Глава 13 — Глава 13: Повышение ранга

Я составил несколько планов. Первым из них было посещение подземелья солдат-скелетов ранга F. В Корее немало врат ранга F, но я выбрал именно это место по одной причине: солдаты-скелеты часто бродят в одиночку, а если и сбиваются в группы, то немногочисленные. Я решил, что для одиночки вроде меня лучшего варианта не найти. После зачистки подземелья солдат-скелетов я планировал набраться сил в других локациях ранга F, а затем бросить вызов рангу E. Такой путь казался мне самым безопасным и надёжным способом развития. Однако все мои планы рухнули вместе со сводами подземелья солдат-скелетов. К-р-р-рах! Раздался оглушительный грохот, и земля ушла из-под ног. Стены и потолок пещеры содрогнулись. «Точно как в тот раз!..» Это явление отчётливо запечатлелось в моей памяти. Та самая трансформация, превратившая подземелье ранга A в ранг S, когда я работал носильщиком в группе До Кванчхоля. Всё было точь-в-точь как тогда. «Спокойно». Несмотря на охватившее меня оцепенение, я изо всех сил старался взять себя в руки. В такие моменты хладнокровие — единственный путь к выживанию. «Успокойся. Даже если в подземелье ранга F произойдёт трансформация, оно станет максимум рангом E. Я и так собирался туда в ближайшее время. Ничего страшного». Вскоре всё стихло. Землетрясение прекратилось, но окружение изменилось до неузнаваемости. Это всё ещё была тёмная пещера, но теперь её своды стали гораздо шире и выше. А вход, через который я вошёл, исчез — портал переместился в другое место. «Придётся сражаться в незапланированных условиях... Но если я справлюсь, то смогу стать сильнее гораздо быстрее». Я старался мыслить позитивно, медленно продвигаясь вглубь пещеры. «Кажется, монстры уже близко». Я лишь предполагал, что теперь это место соответствует рангу E, но понятия не имел, с кем столкнусь. Мне нужна была информация. Сосредоточившись, я направил внутреннюю энергию в уши и глаза, обостряя чувства до предела. «Слышу!» Издалека донёсся характерный звук. Клац! Стук костей. Очень похожий на тот, что издавали солдаты-скелеты. «Очередная костяная тварь?» Я направил в глаза ещё больше внутренней энергии, и моё зрение прорезало густую тьму. «Вижу!» На самой границе видимости показался силуэт. Клац! Клац! По мере приближения монстр становился всё отчётливее. Клац! Наконец я смог разглядеть противника. «Воин-скелет. Монстр ранга E». Это был скелет, вооружённый огромным двуручным мечом. В тот же миг я понял, где нахожусь. «Значит, теперь это подземелье воинов-скелетов». В этот момент монстр тоже заметил меня и тут же сорвался с места. Клац! Клац! Его скорость разительно отличалась от медлительных солдат. Он двигался намного быстрее обычного человека — пожалуй, лишь профессиональные атлеты могли бы развить такой темп. «Что ж, проверим тебя на прочность!» Я бросился навстречу. Окутав тело внутренней энергией и направив её основной поток в ноги, я резко ускорился. Мой план был прост: нанести упреждающий удар. Та-ат! Когда расстояние сократилось до трёх метров, я оттолкнулся от земли. Прыжок по дуге — и я на огромной скорости сблизился с воином-скелетом, мощно выставив правое колено. Клац! Воин попытался вскинуть меч, но я оказался быстрее. Колено с силой впечаталось ему прямо в череп. Треск! Послышался отчётливый звук лопающейся кости. Получив удар, воин-скелет рухнул на спину. «Всё?» Я вложил в атаку умеренное количество внутренней энергии — ровно столько, сколько требовалось, чтобы одним ударом разнести солдата-скелета ранга F. Однако этот противник, будучи рангом выше, снова начал подниматься. Клац! «Значит, этого мало?» Несмотря на то что его череп покрылся глубокими трещинами, монстр продолжал двигаться с прежней скоростью. Вжух! Огромный клинок со свистом рассек воздух. Следя за траекторией, я пригнулся. Острое лезвие пронеслось над самой головой, срезав несколько прядей волос. Я умышленно уклонился в последний момент, чтобы сразу перейти в контратаку. Хрясь! Бам! Я нанёс серию ударов кулаками прямо в лицо монстра. При этом я продолжал строго дозировать внутреннюю энергию, не зная, насколько затянется эта вылазка. Меч снова взметнулся. Вжух! Увернувшись от выпада, я вонзил локоть в голову скелета, уже испещрённую паутиной трещин. Хрясь! Наконец череп воина разлетелся на куски, и костяной остов безвольно рухнул на землю. «Похоже, голова — их слабое место вне зависимости от ранга». Эта информация подтвердилась на практике. «Если сражаться с ними поодиночке, проблем не возникнет». Одного боя хватило, чтобы оценить мощь противника. Воин-скелет был определённо сильнее солдата, но всё ещё оставался в пределах моих возможностей. Однако если их будет двое или больше, ситуация могла осложниться. — Надеюсь, они не ходят толпами. Я двинулся дальше. Вскоре до моих ушей снова донёсся знакомый стук костей. В поле зрения появился очередной противник, но на этот раз возникла проблема. «Помяни чёрта...» Навстречу мне вышли сразу три воина-скелета. Огромные мечи обрушились на меня одновременно: спереди, слева и справа. Три воина-скелета действовали сообща. «Эти твари... они что, координируют атаки?» Пусть их движения и были неуклюжими, это была полноценная совместная атака. Три скелета объединили усилия, чтобы прикончить меня. Сражаться с одним монстром и с тремя одновременно — задачи совершенно разного уровня сложности. К тому же это были существа ранга E. «Сейчас не время экономить». Я принял хладнокровное решение. Справиться с такой группой, сдерживая силу, было бы слишком рискованно. Я высвободил мощный поток внутренней энергии. В-ву-у-ум! Тело окутало алое свечение. Я почувствовал невероятную лёгкость и прилив сил. Движения воинов-скелетов теперь казались мне замедленными. Вжух! Вжух! Теперь я с лёгкостью уворачивался от их выпадов. Вжик! Вжик! Улучив момент, я нанёс резкий удар ногой по скелету справа. Целью была берцовая кость. Хрясь! Благодаря вложенной энергии кость разлетелась с первого же удара. Пошатнувшись! Оставив калеку, я мгновенно сменил позицию, уходя от замахов двух оставшихся противников. Вжик! От первого меча я уклонился, а второй жестко отбил рукой. ДЗИНЬ! Тут же последовала серия из трёх ударов кулаком. Скелет не успел среагировать. Бам! Бах! Хрясь! Воин с раздробленным черепом рухнул на камни. Я резко развернулся и ударил ногой. ХРУСТЬ! Скелет, ковылявший ко мне на одной ноге, отлетел в сторону. В тот же миг я вскинул руки, защищая голову от опускающегося сверху клинка, и направил в блок максимум внутренней энергии. ДЗИНЬ! Это был последний уцелевший противник. Я нацелил кулак ему в голову, но тот, видимо, научившись на ошибках собратьев, успел прикрыться мечом. Однако моя атака всё равно достигла цели. Я резко сменил направление и вместо удара рукой подсёк его берцовую кость. Хрясь! Скелет пошатнулся, и я вторым ударом перебил его вторую ногу. Хрясь! Оставалось только закончить начатое. Я поочерёдно раздробил черепа всем трём монстрам. — Ух... ну и морока. Ноги стали ватными. Удерживать равновесие было трудно, сознание слегка помутилось. Бой потребовал колоссального расхода внутренней энергии. «Слишком много потратил». В душе осталось чувство досады — я понимал, что мог бы действовать эффективнее. Но была и хорошая новость: я довёл до совершенства базовые движения, которые показывал мне Небесный Демон. «Было тяжело, но этот бой помог отточить технику». Не зря среди Пробуждённых говорят, что практика в реальном бою бесценна. Одиночные тренировки или даже спарринги не шли ни в какое сравнение со смертельной схваткой с монстрами. «Нужно восстановиться». Я присел в укромном углу. Чтобы двигаться дальше, требовалось восполнить запас энергии. Практиковать Закон сердца Небесного Демона в подземелье опасно, но у меня был выход. «Буду медитировать, оставаясь начеку». Я сосредоточился на технике, одновременно прислушиваясь к каждому шороху. Ещё недавно такая концентрация была мне не под силу, но упорные тренировки дали свои плоды. В-ву-у-ум! Скрестив ноги, я погрузился в поза лотоса и начал медитацию. К счастью, новые враги не спешили появляться. Подземелье воинов-скелетов казалось бесконечным. Пещера уходила вглубь на многие километры, и монстров в ней было великое множество. Мне пришлось действовать по кругу: бой, восстановление, снова бой. «Да когда же это закончится?» Когда подступал голод, я жевал вяленое мясо. Когда одолевал сон, дремал вполглаза, не теряя бдительности. Я упорно продвигался вперёд, сокрушая одного врага за другим, пока наконец не увидел конец пути. — Так ты здесь главный. В самом конце подземелья стоял страж — необычайно огромный воин-скелет. Одного взгляда хватило, чтобы понять: это босс-монстр. «Я ожидал чего-то подобного после трансформации». Босс-монстры встречаются далеко не в каждом подземелье, но в аномальных зонах их появление почти гарантировано. «Будет непросто». Босс всегда на голову выше рядовых монстров. Этот гигант наверняка соответствовал рангу D, а то и C. Для меня это был крайне опасный противник, тем более что я уже был изрядно истощён предыдущими схватками. Времени на отдых не осталось. «И всё же я должен победить. Любой ценой». Несмотря на сложность ситуации, я жаждал этой победы. «Если я убью его, то стану намного сильнее!» Каждый Пробуждённый знал: за победу над босс-монстром с высокой вероятностью можно получить камень маны — редкий артефакт, способный мгновенно повысить уровень маны или внутренней энергии. Это был достаточный стимул, чтобы рискнуть жизнью. Клац! Босс пришёл в движение. Закинув на плечо массивный, пугающе острый меч, он бросился на меня. Его скорость была невероятной — обычные воины по сравнению с ним казались черепахами. — Я тебя прикончу! И в этот момент, когда я начал собирать остатки сил для решающего рывка, произошло нечто странное. «Что это?» Я был уверен, что почти пуст, но внезапно почувствовал, как энергия буквально переполняет меня. Её стало гораздо больше, чем было на пике моих возможностей. Это казалось невозможным, пока перед глазами не всплыло системное сообщение. [Ранг внутренней энергии повысился! E → D]