Глава 111 — 111

Глава 111   * * *   Тук-тук. Эльмис открыла дверь на стук. Марин, пившая чай с Дайей, вздохнула, увидев, как Олив входит, неся охапку брачных предложений. — Снова пришли? Со дня дебюта на Дайю буквально обрушились предложения, и первичный отсев целиком лёг на плечи Олива. — Ещё есть. Тоже разберу и скоро принесу. — Что говорит лорд Джеральд? Брак был союзом между домами. Обычно письма с предложением адресуют главе рода, но после безвременной кончины графской четы Адриа послания приходили герцогу, опекуну. — Велел выбирать леди Дайе самой. Свобода это или попустительство? Марин скосила глаза на Дайю. Та улыбнулась, мол, всё в порядке. Марин улыбнулась в ответ и перевела взгляд на Олива. — Вы немало трудитесь. — Пустяки. Тогда я пойду. Олив мягко улыбнулся, слегка склонил голову и вышел. — Дайя, ну как? Есть кто по душе? — Хм, даже не знаю. Не понимаю, как люди, с которыми я на дебюте даже не поздоровалась, присылают такое. — Я тоже не понимаю. — Марин кивнула в знак согласия. Сколько из этих многочисленных отправителей вообще обменялись с Дайей хоть словом? И всё же настолько прекрасна была она в тот день, что большинство молодых дворян, присутствовавших на приёме, разослали ей предложения. Марин взглянула на Дайю: даже то, как та слегка морщилась, разбирая письма, было красиво. Жизнь любимицы публики утомительна. В этот момент глаза Дайи чуть расширились, и она взяла верхнее письмо. Конверт с золотым гербом показался знакомым. — Но этого человека я знаю. — Его высочество наследный принц? — Да. — Письмо с предложением? — Нет. Просто письмо с приветом. Отложив его в сторону, Дайя стала вскрывать предложения одно за другим. — Этого видела. И этого. И этого. Она быстро выделяла знакомые имена. — С этими двумя хочу встретиться. — Так легко? Дайя застенчиво улыбнулась. — Слишком легко выбрала, да? Когда Марин кивнула, Дайя подняла письмо наследного принца. — Его высочество ведь тоже знает, что мне много делают предложений? — Полагаю, да. — Тогда он понимает и то, что я встречусь с другими молодыми дворянами? — Наверное? — Вот и отлично. Уголки губ Дайи тронула довольная улыбка. Марин посмотрела на неё с восхищением. — Дайя, ты потрясающая. — Матушка говорила: в любви нужно заставлять партнёра изводиться. Папа тоже всё тянул, так что матушка, слышала, заставила его известись. Глаза Дайи засияли, пока она вспоминала прошлое. Чем больше Марин слышала о матери Дайи, тем сильнее ею восхищалась. — Я правда преклоняюсь перед графиней. Дайя тихонько хихикнула. — А вам, учительница, и незачем так, у вас же есть его светлость. — Д-да. Марин неловко улыбнулась, поддакивая.   — Марин, люби меня.   Вдруг вспомнился его нелепый приказ. Как вообще можно было такое сказать? Чем больше прокручивала, тем сильнее поражалась. Лицо Марин порозовело и стало наливаться жаром. Чтобы она его любила… — Учительница, вы в порядке? У вас лицо вдруг покраснело. — Да, в порядке. Просто жарко. Марин подняла руку к горящим щекам. «Моё сердце уже…» «Нет, стоп. Хватит. Больше не думай».   * * *   — Олив. — Да. — Что больше всего любят женщины? — Джеральд повернул голову к Оливу и с серьёзным видом спросил. — Подарки, — Олив ответил, не задумываясь ни на миг. — Правда? — Да, поэтому я уже столько отсеков лодки… Смутившись, она осеклась, но тут же с блеском в глазах спросила: — Вы собираетесь сделать подарок леди Марин? В этот момент Зеромиан распахнул дверцу кабинета ногой. — Пришёл? — Что? Пришёл? Представляешь, чего мне стоило это притащить? — Но тебе же было весело. При этих словах Зеромиан скривился. Да, безумное предложение этого чокнутого и правда его заинтриговало. Что уж там, сердце алхимика. — Подарок? — В кладовой. — Вы проделали большую работу. Восхищаюсь. Олив посмотрел на Зеромиана с уважением. — Молодец. — На сей раз и Джеральд не удержался. От искренних слов обоих морщины на лице Зеромиана слегка разгладились, плечи расправились. — Другое? — Ждал, когда спросишь. Он положил на стол квадратную коробочку из красного бархата. — И за это спасибо. — Это Сурен постаралась, — переадресовал заслугу Зеромиан. — Олив. — Да. Прикажу назначить награду. — Я тогда поднимусь отдохнуть. — Зеромиан устало резко развернулся; длинные серебристые волосы качнулись у него за спиной. — Минуту. — Джеральд внезапно поднялся. Зеромиан удивлённо посмотрел на него, а Джеральд кивком велел Оливу. По его знаку Олив быстро распахнул дверь кабинета и отступил в сторону. Зеромиан с досадой посмотрел на дверь. «Только попробуй удержать меня по пустякам, переверну этот стол к чертям». И тут, улыбаясь, вошёл герцог Севера. — Давно не виделись, сын. — Ты, мерзавец! — Зеромиан взглянул на Джеральда как на предателя. — Не ожидал, что вы придёте. — Не ожидал, а чего ж стоишь? — Шаги услышал. — Невезучий тип. Поблёкшим взглядом уставившись на Джеральда, Зеромиан повернулся к отцу. — Как поживали? — Тосковал по своему красивому сыну. — Отец, прошу, не говорите такого при мне. — Чего это моему красивому сыну всё не по нраву? Когда же домой вернёшься? — Когда Запад наскучит. — На Севере тоже полно монстров. — На Севере только монстры и есть. — А что такого интересного на Западе? На миг в голове Зеромиана всплыло лицо Марин, но тут же растаяло. Он стиснул губы, и герцог Севера перевёл взгляд на герцога Запада: — Герцог Запада. — Да. — Верните мне моего прекрасного сына. — Я его не удерживаю. Забирайте в любое время, — ровно ответил Джеральд. — Правда? Тогда пошли! — Долго ещё будете обращаться со мной как с ребёнком? — с трудом сдерживая злость, прохрипел Зеромиан. Лицо герцога Севера, ещё мгновение назад благожелательное, окаменело. — Хочешь, чтобы тебя считали взрослым? Тогда вместо того чтобы сбегать из дома и чудить, покажи родителям, что ты состоялся. — Говорите хоть так, хоть этак, я не поеду. Видя, что сын не шелохнулся, герцог Севера с виноватой миной пожаловался Джеральду: — Герцог Запада, ну убедите моего сына! Я уж весь исхудал, не видя моего прекрасного мальчика. Зеромиан внимательно оглядел отца. И впрямь, как он и сказал, тот сильно похудел. Хотел сделать вид, что не замечает, но глаза цеплялись. — Отец. Оставьте вы его, поговорим со мной. Лицо герцога Севера расправилось. — Ты со мной поговоришь? — Да. Пойдёмте. — Ох! Пойдём, пойдём! Зеромиан был поздним, единственным сыном герцога Севера. Драгоценного ребёнка носили на руках, а он взбрыкнул — перестаньте считать меня мальчишкой — и ушёл из дома. И вот этот сын сам предложил поговорить. Сегодняшний день следует объявить северным праздником.   * * *   — Олив. Где Марин? — Должно быть, у себя. Джеральд взял квадратную красную бархатную коробочку, подаренную Зеромианом, и вышел из кабинета. Поднявшись на третий этаж, он остановился у двери, соединявшейся с его комнатой, и постучал. Эльмис открыла, слегка склонила голову ему и вышла. — Марин. — Лорд Джеральд? Чем обязана? — Чем занималась? Джеральд по привычке вслушался в её голос. — Читала книгу, которую собиралась сегодня вам вслух прочесть. — Сказку? — Да. Со счастливым концом, вы такое не очень любите. — Со счастливым концом? — Да. Сказки про мужчину и женщину почти всегда заканчивались: «Они поженились и жили долго и счастливо». И вдруг подумалось: возможно, это вовсе не скучно. Повстречал Марин, и жили они вечно счастливо. Такая намертво решённая счастливая концовка пришлась ему по вкусу. — Нет. — Простите? — Счастливые концовки мне по душе. Отныне читай только такие книги.