Глава 103 — 103

Глава 103   — Эльмис. Стоило Марин позвать Эльмис, та подошла, разлила чай и встала у стены. — Та служанка, что в прошлый раз ловко орудовала мечом. Герцог, у вас в доме все служанки так хорошо владеют мечом? — Вовсе нет, — сухо отозвался герцог, не меняя бесстрастного лица. Наследный принц криво улыбнулся. — Значит, та служанка особенная. — Возможно, — равнодушно ответил герцог и неспешно откинулся на спинку дивана. Марин скосила глаза и зыркнула на него. Если уж так демонстрируешь, что разговаривать не намерен, чего вообще здесь сидишь? — Леди Шувенц, успели осмотреть столицу? — Да. Недолго, только центр. Наследный принц явно оживился. — В столице множество чудесных мест. Разрешите мне сопровождать вас, миледи? Есть один превосходный ресторан… — Исключено, — холодно перебил герцог. — А, тогда есть удивительно красивый парк, мы могли бы вместе… — Исключено. Марин уже откровенно метнула в герцога сердитый взгляд. «Эй. У меня тоже рот есть». Наследный принц, не теряя улыбки, не уступил и продолжил: — Тогда, может, кондитерская… — Не… — Пойдёмте! Я правда очень хочу! — Марин перекрыла герцога и с энтузиазмом ответила. Герцог вздёрнул бровь и резко повернул голову к сидящей рядом Марин, на лице читалось: «Что это было?» Но Марин было не до него: мысли бешено закружились. Наследный принц упомянул кондитерскую. А если он сделал это нарочно? В саду Дайя, заявив о стремлении стать наследной принцессой, потом говорила о кондитерской. Когда пришло письмо, она думала, что он не слышал наш разговор. И всё-таки он слышал или нет? Пока Марин тонула в сомнениях, герцог, уставившись на неё, глухо произнёс: — Нельзя. Марин только тут повернулась к нему. Его приподнятый, словно «попробуй, если осмелишься», подбородок выглядел до неприятности самодовольно. Почему он всё время мешает? — Нельзя, — повторил он. — Герцог, может, всё-таки успокоитесь? — с неловкой улыбкой вмешался наследный принц. — Почему тебе так нужно идти вместе с его высочеством? — голос герцога зловеще потяжелел. Спрятав сумятицу, Марин всмотрелась в его закрытые глаза. Причин было слишком много. Дайя хочет стать наследной принцессой. Марин уже полюбила её как племянницу и хотела поддержать на выбранном пути. И если их любовь сложится, как в оригинале, то, по сюжету, герцог тоже прозреет. Больше всего её пугала мысль, что герцог так и останется слепым навсегда. Разве она не видела, как он мучается, доходя до самоповреждений? Для неё герцог был уже не книжным героем, а живым человеком. И она не желала, чтобы его боль продолжалась. Спрятав эти непередаваемые причины, Марин лихорадочно искала довод. — Я же говорила: это шанс чаще видеться с наследным… — Неужто тебе нравятся младше? — Что? — Марин моргнула, не сразу уловив мысль. «С чего вдруг он спрашивает, нравятся ли мне младше?» — Я спросил: тебе нравятся помладше, — тихо, серьёзно уточнил герцог. — Ну, не скажу, что против, — честно призналась Марин, всё ещё не понимая, к чему он клонит. Если уж выбирать между «да» и «нет», то скорее «не против». И тут от герцога словно повеяло жарким маревом. Ох. Это ещё что? — Ваше высочество, — подчёркнуто вежливо произнёс он, не отрывая взгляда от Марин. — Я устал; далее принимать вас не в силах. Наследный принц, почуяв неладное, поспешно поднялся. — Что ж. Герцог, отдохните. Миледи, я напишу. — Я провожу… — Не стоит. До встречи. Он махнул рукой, раскланялся и вышел. Эльмис, стоявшая у стены, последовала за ним. В тихой гостиной остались лишь двое: герцог и она. «Я тоже хочу уйти». Косо поглядывая на дверь, Марин ломала голову, как бы сбежать из этой неловкости. — Значит, помладше тебе по душе? — Нет, я сказала: не против. Это не значит, что нравятся, — пробормотала Марин, почему-то стушевавшись и косясь на герцога. — По-моему, это одно и то же. Придётся убрать из твоих глаз всех сопляков. — Что? — Юбиса тоже. — Вы что несёте? Он ещё даже не совершеннолетний! — всплеснула ошарашенная Марин. — Вырастить можно, — пробормотал герцог с многозначным видом. «Это что ещё за воспитание?!» «Ну это ж надо, пристраивать ко мне ребёнка, который ещё даже не взрослый!» — Почему вы всё время такое творите? — Значит, всё-таки только наследный принц? — снова будто себе под нос. — Что-о? — Убрать наследного… — Стойте! Перепугавшись, Марин ладонью закрыла ему рот, пока он не договорил заговор. Сердце бухало. «Совсем спятил? Снова взбесился? Куда вы вообще несётесь, когда даже не видите!» К счастью, герцог не попытался убрать её руку. Марин посмотрела на него и попыталась собраться. — Кажется, вы ужасно ошиблись. Вы что, думаете, будто мне нравится наследный принц? Если так, кивните. Герцог, глубоко насупившись, едва заметно кивнул. Марин уставилась на него, совершенно обалдев. — Это недоразумение! Какой из меня претендент на наследного принца? На слове недоразумение брови чуть-чуть разгладились и тут же снова сдвинулись. «Я опять сказала что-то не то?» — В любом случае я совершенно не рассматриваю его высочество в таком ключе, так что перестаньте. Хорошо? Если поняли, кивните. Тогда отпущу. Герцог не шелохнулся. Приходилось держать ладонь на его губах. Их влажное тепло прожигало ей кожу. — Говорю же: это недоразумение. «Не против помладше» не значит «нравятся». Вообще-то я предпочитаю старше! Одна его бровь взлетела. Вдруг он яростно закивал. — То есть недоразумение снято? Герцог снова энергично кивнул. Лишь тогда Марин с облегчением убрала руку от его губ и прижала ладонь к груди. Ладонь горела вместе с её лицом. — Насколько старше? — Что? — Ты же сказала: старше лучше. Насколько старше? — Хм, года на два-три, пожалуй, самое то. Герцог снова резко нахмурился. Ну что опять? — А прибавить ещё год? Четыре самое подходящее. Марин удивлённо посмотрела на него. Откуда он это знает? — Ну, на год больше можно… Тут у герцога на губах проступила довольная улыбка. Марево напряжения рассеялось без следа. Марин шумно выдохнула. И почему с герцогом так трудно справляться?