Скрытое место — Побережье Мертвых!
Ключом к нему оказалась рыба-нежить, появившаяся после недели ожидания.
Экс был поражён, но тут же вспомнил слова Каллона.
«Если бы он знал о таком, то обязательно бы сказал».
В этом можно было не сомневаться.
Это было спонтанное испытание чудака Ригриана.
Впрочем, услышав о его вздорном характере, Экс и не надеялся на лёгкий путь.
— Так, посмотрим.
Ш-ш-ш-ш!
Чёрное море, по которому гуляли волны.
Хмурое небо, готовое вот-вот разразиться дождём.
Любой счёл бы этот пейзаж зловещим, но Экс лишь улыбнулся.
— Вот это вид куда лучше. И тихо.
Как же он устал!
Ха-ха, хо-хо. Одна лишь мысль о том, что больше не придётся слушать этот смех, делала его тело лёгким, словно пёрышко.
На самом краю пляжа Экс заметил особняк.
«Должно быть, Ригриан там».
Единственное здание на всём Побережье Мертвых!
Логично было предположить, что именно там и находится Ригриан. Лёгкой походкой Экс направился к особняку.
Второй рецепт Короля Гурманов! При одной только мысли о том, какими эффектами он может обладать, Экс начал невольно напевать себе под нос.
— И всё же, вряд ли он так просто мне его отдаст…
Судя по всему, что он успел повидать, так и было.
В тот самый миг, когда Экс подумал, что его определённо ждёт ещё одно испытание…
Хруст!
С пляжа донёсся странный звук, сопровождаемый зловещей аурой.
Экс вздрогнул и выхватил своё снаряжение.
Блеск! В темноте он заметил лязгающее оружие.
— Для приветствия как-то слишком уж кровожадно…
Неужели и это проделки чудака Ригриана?
Экс издал тихий стон, глядя на скелетов.
Едва он ступил на Побережье Мертвых, как его встретила целая армия скелетов!
Вжих! Экс увернулся от атаки летящего на него скелета.
«Довольно быстрые. Их уровень выше, чем кажется на вид».
Ржавое оружие и какая-то неказистая внешность.
Но их движения были более чем реальны.
Экс прикинул их силу.
«У них как минимум восьмидесятый уровень».
Армия скелетов выше восьмидесятого уровня!
Хруст!
Словно нынешней толпы было мало, скелеты продолжали появляться без остановки.
Бам! Экс со всей силы ударил ближайшего скелета.
Хруп!
Скелет разлетелся на куски от одного удара.
Убедившись, что тот повержен, Экс проверил полученный опыт.
Вскоре уголки его губ поползли вверх.
— …А это довольно выгодно, а?
Он думал, у них как минимум восьмидесятый уровень, но, похоже, он был даже выше.
Скелеты, которые давали приличное количество опыта и при этом шли нескончаемым потоком!
«А я как раз был недоволен своей прокачкой».
За неделю рыбалки Экс поднял всего один уровень.
Его глаза загорелись яростным пламенем.
Бам! Хруп!
Уворачиваясь от града атак, Экс с головой ушёл в охоту.
«Такое приветствие я и сам приветствую!»
Опыт накапливался с пугающей скоростью!
Экс без устали уничтожал постоянно появляющихся скелетов.
Ти-линь!
[Вы получили новый уровень!]
Ти-линь!
[Вы получили новый уровень!]
Благодаря этому он грёб опыт лопатой, как какой-нибудь офицер крупной гильдии.
Гр-р-р-р!
К тому же он не забывал время от времени использовать «Танцующий Стебель», чтобы повысить уровень владения умением.
«А теперь попробуем это».
Золотой коготь ястреба!
Он также смог вдоволь испытать мощь своего нового лука.
— Да он не чудак, а просто ангел.
Так начался счастливый гринд Экса.
Напряжённое видео!
Временами проскальзывающий юмор и превосходное ораторское мастерство.
Ким Сончхоль, глядя в монитор, вздохнул.
— Я и не думал, что найдётся столько талантливых игроков. Просто беда, старший коллега, мест не хватает. У всех такой огромный потенциал…
Со Мёну, который также смотрел в свой монитор, ответил:
— Естественно, многие готовились к этому, стиснув зубы. Ведь это шанс по-настоящему изменить свою жизнь. А раз на кону стоят чужие судьбы, мы должны подходить к отбору с особой тщательностью.
Шанс изменить жизнь!
Речь шла о звании «Стример „Мейдж“».
Корпорация «Мейдж», обслуживающая «Фейт», стала без преувеличения лучшей компанией в мире. И эта лучшая в мире компания недавно объявила о подготовке к запуску персональной стриминговой платформы, синхронизированной с «Фейт» в реальном времени.
— Верно. Это огромный шанс, несравнимый с другими платформами. Можно получать в подарок золото через трансляции, да и компания платит немаленькую зарплату…
«Завидую», — подумал Ким Сончхоль и облизнулся.
Получать золото в подарок от зрителей и иметь стабильную зарплату.
А если учесть ещё и бонусы за количество зрителей и дополнительный доход от рекламы… Стримеры, которых отберёт «Мейдж», получат поистине невероятные привилегии. Вот только «Мейдж» набирала всего тридцать стримеров.
— Деньги деньгами, но, честно говоря, слава ведь куда важнее, так?
— Согласен. Для игрока, достойного войти в тридцатку лучших, заработать деньги в «Фейт» — не такая уж сложная задача. Один лишь титул «Стример „Мейдж“» сделает из него невероятно известную личность.
— В этом смысле не может не быть обидно.
Со Мёну пожал плечами.
Разница в уровне между видеороликами кандидатов была очевидна.
Большинство видео, от которых захватывало дух, принадлежало лидерам крупных гильдий.
Изредка попадались одиночные игроки, совершавшие невероятные подвиги, но одного этого было недостаточно.
— Честно говоря, от одного просмотра уже получаешь огромное удовольствие, не так ли?
Сотни игроков склоняют перед тобой голову!
Посмотрев видео, присланное лидером гильдии «Боевая Машина», Каимусом, Ким Сончхоль содрогнулся от восторга. Сильнейшие игроки, куда бы они ни пошли, склоняли головы перед Каимусом. А он, ведя их за собой, сокрушал гигантских боссов. От одних только мыслей об этом возбуждение не утихало.
— Уже и так достаточно известные игроки теперь займут ещё и места стримеров «Мейдж»… Возможно, будут недовольные, но стоит им увидеть видео, как они не смогут не признать их правоту.
— Я тоже так думаю.
Со Мёну тоже видел видео от других крупных гильдий.
Поэтому он прекрасно понимал, какой катарсис даёт их опыт.
Внезапно Ким Сончхоль склонил голову набок.
— Но всё-таки это странно, не находите?
— Что именно?
— Я о председателе.
— О председателе? Почему вдруг о нём?
Ким Сончхоль с любопытством посмотрел наверх.
На верхнем этаже находился кабинет председателя, и сквозь огромное панорамное окно можно было смутно разглядеть его обстановку.
— Обычно он никогда не вмешивается в нашу работу. Будь то реклама, управление или планирование. Но разве не странно, что в этот раз он решил принять участие в отборе стримеров «Мейдж»?
— Я уж думал, что-то серьёзное. Да и можно ли это назвать вмешательством?
— Это да. Он ведь просто хочет порекомендовать одного человека…
Всего одно место из тридцати.
Одно место будет выбрано по особому праву председателя.
Таково было заявление председателя, доктора Шуберта.
Учитывая его долю в «Мейдж» и влияние в компании, это было весьма скромное заявление.
— Единственный игрок, выбранный председателем. Вот почему мне ещё интереснее.
— Интересно, конечно. Кого же он имеет в виду?
Может, он нашёл в «Фейт» какой-то скрытый талант?
Подумав об этом, они оба покачали головами.
— Хватит болтать. Давай досматривать.
— Конечно. Только сегодня пришло больше двухсот тысяч видео. Фух, даже не знаю, с чего начать.
Щёлк! Они уставились в мониторы и сосредоточились на работе.
В то же самое время.
Председатель «Мейдж», доктор Шуберт, тоже был поглощён просмотром.
Огромный экран, состоящий из сотен мониторов.
На нём транслировались действия того самого, единственного стримера «Мейдж», которого он выбрал.
Доктор Шуберт, скрестив руки на груди, восхищённо выдохнул:
— Прежде всего, он изо всех сил старается заслужить доверие НПС. В отличие от игроков, они станут надёжными союзниками, которые не предадут. Это окажет огромную помощь в достижении великой цели… Он очень глубоко понимает «Фейт».
Щёлк! — пробормотав это, он включил другое видео.
На огромном экране появился мужчина, двигавшийся с невероятной ловкостью.
От базового боя с мечом и щитом до использования лука в зависимости от дистанции, и даже до комплексных сражений с применением нестандартной магии!
— У него не только талант, он не упустит большое дело ради сиюминутной выгоды и умеет сражаться с умом. И это всё? Нет, он ещё и дотошен, не теряет бдительности даже в мелочах…
Щёлк! Экран снова сменился.
На этот раз в кадре появилось лицо мужчины крупным планом.
Рядом с ним всплыла информация о его никнейме, классе и характеристиках.
Право просматривать такую информацию было только у одного человека в мире — доктора Шуберта.
Доктор Шуберт посмотрел на мужчину и тепло улыбнулся.
— Скрытому сокровищу, конечно же, нужно дать шанс. И…
Он посмотрел на мужчину, на Экса, взглядом, полным уверенности.
— Разве не будет слишком эгоистично с моей стороны в одиночку наблюдать за тем, как твои действия меняют историю «Фейт» одно за другим?
Место, которого жаждали и о котором мечтали все игроки «Фейт»!
Место, один лишь титул которого приносил славу и богатство!
Экс был избран на должность стримера «Мейдж» по особой рекомендации председателя!
Но сам Экс, конечно же, об этом не знал.
Бам! Хруп!
Экс, колошмативший скелета, поднял голову.
Сражаясь со скелетами, он прошёл уже немало.
Но почему расстояние до особняка, казалось, совсем не сокращалось?
— …Кажется, что-то здесь не так.
Он находился на Побережье Мертвых уже второй день.
Честно говоря, в первый день он был одержим охотой на скелетов.
Отложив особняк на потом, он навёрстывал упущенные уровни.
Благодаря этому за один день ему удалось совершить подвиг, подняв целых восемь уровней.
— Я что, ему чем-то не угодил?
Набрав уровни, которыми он был недоволен, он решил сегодня наконец двинуться к особняку.
Как и было решено, он продвигался вперёд, уничтожая лишь тех скелетов, что нападали на него.
Однако, как видно, результат был нулевым.
Бам! Размахивая мечом, Экс напряг извилины.
«Может, и в этот раз нужно выполнить какое-то особое условие?»
Особое условие!
Чтобы попасть на Побережье Мертвых, тоже требовалось условие. Он не был уверен, но так или иначе, он оказался здесь лишь после того, как съел ту странную рыбу-скелет.
«Если предположить, что условие похоже на то, что было тогда…»
Определённо, нужно что-то съесть.
Размышляя, Экс внезапно замер.
Скелеты, что без конца набрасывались на него.
И кости, разбросанные по земле после их уничтожения!
Неужели он должен… эти кости, неизвестно кому принадлежавшие…
— Нет, даже для чудака есть предел. Это же просто… бесчеловечно…
В тот миг, когда Экс, в ужасе от этой мысли, ударил очередного скелета…
Ти-линь! Прозвенело уведомление.
[Вы получили новый уровень!]
Экс достиг девяностого уровня.
И в то же мгновение пейзаж изменился.
Зловещий пляж исчез без следа.
Лишь подсвечник, разгоняющий тьму.
А за пламенем свечи виднелась тень.
Неизвестная тень приблизилась к Эксу.
Клац-клац! — раздавался стук костей.
Затем послышался зловещий голос:
— Подумать только, съесть кости… Мыслишь точь-в-точь как тот тип. Твой примитивный образ мышления до тошноты похож на его. Если бы я следовал своим желаниям… я бы отбросил всякое приличие и просто избавился от тебя.
Фух! От хлынувшей ауры Экс пошатнулся.
От тени исходило невероятное давление.
На лбу Экса выступил холодный пот.
«Что… что это? Насколько же он силён?»
Показатель Воли Экса уже перевалил за сто и приближался к двустам.
Поэтому он не робел даже перед самыми сильными противниками.
Но чтобы ощутить такой ужас от одной лишь лёгкой угрозы!
Экс осторожно заговорил:
— В-вы и есть тот самый чудак Ригриан?
— Да.
Свет от подсвечника осветил тень, подошедшую вплотную.
Перед ним стоял скелет в мантии — Ригриан.
Клацая зубами, Ригриан продолжил:
— С твоими жалкими способностями ты бы даже не смог говорить со мной лицом к лицу. Я лично потратил свою ману, чтобы поднять их уровень, и что же я получил взамен? Лишь твои пересуды за моей спиной?
Чёрт, он всё видел и слышал?
Экс поспешно заговорил:
— Простите. Я от безысходности, не подумав…
— Хватит. Оставь свои неискренние извинения при себе.
Скрип! Челюсть Ригриана раздражённо скрипнула.
— Так зачем ты пришёл ко мне?
Да, нужно было взять себя в руки.
Ведь была причина, по которой он прошёл через все унижения и муки, чтобы добраться сюда.
Экс ухватился за дрожащие ноги. Вскоре он заговорил подобострастным голосом:
— Разве могут быть другие причины? Я здесь, чтобы получить рецепт Короля Гурманов от великого и преданного господина Ригриана, который триста лет назад покорял мир вместе с ним!
Обновлено: 21.01.2026