На третьем этаже тренировочного зала поднялся шум. Виной всему был мужчина, представившийся членом Золотой гильдии.
— Вы слышали? Золотая гильдия!
— Ого, правда?! Погодите, он же сказал, что пришел к господину Джухуну... В каких они отношениях? Неужели Джухун тоже из Золотой гильдии?
— Я же говорил, что он непрост! Оказывается, у него связи с самой Золотой гильдией!
— Золотая гильдия... С ума сойти!
Золотая гильдия входила в десятку крупнейших гильдий Кореи. Даже те, кто не интересовался Охотниками или Пробужденными, хоть раз да слышали об этой гигантской организации.
Разумеется, я тоже о ней знал. Ведь раньше я жил как Носильщик, который пристально следил за миром Охотников.
И я прекрасно знал, кто стоит во главе этой организации.
«...До Кванчхоль».
Золотой Рыцарь До Кванчхоль. Один из десяти Охотников S-ранга в Корее. Золотая гильдия была его детищем.
Именно поэтому я не понимал: зачем ее члену искать встречи со мной?
— Вы сказали, что из Золотой гильдии?
Мужчина по имени Ли Джинтхэ, на лице которого красовались три глубоких шрама, ответил мне с улыбкой:
— Да, все верно. Вот моя визитка.
Я мельком взглянул на карточку, которую он протянул. Разглядывать ее внимательно не было смысла — все равно я бы ничего там не вычитал.
«Не знаю, настоящий ли он член гильдии. Но важнее другое — зачем он здесь?»
Я насторожился.
Будь это любая другая гильдия, я бы, возможно, не так волновался, но Золотая гильдия — это гильдия До Кванчхоля. В отличие от того благородного образа, который он создавал на телевидении, я знал, насколько мерзким человеком он был на самом деле. Я видел это своими глазами и испытал на собственной шкуре.
— Зачем Золотой гильдии понадобилось искать меня?
Ли Джинтхэ продолжал улыбаться. Его суровое лицо кривилось в усмешке, но голос оставался резким. Это создавало довольно странную, гнетущую атмосферу.
— Скажу прямо. Наш Мастер гильдии с интересом посмотрел видео с вашим участием на Мьютубе.
— Мастер гильдии... это...?
— Да. Вы наверняка знаете. Это Охотник S-ранга, Золотой Рыцарь До Кванчхоль.
— ...Ясно. Знаю.
В глазах Ли Джинтхэ на мгновение промелькнуло высокомерие. Похоже, он решил, что я оробел, услышав имя До Кванчхоля. Пренебрежение стало отчетливо слышно и в его тоне.
— Тогда разговор пойдет проще. Наш великий Мастер желает принять вас к себе. Иными словами, он дает вам шанс вступить в Золотую гильдию.
До Кванчхоль, Мастер Золотой гильдии, хочет меня нанять? Просто увидев видео на Мьютубе?
Это не было чем-то невозможным. Ролик со мной набрал уже почти четыре миллиона просмотров, его видело огромное количество людей.
«Возможно, он не счел меня кем-то выдающимся, но решил, что я достаточно хорош, чтобы пополнить ряды его гильдии».
И тут до меня дошло.
«Похоже, До Кванчхоль не подозревает, что я — тот самый Носильщик».
Он меня не помнил. В прошлом, в подземелье, я был для него пустым местом, на которое не стоило тратить внимание. Но, думаю, дело было еще и в моей внешности.
«Я ведь сильно изменился».
После того как я обрел Божественное Искусство Небесного Демона, мои черты лица стали благороднее, я вырос, а плечи стали шире. Перемены были разительными. Даже на старых фотографиях мне было бы трудно узнать самого себя.
«Допустим, он меня не узнал. И теперь хочет нанять? Этот ублюдок?»
Я вспомнил лицо До Кванчхоля. И, конечно, вспомнил то, что он со мной сделал.
Тот случай, когда он, спасаясь от Черной Виверны — монстра S-ранга, — бросил меня ей на съедение в качестве приманки.
«Когда я умолял его о помощи, он велел мне не нести чушь и выиграть для него хотя бы немного времени. А потом взмахом своего двуручного меча создал порыв ветра и отшвырнул меня прямо в когти монстра».
Боль того момента до сих пор жила в моей памяти. Слишком отчетливо.
Воспоминания о До Кванчхоле, как ни странно, привели мои мысли в порядок. Моя ярость, некогда подобная раскаленной лаве, теперь была холодной и сосредоточенной.
«Я не буду поддаваться эмоциям. Я отомщу ему хладнокровно. И в разы более жестоко».
Я посмотрел на Ли Джинтхэ. Этот человек просто выполнял приказ, он не был виноват. Конечно, я не собирался вымещать на нем свои чувства. Хотя, если позже он встанет у меня на пути, защищая своего хозяина, ему придется заплатить.
— Я отказываюсь.
Таков был мой ответ на предложение До Кванчхоля. Принять решение было совсем не трудно. Я не желал ни секунды находиться в подчинении у этого подонка.
— ...Что вы сказали?
Ли Джинтхэ ошеломленно уставился на меня. На его лице было написано, что он сомневается в своем слухе. Поэтому я любезно повторил:
— Я сказал, что отказываюсь.
Ли Джинтхэ все еще выглядел растерянным. Казалось, он совершенно не ожидал такого поворота.
— Вы... уже состоите в какой-то гильдии?
— Нет.
— ...В таком случае, вы получили предложение от другой гильдии из первой десятки?
— Нет, не получал.
— Так почему... вы отказываетесь?
— Не хочу вступать.
В этот момент лицо Ли Джинтхэ застыло. Улыбка, которую он выдавливал из себя, мгновенно исчезла.
— Вы ведь не настолько глупы, чтобы не понимать, какая это честь для Охотника в Корее — получить приглашение от одной из крупнейших гильдий? Вы не производили впечатления идиота, не знающего элементарных вещей.
— Думаю, это вопрос субъективный. По крайней мере, для меня в этом нет никакой чести.
Это была чистая правда. Я бы отказался, даже если бы это была не Золотая гильдия До Кванчхоля, а любая другая из топ-10. Я не хотел никому подчиняться. Я хотел стоять на самой вершине, как Небесный Демон.
— Господин Джухун, этими словами вы практически объявили себя врагом Золотой гильдии. А нашим врагам очень непросто выжить в Корее в качестве Охотника. Вы уверены, что готовы к последствиям?
Лицо Ли Джинтхэ исказилось. Шрамы на его щеках задергались.
— Похоже, Золотая гильдия готова плодить врагов из-за всякой ерунды. Должно быть, у вас их немало?
— ...Вы определенно об этом пожалеете.
— Не беспокойтесь обо мне. На этом ваши дела ко мне закончены?
Я вернул Ли Джинтхэ его визитку и развернулся, чтобы продолжить прерванный спарринг. Но в этот момент он снова заговорил:
— Нет. Дела еще не закончены.
Не закончены?
Я снова повернулся к нему:
— Что еще?
На перекошенном лице Ли Джинтхэ снова появилась улыбка — на этот раз предвкушающая и недобрая.
— От нашей гильдии поступил приказ проверить ваши навыки в деле. Так что... не хотите провести со мной спарринг?
Предложение было в высшей степени наглым, и у меня не было ни единой причины соглашаться. Однако я не хотел отступать. Мне казалось, что если я откажусь сейчас, то это будет выглядеть так, будто я бегу не от этого прихвостня, а от самого До Кванчхоля.
И именно в этот момент...
— Эх, какой же приставучий тип. Эй! Мужик с мордой, расцарапанной кошачьими когтями! Хватит доставать парня, проваливай уже.
Кым Сокду подошел, громко чавкая жвачкой. Вид у него был настолько угрожающим, что даже я, привыкший к его манерам, невольно вздрогнул.
«Он и впрямь вылитый бандит».
Атмосфера вокруг Ли Джинтхэ, напротив, стала ледяной. Он смерил Кым Сокду холодным, яростным взглядом.
— Не знаю, кто ты такой, но смелости тебе не занимать. Умереть захотел?
От Ли Джинтхэ начала исходить тяжелая аура Пробужденного. Большинство людей на этаже задрожали, подавленные этой силой. Им стало по-настоящему страшно.
Но Кым Сокду лишь расхохотался:
— Кха-ха-ха! А ты, оказывается, не промах? Будет весело! Эй! Сразись сначала со мной, а не с Джухуном! Терпеть не могу видеть сильных парней и не помериться с ними силой!
— Ха... Какая наглость. Ты что, не слышал, что я из Золотой гильдии?
— Слышал. И что с того? Даже если бы сюда явился твой хваленый До Кванчхоль, я бы и его вызвал на бой.
— Что? Ты смеешь оскорблять нашего Мастера?! Жить надоело?!
— Какое, к черту, оскорбление! Не ной, а если не нравится — выходи на ринг.
Спровоцировав Ли Джинтхэ, Кым Сокду первым вошел на площадку.
— Кым Сокду, — окликнул я его.
— Чего?
— Ты зачем влез?
— Да бесит он. Несет какую-то чушь. К тому же, я давно хотел проверить, чего стоят эти ребята из топ-гильдий.
— Это мой бой. Тебе не обязательно ввязываться.
— Кха-ха-ха! Прости, парень, но теперь это мой бой. Ты в очереди следующий, так что постой в сторонке.
Кым Сокду осклабился и занял позицию на ринге. Ли Джинтхэ последовал за ним. Два Пробужденных замерли, сверля друг друга взглядами.
«Правильно ли будет просто смотреть?»
Честно говоря, я хотел его остановить. Аура Ли Джинтхэ была ощутимо сильнее, чем у Сокду. Разница была существенной. Но я понимал — Кым Сокду из тех безумцев, кто, решив драться, пойдет до конца, чего бы это ни стоило.
— Бой!
Судья дал сигнал к началу.
В ту же секунду Кым Сокду рванул вперед. Его атака выглядела бесхитростным и грубым тараном. Но я знал, что это обманка.
«После наших тренировок он здорово изменил свой стиль».
В отличие от нашей первой встречи, нынешний Кым Сокду использовал куда более хитрые и разнообразные приемы. Он и раньше был здесь сильнейшим после меня, а за последнее время стал еще опаснее. Но даже так...
«Ли Джинтхэ сильнее».
Атаки Кым Сокду не достигали цели. Он сыпал градом ударов, меняя тактику, но Ли Джинтхэ с легкостью блокировал их или уводил в сторону. И тут я заметил кое-что странное.
«Он использует боевые искусства?»
Движения Ли Джинтхэ были выверенными. От него исходила знакомая аура — он использовал внутреннюю энергию.
— Груда мышц! И это все, на что ты способен?
— Заткнись! Пока я тебе челюсть не вырвал!
— Обычный выскочка, не знающий своего места.
Ли Джинтхэ был по-настоящему силен. Становилось ясно, что в Золотую гильдию его взяли не за красивые глаза.
«Скоро конец».
Кым Сокду был уже весь в крови. Его лицо превратилось в месиво, одежда пропиталась багровыми пятнами. Силы были на исходе, он хрипло и тяжело дышал. Удивительно, что он вообще еще держался на ногах.
Ли Джинтхэ же выглядел так, будто только что вышел на прогулку. Дыхание ровное, на одежде ни пылинки.
ХРЯСЬ!
— Кха...!
Наконец Кым Сокду рухнул. Он сражался до последнего, но противник был ему не по зубам.
— Бой окончен! Победитель — Ли Джинтхэ!
Судья объявил результат. Я открыл дверцу ринга, чтобы помочь потерявшему сознание Сокду.
Но Ли Джинтхэ не остановился.
ХРЯСЬ!
Прямо у меня на глазах он пнул лежащего без сознания Кым Сокду по голове. И не один раз, а несколько.
БАМ! ХРЯСЬ! БАМ!
Закончив, он с видом полного превосходства посмотрел на меня.
— Вот что бывает, когда не знаешь своего места и лезешь к старшим. Понимаете, господин Джухун?
А я уже заносил кулак.
Для удара прямо в пасть Ли Джинтхэ.
Обновлено: 03.02.2026