобиема волокут по полу — не осталось ни крупицы дворянского достоинства. Взоры снова обернулись к Кристин. Никто ещё не видел, чтобы невозмутимый западный герцог так публично карал дворянина. Значит, невеста герцога — для него по-настоящему важна. Дворяне решили: едва они покинут зал, болтать о «скандале невесты герцога» не осмелится никто. Герцог повернул голову к Кристин. Та дрожала, вот-вот расплачется. — Г-герцог, простите. Леди Шувенц, простите. Я ошиблась. Я не знала, что лорд Гобием такой человек. Кристин всхлипнула, и слёзы покатились. — А то, что ты нарочно пролила вино, — это разве недоразумение? Зеромиан, стоявший в стороне, скрестил руки и язвительно прищурился. — Я… это была ошибка, просто ошибка. Кристин торопливо вытерла слёзы и попыталась оправдаться. — Ошибки у тебя ещё и с предупреждением бывают, леди? Зеромиан улыбнулся тонко, холодно. — Д-да. Незнакомец, взявший на себя роль следователя вместо герцога, пугал её, и Кристин поспешила кивнуть. Он сделал движение рукой — и прозрачный заслон, оберегавший невесту герцога, исчез. Кто бы он ни был, обычным человеком не был. Почему двое столь могущественных мужчин так рвутся защищать эту женщину? — Ошибки с предупреждением, значит? Неторопливо добавил герцог, слушавший рядом. Кристин вздрогнула и уставилась на него. Он же был далеко. Не мог же слышать их разговор. — Я… я… Слова оборвались. Казалось, герцог с закрытыми глазами видит её насквозь. Голова закружилась. Грудь сдавило, дыхание захлебнулось. Кристин внезапно ощутила удавку на шее и зацарапала горло. Кто-нибудь… помогите. Пожалуйста. Лицо её побелело под тяжестью убийственного хладка герцога. И когда страх стал нестерпим, из горла вырвался судорожный шёпот: — Сью… — Ваша светлость! Из толпы зевак выступила Сьюзан. Кристин вздрогнула: стоило ей только попытаться произнести её имя — Сьюзан сама выскочила её спасать. — Леди Сьюзан! И тут же давящая хватка спала. Кристин осела на пол и, захлёбываясь, хватала ртом воздух, глядя на подругу глазами, полными благодарности. Но Сьюзан отвела взгляд холодно и, обернувшись к герцогу, заговорила мягко: — Леди Уэрс совершила большой проступок, но всё произошло из-за недоразумения касательно прошлого её жениха. Проявите к леди Уэрс снисхождение. Кристин растерянно посмотрела на Сьюзан. Она-то думала, та встанет за неё. Но уже и обращение вернулось к сухому «леди», и короткий взгляд оказался ледяным. «Неужели… она выступила лишь затем, чтобы заткнуть мне рот, если я решу назвать её имя?» Герцог молчал, и Сьюзан перевела взгляд на Марин. — Леди Шувенц, вы наверняка пожалеете леди Уэрс. Ваше прекрасное платье не пострадало. Сложив руки и говоря благостно, Сьюзан умела выбирать тон — Марин невольно отметила это про себя. Если бы сейчас они продолжили гнать Кристин в угол, она сама выглядела бы злодейкой, не способной простить «наивной леди», не знавшей прошлого жениха. Марин встретилась с Сьюзан взглядом — прямым, вызывающим. Что ни говори, вести к нужному выводу она умела. Марин легко коснулась руки герцога. — Благодаря Джеральду и Зеромиану со мной всё в порядке. Давайте в этот раз отпустим это. Тут из глубины зала, всё это время прятавшийся, выступил виконт Уэрс и низко поклонился. — Ваша светлость, прошу простить мою недостойную дочь. — Отец… — Не хочу видеть вас некоторое время. Холодный приказ герцога обрушился, как клинок. Лицо виконта Уэрса потемнело. Это было предупреждение — не появляться в свете, пока не будет прощён. Виконт резко поднял Кристин, так низко поклонился, что касался полом, и произнёс: — Мы уяснили. И тут же, грубо держа её за локоть, вывел вон. Дворяне прикусили языки. Двое знатных были выведены за двери. Такого нелепого зрелища на балу в честь помолвки ещё не бывало. Никто не понимал, как себя вести, и все мялись на местах. Окинув зал взглядом, Марин тяжело вздохнула про себя. Всё пропало. Атмосфера — в клочья. И что теперь? Она сжала подол платья, ощущая долг. Как бы то ни было, это надо спасать! — Лорд Джеральд, — прошептала она, подойдя к герцогу. — Что? — Потанцуем? Наш бал сейчас окончательно рухнет. — …Пожалуй. Марин взяла его под руку и повела к центру танцпола. Мимо проходя, она встретилась с Сьюзан — и та взглянула на неё взглядом, от которого по коже побежал лёд. Марин вздрогнула и оглянулась, но Сьюзан уже отвернулась и ушла в другую сторону. Кто она такая — эта незнакомая девушка? Почему смотрит так? Может, дело было вовсе не в спасении подруги? Как только помолвленная пара вошла на танцпол, оркестр торопливо заиграл. И вскоре прекрасная мелодия заполнила зал арены.