Глава 41 — 041

Глава 41   — Мама… Перидо снова прижался щекой к материнской груди, капризничая. Когда он так канючил, мама всегда будто бы сдавалась и вставала на его сторону. — Маме пора уходить. Перидо, ты сможешь правильно досчитать до пятисот? Мама решительным движением отстранила его. На миг испугавшись, Перидо поднял глаза на мать. Когда мама называла его не малыш, а по имени — Перидо, — это означало, что спорить нельзя и нужно беспрекословно слушаться. Чёрные глаза матери сверкнули, словно требуя от него обещания. — Угу… — Перидо поневоле кивнул. — Умничка, мой малыш. Когда окажешься в тайной комнате, ни за что не выходи наружу. И ни с кем не встречайся. — До каких пор? — Пока мама не придёт за тобой. Перидо, оживившись, уставился на маму. Раз мама сказала, значит, непременно придёт. Мама всегда держит слово. — Ладно. Я не буду искать сестёр и подожду тебя. Так что приходи скорее! — Хорошо. Это обещание маме. Перидо зацепил с ней мизинцы. Лицо мамы, ослепительно улыбавшейся, было не таким, как обычно, но её улыбка всегда была красивой. — Угу! Мама снова крепко его обняла. Как приятно пахнет мама. — И ни звука. Спрячешься в шкафу и будешь тихо сидеть. — Да, так и сделаю. Как в прятки: ни звука и спрячусь в шкаф. — Вот так. Мой малыш всегда слушается маму. И если вдруг, если вдруг мама задержится слишком надолго, только одному человеку можно открыть. — Кому? Старшей сестре Дайе? Мамины пальцы ласково и мягко поглаживали его по голове. Хе-хе. Было бы здорово, если бы мама гладила его всегда. — Нет. Герцогу Вайнсу. Герцогу Джеральду фон Вайнсу. Твой дядя по матери найдёт тебя и защитит. Голос мамы, шептавший ему в самое ухо, звучал как-то гордо. Кто же он такой, что мама говорит о нём с таким самодовольным достоинством? — Герцог Вайнс? — Да. Тебе обязательно нужно запомнить это имя, мой малыш…   * * *   «Мама, когда ты придёшь? Я скучаю». Перидо всхлипнул, сам испугался собственного звука, поспешно зажал рот и судорожно вздохнул. Нельзя шуметь. Нельзя, чтобы нашли. В этот момент вдруг послышались шаги. Перидо, свернувшись, как улитка, застыл. «Это из-за того, что я издал звук, меня обнаружили? Мама, страшно».   * * *   Джеральд поднимался по лестнице колокольни так уверенно, будто видел перед собой. Тук. Еле слышно забилось маленькое сердце. Здесь кто-то есть. Маленький ребёнок. Ребёнок, который в месте, куда никто не заглядывает, изо всех сил давит в себе слёзы. Шаги Джеральда ускорились. Добравшись до самого верха, он направился к источнику звука. Тук. Сначала упёрся ногой. Протянув руку вперёд, он ощутил шершавую древесину. Толстая деревянная дверь. Он взялся за ручку и слегка дёрнул — изнутри заперто. Тук-тук-тук. Видимо, ребёнок внутри испугался — сердце забилось куда громче. Он мог в любую секунду выбить дверь, но не хотел ещё больше пугать ребёнка. — Олив, как открыть эту дверь так, чтобы не напугать ребёнка? Олив, запыхавшийся и прибывший с опозданием, распахнул глаза, но быстро вернул себе спокойствие. — Неужели молодой господин Перидо сам её запер? Внутри слышалось присутствие лишь одного человека. Похоже, ребёнок сам задвинул засов. — Перидо здесь? Дайя, лишь сейчас добравшаяся до верхнего яруса, во все глаза уставилась, словно не веря этому. Оба повернулись к ней. Не дожидаясь ответа, Дайя растолкала их и встала прямо перед дверью. Бух! Бух! — Перидо! Перидо! Ты там? Это я, Дайя! Перидо! Ответь! Перидо! Она отчаянно забарабанила по двери. Плач ребёнка, слышный лишь Джеральду, усилился. Но, услышав голос Дайи, ребёнок так и не шелохнулся. — Перидо. Перидо, пожалуйста. Это сестра! Ты там? Если ты там, скажи хоть слово! Перидо! Не услышав ни звука, Дайя печально уронила лоб на дверь. — Ваша светлость, Перидо не здесь. Если бы он был, наверняка ответил бы на мой голос. — Он может думать, что его семью держат под угрозой. На спокойное объяснение Олива Дайя замотала головой, как будто это нелепо. — Ему всего шесть лет. Как он может так думать? — Моя сестра предупредила бы его заранее. Джеральд вспомнил свою мудрую сестру. Услышав это, Дайя резко подняла голову и пристально посмотрела на Джеральда. — Сломайте дверь. — Ребёнок сильно испугается. — Если вы не сделаете это сами, я позову слуг. — Леди, понимаю, вы очень взволнованы. Молодой господин, вероятно, тоже сейчас в ужасе. Думаю, лучше дать ему чуть-чуть времени. — Я ни разу не видела, чтобы Перидо приходил сюда. Вы уверены… что он здесь? Её густо-зелёные глаза наполнились слезами. Олив с сочувствием достал платок и протянул ей. Тем временем Джеральд думал о своей сестре. Что ещё сказала своему сыну сестра? Если это его сестра, вероятно, сказала бы так… Джеральд медленно поднял руку и коснулся двери. Олив и Дайя уставились на него. — Я Джеральд фон Вайнс. Кто бы ни был внутри, я его защищу. Вайнсы держат слово. Услышав это за его спиной, Дайю слегка затрясло. Послышалось, как маленький ребёнок шевелится, ползёт понемногу. С противным скрипом где-то внутри медленно открылась ещё одна дверь. Лёгкие, словно пёрышко, шаги маленького ребёнка приблизились к деревянной двери. Как же он голодал? — Что вы… Тик. Тик. Внезапный металлический звук изнутри заставил Дайю расширить глаза и замереть. Похоже, сил у ребёнка не было — он не мог поднять засов. Так. После нескольких попыток наконец-то раздался стук задвижки о дерево. Трое затаили дыхание, чтобы не напугать ребёнка, и ждали, пока дверь распахнётся. Вскоре дверь очень медленно, с усилием приоткрылась. В щели осторожно показалась маленькая тень ребёнка. Джеральд не видел, но почувствовал, что маленький смотрит прямо на него. — … Ребёнок указал на него пальцем, открыл рот, но не смог вымолвить ни слова и захрипел. По одному лишь маленькому движению Джеральд понял, что ребёнок хотел сказать. — Да. Я Джеральд фон Вайнс. Увидев лицо брата, Дайя с надрывом вскрикнула: — Перидо!!! В тот миг ребёнок рухнул, словно марионетка с перерезанными нитями. Джеральд подхватил его, прежде чем тот упал в обмороке на пол. «Сестра, младший цел. Что бы ни случилось, твоих детей я защищу».