Глава 32 — 032

Глава 32   * * *   Раскат! Грохот. Среди ясного неба грянула молния, и за занавесями проблеснул белый свет. Герцог впервые за долгое время отдернул портьеры в кабинете и поднял взгляд к небу. — Похоже, будет дождь. В воздухе витал лёгкий рыбный привкус сырости. — Он сказал, чтобы вы не приезжали? — Да. Похороны проведут быстро, и если ваша светлость из-за плохого самочувствия не сможете прибыть, они все поймут. Письмо прислал баронет Киллон. — Эта мразь ещё жива? — К несчастью, да, — бесстрастно согласился Олив. Брат графа Адриа, баронет Киллон, был позором рода. Пьянство, азарт, женщины — от него вечные проблемы. Добропорядочный и добрый граф Адриа всякий раз помогал младшему брату. — Когда похороны? — Через семь дней, — Олив, проглотив злость, быстро ответил. Отсюда до южного графского дома даже при самом быстром пути — десять дней. Похоже, Киллон намеренно задержал письмо. — Выезжаем немедленно. — Да. Подготовить мисс Марин? — Нет, — решительно отказал Джеральд. — Мисс Марин могла бы сильно помочь, — Олив с сожалением повторил просьбу. Усевшись в кресло, Джеральд повернул к нему голову. — Олив, у нас много времени? — Нет. Простите. Олив склонил голову, и в тот момент Джеральд повернулся к двери кабинета. Распахнув дверь, Зеро, в развевающемся ночном халате, вошёл и бухнул на стол тяжёлый деревянный ящик. Он долго молча всматривался в лицо Джеральда, затем слегка наклонил голову. — Примите мои соболезнования. — Благодарю. И, не добавив ни слова, развернулся и ушёл. — Открыть? — стоявший рядом Олив осторожно спросил. Джеральд молча кивнул. В ящике лежала тяжёлая трость из эбенового дерева. Чёрная, гладкая, как-то особенно отшлифованная, она мягко поблёскивала. — Трость. Олив с восхищением смотрел на неё. Давно следовало самому озаботиться такой вещью. Лично герцогу трость была не нужна, но для вида — необходима. Олив вынул трость и подал Джеральду. Тот провёл рукой по тяжёлой трости, нажал выступ у рукояти — и из конца выскочил острый клинок. Уголок губ Джеральда хищно приподнялся. — Недурно.   * * *   Тук-тук-тук. Марин старательно толкла мандрелесон и невольно уставилась в окно. Из бледно-синего предрассветного неба будто проделали дыру — лил проливной дождь. — Ха-а. Её розовые губы приоткрылись, и из груди сам собой вырвался глубокий вздох. В романе о смерти графской четы было сказано одной строкой: погибшие в результате несчастного случая. Даже точных сроков не было. Она знала и о слепоте герцога, и о трагедии графа с женой, но помочь не смогла. Даже если бы знала точную дату, не нашлось бы смелости сказать герцогу. Какая-то западная простолюдинка предупреждает о несчастье южной графской четы? Её сочли бы шпионкой или ведьмой и сожгли. Да и не поверили бы. — Ха-а. Но сердце всё равно болело и щемило. Юлия, сидевшая рядом и помогающая делать пасту из мандрелесона, осторожно позвала: — Мисс Марин. — А? — Почему вы так тяжело вздыхаете? Увидев её обеспокоенное лицо, Марин натянуто улыбнулась и ласково провела ладонью по рыжим волосам. — Ничего. Юлия, спасибо, что помогаешь, хоть и не спала. — Да что вы. Я рада помочь. Но зачем столько пасты из мандрелесона? У вас постоянно болит голова? Может, сказать управляющему, чтобы вас посмотрел лекарь? Марин прикрывалась головными болями и каждый день готовила пасту из мандрелесона. Но никому нельзя было говорить правду. Мандрелесон — всё-таки ядовитое растение. Если что-то пойдёт не так, Юлия, помогавшая готовить пасту, могла бы попасть под удар вместе с ней. Это должно быть делом только её рук. — Лёгкая боль. Эта паста самое то. — Понятно, тогда буду стараться. — Спасибо. Возможно, выезжать на юг придётся уже утром. Чтобы поехать с герцогом, пасты нужно много. Цветок — обычный сорняк, достать легко. Но готовить пасту украдкой сложно, поэтому лучше сделать запас. В это время раздался стук в дверь. — Это Олив. Марин быстро взглянула в окно. Из бледного неба уже выглянула тёплая жёлтая полоска света. — Да. Юлия сразу ответила и хотела встать, но Марин похлопала её по плечу и поднялась сама. — Я открою. — Хорошо. Марин оглядела платье — готова к выезду в любую минуту. Открыв дверь, она увидела Олива с покрасневшими веками. Его лицо, обычно лучившееся улыбкой, омрачилось скорбью. Олив вырос с герцогом как брат, так что наверняка хорошо знал его сестру. — Господин Олив. — Мисс Марин. Заметив, что она всё ещё в дорожном платье, Олив слегка расширил глаза. — Я готова. Можно выезжать в любую минуту. Олив посмотрел с одобрением. — Вы подготовились заранее. Я как раз по этому делу. — Выезжаем прямо сейчас? — Нет. Приказ его светлости: мисс Марин остаётся здесь. — Что? Почему? Её светло-зелёные глаза дрогнули от разочарования. — Причины он не объяснил. Отдыхайте пока. Когда Олив уже разворачивался, Марин поспешно ухватила его за край одежды. — Подождите! Я ведь нужна его светлости. Олив снова взглянул на неё и криво улыбнулся. — Да. Нужны. — Тогда почему? Марин с растерянностью смотрела на него. Олив мягко высвободил ткань из её пальцев, открыл рот, закрыл — и замялся. Марин снова позвала: — Господин Олив. — Эх. Я догадываюсь о причине, но… — О какой? — Вы сможете ехать в карете? — А… Розовые губы Марин задрожали. Откуда он знает? И что именно? Её зеленоватые глаза забегали от тревоги, и Олив продолжил: — Не знаю почему, но что вы не переносите кареты, я понял ещё при прошлом переезде. Марин с облегчением вздохнула про себя. Похоже, он думает, что она их просто боится. — Тогда я поеду верхом… Олив медленно покачал головой. — Это будет марш-бросок. Всадники почти не будут спать. Десятидневный путь надо преодолеть за неделю. В карете вы хотя бы смогли бы поспать. — А… Марин умолкла и опустила голову. Сказать, что сможет ехать в карете, она не могла. Одна мысль о ней вызывала головокружение и тошноту. Олив с жалостью посмотрел и произнёс: — Тогда я отправляюсь. Марин резко подняла голову и с мольбой спросила: — А проводить можно? Олив мягко улыбнулся и кивнул. — Конечно. Выйдете сейчас? — Да. Минутку. — Подожду внизу. — Хорошо. Марин впопыхах юркнула в комнату. Юлия всё ещё возилась с пастой из мандрелесона. — Юлия, можно попросить? — Да. — Я ночь не спала, проголодалась. Принеси, пожалуйста, горячего чаю и подогретых булочек? Марин, немного переигрывая, потёрла живот. — Да. Сейчас принесу. Юлия дружелюбно улыбнулась и поднялась. — Спасибо. Она вышла. Юлии Марин сказала, что паста нужна ей самой, так что если вынести её при ней, это вызвало бы вопросы. Нужно было уйти до её возвращения. Марин быстро сложила в пикниковую корзину ткань, сухое полотенце и пасту из мандрелесона. Нужно было поспешить и улизнуть из комнаты раньше Юлии.