Глава 18 — Глава 18.

Глава 18. Местом, куда их сопроводила фрейлина, был банкетный зал императорского дворца. На длинном столе с серебряными подсвечниками была аккуратно расставлена посуда на трёх персон. По обеим сторонам банкетного зала для подачи еды в ряд выстроились горничные и слуги. Повара деловито бегали, расставляя закуски, и всё это были новые для Эмилиана и Аннис блюда. Любуясь роскошным зрелищем, Аннис немного занервничала. Почему Император позвал и меня? Достаточно Эмилиана. Раньше я видела лордов издалека, но это другой случай. Дрожу…… Сама того не осознавая, Аннис села на стул с напряжёнными плечами, вызывая вопрос у Эмилиана: – Ты нервничаешь? – А, да. Я ведь увижу Его Величество Императора. Что, если я допущу ошибку? Я ничего не знаю о придворном этикете. – Император не такой уж тяжёлый человек, – словно пытаясь успокоить Аннис, которая очень нервничала, сказал Эмилиан. – Поэтому не волнуйся слишком сильно. – Правда? – Да. Император ничего не сказал, даже когда я говорил простым языком. – Что……? Вс, всё было нормально? Даже в лаборатории Эмилиан грубо разговаривал со взрослыми. Только я никогда не думала, что он будет говорить прямо даже с Императором…… В воображении Аннис нарисовались лица шокированных министров и удивлённо улыбающегося Императора, словно даря освобождение. Это из-за того, что Эмилиан долгое время жил в трущобах или потому, что он – пробуждённый? В любом случае, то, что Император – великодушный человек, дарит облегчение. Даже если я случайно допущу ошибку, Император может проявить снисходительность. В этот момент они услышали громкий крик слуги: – Его Величество Император прибыл. Прислуга в унисон склонилась в поклоне, выражая своё уважение. Этот человек – Император…… Император Лэтиус был мягким на вид человеком со светлыми волосами и голубыми глазами. Внешне ему можно было дать лишь около 30 лет. Взгляд Императора достиг Аннис. Девочка быстро вскочила и поздоровалась с ним: – Приветствую Солнце Империи, Ваше Величество Императора, – и, вежливо сложив руки вместе, склонила голову. – Да, присаживайся, – слегка рассмеявшись, сказал император Лэтиус. Аппетитные блюда вскоре стали появляться перед ними одно за другим. Император элегантным движением управлял ножом. Аннис тоже неумело разрезала мясо и поднесла его ко рту. А в следующее мгновение её глаза широко распахнулись. Не могу поверить, что мясо может быть таким вкусным. Мясо словно таяло во рту. Его вкус впервые заставил Аннис забыть, что она нервничает из-за того, что находится перед Императором. – Аннис, верно? – спросил Лэтиус, внезапно поворачивая голову в её сторону. – Да, Ваше Величество. – Хорошо, есть ли какие-нибудь неудобства? Никаких неудобств нет, но есть проблема, что вы так добры ко мне, – быстро проглотив слова, которые были у неё на языке, Аннис ответила на вопрос Императора: – Благодаря заботе Вашего Величества обо мне я живу комфортно. – Тогда я рад, – улыбнувшись, ответил Лэтиус. Благодаря комфортному обращению Императора атмосфера за столом была прекрасной. Это случилось в то время, когда вынесли второе основное блюдо. Эмилиан внезапно положил столовые приборы и посмотрел на Императора. – Ваше Величество, у меня есть к вам просьба, – резко сказал он. – Э, Эмилиан…… – Аннис была шокирована, что Эмилиан был крайне груб. Остальная прислуга также напряглась, услышав тон юноши. Однако Лэтиус улыбнулся и спокойно ответил, вероятно, уже сталкиваясь с этим: – Просьба. Хорошо, я выслушаю, – сказав, что ему интересно, Император сложил руки вместе. – Пусть Аннис останется в императорском дворце, – мгновенно произнёс просьбу Эмилиан, без малейшего колебания. – ……! – испугавшись, Аннис чуть не уронила вилку. Он сказал, что спросит Императора, но так быстро…… – она нервно наблюдала за реакцией Императора. У Лэтиуса было такое же мягкое выражение лица, как и до того, как он услышал просьбу Эмилиана. Поэтому Аннис ничего не могла понять. Император поднял бокал с вином и покрутил его, наслаждаясь ароматом. – Аннис, – позвал вдруг девочку Лэтиус, молчавший какое-то время. – Да, Ваше Величество. – Есть ли что-то, в чём ты хороша? – посмотрев Аннис в глаза, спросил Император. Это был не сложный вопрос, но к нему требовалось выбирать слова. Я должна правильно ответить. Если я буду полезным человеком, Император может позволить мне остаться в императорском дворце. Это незначительная работа, но это вещи, в которых я отлично разбираюсь. – Я хороша в уборке, стирке и мытье посуды. Я могу сказать, что у меня действительно хорошо получается это, потому что я делала это каждый божий день в исследовательском центре. – Если вы доверите мне работу горничной в императорском дворце, я сделаю всё, что потребуется, будь то уборка или стирка. Правда, – сказала Аннис довольно отчаянно. И была уверена, что у неё получится. Только выражение лица Императора стало не очень хорошим. Что. Я ошиблась? Лэтиус посмотрел на девочку глубоко помрачневшими глазами и спросил: – Не подашь ли мне руку на минутку? – А, это…… – колеблясь, Аннис взмахнула руками. Всё потому, что ей было стыдно показывать Императору свои потрескавшиеся и шелушащиеся ладони. Однако ослушаться Императора было невозможно, поэтому девочка осторожно протянула руку. Лэтиус спокойно взял Аннис за руку. У него было большая и мягкая ладонь. А ещё тёплая. Император долго молчал, а затем осторожно отпустил руку девочки. – Аннис, в императорском дворце уже много горничных, – сказал он. – А…… Как и ожидалось, разве есть смысл такой сироте, как я, просить остаться в Императорском дворце? Аннис очень старалась не показывать разочарования. И старалась спокойно принять отказ Императора. Но Эмилиан обратился к Лэтиусу холодным голосом: – Если Аннис уйдёт, я тоже покину императорский дворец. В тот момент, когда юноша яростно предупредил его об этом, Император засмеялся: – Эмилиан, тебе не нужно мне так угрожать. – О чём вы? – резко спросил Эмилиан, но Лэтиус продолжил улыбаться. – В императорском дворце есть люди на разных постах, – посмотрев на Аннис мягким взглядом, заговорил Император. – Как насчёт того, чтобы после встречи с ними медленно подумать о том, чем ты хочешь заниматься? – ……! – при этих словах лицо Аннис прояснилось. Император только что позволил мне находиться в императорском дворце. В этот же момент Эмилиан, забыв о манерах за столом, скорчил: – Вы действительно позволяете это? – Да, – с усмешкой ответил Император. – Благодарю за разрешение, Ваше Величество, – в огромной растерянности поблагодарила его Аннис. Лэтиус добавил, что за пустяковые дела благодарить не надо. – Ну, я верю, что ты хорошо позаботишься об Эмилиане в будущем, – дружелюбно улыбнулся он, обращаясь к Аннис с просьбой, и щёлкнул пальцами, привлекая внимание. – Думаю, хватит об этом…… Поторопитесь и покушайте, пока еда не остыла. – Да, Ваше Величество, – с яркой улыбкой ответила Аннис. Сначала я собиралась покинуть императорский дворец, поскольку я не хотела причинять неприятности Эмилиану и Императору, но…… Сейчас, когда всё уже произошло, думаю, я должна найти своё место в императорском дворце. Чтобы не мешать этим двоим, проявившим ко мне добрую волю. После этого вновь вернулась непринуждённая атмосфера, и Аннис смогла спокойно есть, поскольку была полностью расслаблена. Увидев, что дети хорошо едят, Император удовлетворённо улыбнулся. В тот день Аннис почувствовала себя комфортно и впервые за долгое время наелась. ***** Аристократы собрались в комнате, наполненной антикварной мебелью. За исключением одного, сидящего на почётном месте, лица всех присутствующих были серьёзными. – Как могло случиться такое, что Император привёл Пробуждённого! – закричал разгневанный аристократ. Другой аристократ подхватил это: – Он упрямо говорил, что не может принести в жертву детей, но теперь в его руках Пробуждённый. Разве это не противоречие? Каждый из присутствующих аристократов принялся жаловаться. О том, что император Лэтиус привёл Пробуждённого, ещё не было объявлено, но они услышали эту новость быстрее всех. Потому что в императорском дворце было много ушей и глаз. – Я слышал, что Император позволит ребёнку остаться в императорском дворце и получить аристократическое образование. – Вы имеете в виду, что он будет изучать культуру, а не военную подготовку? – Ха, серьёзно. Пробуждённые – оружие войны! Поле боя – это место, где они должны быть. Аристократы критиковали Императора за его плохие решения. В то же время все они соглашались, что следует принять меры. – Что нам делать? Пробуждённый, несомненно, вмешается в наши планы. Словно прося ответа, все дворяне посмотрели на человека, сидевшего за столом на почётном месте. – Даже если он – Пробуждённый, он всё ещё ребёнок, – заговорил мужчина, спокойно принимая их взгляды. – Давайте заставим его отказаться от Императора и выбрать нас. Это был герцог Барэс, глава аристократической фракции. И 25 лет назад именно он посадил на трон Лэтиуса, 3-его Принца, не обладавшего властью. В начале его правления герцог Барэс полностью поймал Императора в свою тень и мог позволить себе делать всё, что ему заблагорассудится. Однако по прошествии 25 лет Император стал шаг за шагом выходить из-под контроля Герцога. Он даже не понимает, какую милость я ему оказал. Не знаю, как Императору удалось поймать Пробуждённого, но взять под контроль ребёнка не составит особого труда. Пробуждённый в любом случае остаётся человеком. Есть вещи, которые они ценят, и есть слабые места. Поэтому, прежде всего. – Присмотритесь к этому Пробуждённому, – серые глаза герцога Барэс холодно сверкнули.   – Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –