Глава 26 — 026

Глава 26   Повернув налево от величественного фонтана в центре замка герцога и долго идя по мощеной дорожке, она вышла на грунт. По синему небу тянулись кучевые облака, похожие на овечек. Деревья поднимались к небу, будто желая его проткнуть. Вдали виднелась крепостная стена. Обычно она бегала лишь между корпусами, а тут — давненько не гуляла — грудь словно распахнулась. Выйдя из рощи, увидела просторный газон. Как в садах других домов знать — ни изящных топиариев, ни цветников. И всё же один только ярко-зелёный ковёр травы под голубым небом рисовал пасторальную картину. Оставалось найти Мандрелесон, который, как сорняк, растёт где угодно. — Нашла. Оглядевшись, она заметила целые заросли Мандрелесона на хорошо освещённом солнцем месте. Марин наломала столько, сколько могла унести, и доверху набила корзинку. Нужен был сок, а значит, требовалось много. — Тоже своеобразная зарядка. От постоянных наклонов ломило спину. Постучав себя по затёкшей пояснице, она взглянула в небо — скоро должно было стемнеть. Вернувшись в свою комнату с корзинкой, Марин задумалась. — Как же выжать сок? Нужны ступка с пестиком. Попросить Юлию принести? За окном уже смеркалось, скоро пора было идти к герцогу. Она легонько тронула жёлтые лепестки — поднялся лёгкий аромат мяты. Поднеся цветок к носу, ощутила уже явный мятный запах. Марин осторожно оторвала один жёлтый лепесток, положила в рот и разжевала. Во рту стало прохладно, как от мятной карамельки — без неприятных ощущений. — Можно просто разжёвывать, чтобы получить сок. Марин нарвала цветов, пока ладонь не наполнилась. Зажмурилась и закинула в рот, тщательно пережёвывая. К счастью, за счёт охлаждающего эффекта это не вызывало отторжения, а во рту становилось свежо. Переодевшись в платье, которое подправила Юлия, она набила ароматический мешочек цветами Мандрелесона и взяла сказку. План был такой: жевать лепестки по дороге к кабинету герцога.   * * *   Жуя цветы, Марин подошла к дверям его кабинета. Не успела постучать, как раздался голос герцога: — Входи. Она привычно зажгла свечи и вошла. Герцог по-прежнему сидел во тьме. Марин проглотила пережёванное и подошла ближе. Оказавшись рядом, она как обычно протянула запястье. Герцог раз сжал его — и тут же отпустил. — Почему на тебе всё ещё старое платье? Марин прищурилась и с сомнением на него посмотрела. Этот человек точно слепой? — Спасибо. — Я спросил не это. — Сегодня только сняли мерки, потребуется время. Спасибо — за подаренные сегодня платья. — Опять сказку? Он сменил тему, и Марин послушно подыграла. — Да. Тогда начну. — …Временная, что за запах? Герцог повернул к ней голову. — Запах? — Что ты только что ела? И тут она поняла, о чём он. Видимо, учуял аромат Мандрелесона. — Немного цветов пожевала. Его брови взлетели. — Не похож Олив на того, кто халтурит. Подтекст: зачем есть какие-то цветы, если тебе приносят еду? — Просто… рот занять хотелось. Подходящей отговорки не нашлось — отшутилась. — Скажу Оливу, чтобы старался, и тебе было не до скучных перекусов. Временная для нас слишком дорога. — Простите? Марин вытаращилась. Что это он такое говорит? — Ты работать не собираешься? — Собираюсь. Тогда читаю. Она странно глянула на него и раскрыла книгу. — Давным-давно жила-была мать, рано овдовевшая, и её добрая и прекрасная дочь. Однажды ласковая мать случайно встретила прекрасного джентльмена и вскоре полюбила его. — Это точно сказка? — Да. Продолжать? — Марин ответила невозмутимо. — Продолжай. — Однажды мать сказала дочери: «Дорогая, кажется, у тебя скоро появится отчим. И два добрых сводных брата». Дочь искренне обрадовалась — ведь мама была счастлива. Ур-р-р. Живот Марин внезапно подал голос; она прижала ладонь к животу. Она взглянула на герцога — он сидел неподвижно. — Дочь с нетерпением ждала знакомства с новой семьёй… а-а… Бульк. Бульк-бульк. Звуки из живота становились всё громче. Перед глазами то чернело, то белело. — Временная? — Ваша светлость, я… у-у-у… Марин буквально выдавила из себя голос. — Временная? Он выпрямился в кресле и настороженно повернул ухо к ней. «Не прислушивайся!» Схватившись за живот и обливаясь холодным потом, Марин с трудом продолжила: — У меня… живот… Бурк-бурк! Внутри грохотало, как гром. — Я… потом… у‑у… — Иди. — Да. Прос, простите… у-ух. Марин швырнула книгу и вылетела за дверь. Будто где-то раздался звонкий смех, но она, поглощённая болью, не услышала.   * * *   Джеральд, подрагивая плечами, рассмеялся от души. С тех пор как ослеп, впервые так громко. Смешно было до того, что в этот миг не ощущал и пронзительной боли в ушах. Занавесь за его спиной тоже едва заметно дрогнула. Он, ловя послевкусие смеха, лениво откинулся в кресле. Девушка — совершенно непредсказуемая. Она скрывает, что простолюдинка, но, по сути, не иначе как дочь из знатного дома. Барышни, которых он видел на балах, одна к одной старались выглядеть чистыми и неземно нежными. Стоило разговору коснуться чего-то неприличного, делали лицо «я ничего не знаю» и уходили. Половина из них не пила даже глотка воды, лишь бы не ходить в уборную. А тут барышня, которая так бегом мчится туда? Завтра, стыдясь, оставит предсмертную записку и попытается покончить с собой. Уголки губ дёрнулись — и вдруг лицо Джеральда окаменело. А если и правда попытается? Он не может просто так это допустить. Теперь она была ему совершенно необходима. — …Кей. — … Кто-то стремительно пал ниц перед ним — по воздуху скользнуло движение. — Скажи Оливу, чтобы приготовил временной лекарства. И приглядывай — на случай, если вздумает себя убить. Кей исчез, как ветер. В воздухе ещё держался холодящий цветочный аромат, исходивший от неё. Такой запах он слышал впервые — и он был удивительно свеж. Джеральд и раньше не особенно любил цветы, но после того, как его ослепил цветок-монстр, и вовсе держался от них подальше. Не отдавая себе отчёта, что переживает за неё, он закрыл глаза и с наслаждением втянул этот, на удивление не вызывающий отвращения, аромат.   * * *   После битвы в уборной Марин с побелевшим лицом рухнула на кровать. К счастью, заранее припасённое лекарство от Зеро подействовало быстро, и живот успокаивался. — Как стыдно. Как я теперь посмотрю в глаза герцогу… Марин уткнулась лицом в подушку и забила ногами. Мягкая кровать пружинила. Картинка из кабинета вновь всплывала в голове. Будто бы она слышала громкий смех. — Нет. Герцог не мог смеяться. Мужской главный герой никогда не смеётся в голос. Никогда. Она внушала себе и отрицала реальность. Странно. Герцог точно не мог смеяться — отчего же в глазах слёзы?