Остались мясные паровые булочки и миска рисовой каши. Прополоскав рот и умывшись, Лу Цин быстро позавтракал.
Наевшись, он спустился вниз, готовясь отправиться на отборочные испытания.
Он жил на третьем этаже, и спускаясь по лестнице, обнаружил, что главный зал совершенно пуст. Хозяин заведения и бухгалтер сидели с озабоченными лицами.
Он заметил того слугу, который встречал его ранее.
– Что здесь произошло?
Хотя он был всего лишь юношей, за два с лишним года жизни в этом мире он освоил мирские боевые искусства, поэтому выглядел не хилым, а взгляд его был выразительным. Другие не разглядели бы подробностей, но благодаря щедрым чаевым слуга хорошо запомнил этого гостя.
В конце концов, среди тех, кто пришел просить бессмертия, лишь этот юный гость поднялся так поздно.
Услышав вопрос, слуга тут же начал изливать душу.
– Эх, да вы же не в курсе, почтенный гость.
Из-за того, что они были на третьем этаже, а слуга только что закончил уборку номеров, и зная, что хозяин внизу не услышит, он продолжал:
– Целый день то да сё происходит.
– Только вчера вечером, неизвестно как, случилось убийство. И умер, как назло, любимый сын богача Лю из Сюаньтяньчэна. Ему тоже лет пятнадцать-шестнадцать, говорят, у него есть дар к бессмертию, давно готовился поступить в Даосскую школу, даже нашел себе наставника. И вот, сегодня рано утром кто-то обнаружил тело – именно сына богача Лю.
– Неизвестно, кто его убил. Сегодня утром был такой переполох – Даосская школа забрала всех подозреваемых. Неизвестно, чем всё закончится.
– Это случилось всего в трёх метрах от входа в нашу гостиницу, поэтому с утра постояльцы разбежались.
Без лишних расспросов со стороны Лу Цина слуга сам объяснил причину пустоты в главном зале.
– Вот как, невезучее совпадение.
Услышав это, Лу Цин вспомнил несколько зловещих гексаграмм, выпавших ему прошлой ночью. На него беда не обрушилась.
Но, судя по услышанному, он почувствовал, что ситуация, описанная слугой, как-то связана с тремя вчерашними зловещими гексаграммами.
Выйдя из гостиницы, Лу Цин заметил, что окружающие тоже обсуждали утреннее происшествие.
Поскольку погибший был не простым человеком.
– Слишком уж странная смерть. Неизвестно, кто затаил злобу на семью Лю.
– Верно, слышал от одного бессмертного наставника, что убийство сына семьи Лю имеет скрытые причины. Возможно, это дело рук другого бессмертного наставника.
– Бессмертный наставник? Кто ещё мог оставить такие раны?
– Эх, не судьба сыну семьи Лю.
Что толку найти наставника, если официально отношения ещё не установлены? Как говорится, мёртвый гений уже не гений.
Сын семьи Лю ещё не поступил в Даосскую школу, поэтому дело, скорее всего, заглохнет, особенно если не найдут убийцу, а влияние семьи Лю окажется слабым.
Лу Цин слушал пересуды вокруг, на мгновение задумался, а затем двинулся дальше. Он не забыл о своей цели на сегодня – поступлении в Даосскую школу.
Гексаграммы не предвещали беды, а значит, путь к месту испытаний был безопасен.
Он взглянул на направление толпы. Ещё вчера он спросил у слуги и знал, где находится это место. Сейчас он просто пошёл за потоком людей.
Когда он только переселился в это тело, возраст был небольшим. Сейчас Лу Цину около четырнадцати лет, с возрастом проблем не было. Как говорил слуга, даже столетнего старика, если у него есть дар, примут в Даосскую школу.
Фактически, критерий был очень прост – смотрели на потенциал для cultivation.
Как именно определяли и какие были внутренние механизмы, Лу Цин не надеялся выяснить у кого-то одного.
Достигнув места назначения, Лу Цин увидел толпу людей, выстроившихся в длинную очередь. В центре площадки возвышалась двухметровая платформа, на которой стояли несколько деревянных столов. За ними сидели двое: один молодой, лет двадцати, в белых одеждах, переливающихся словно вода, с высоко поднятым подбородком и явно нетерпеливым взглядом, устремлённым вниз.
Рядом с ним находился старик с седыми волосами и бородой, бодрый и энергичный.
Перед стариком лежало зеркало. Из-за расстояния Лу Цин мог разглядеть лишь его общие очертания.
Лу Цин встал в конец самой длинной очереди.
– Быстрее! Следующий!
– Что ты копаешься?!
Видно было, что из двоих действовал только энергичный старик. Молодой человек говорил негромко, но его голос разносился по всей площади, холодный и нетерпеливый, что явно указывало либо на знатное происхождение, либо на выдающиеся способности.
Те, кто проходил отбор, направлялись за деревянные столы, а те, кого отсеивали, покорно уходили.
– Бессмертный наставник!
– Умоляю, дайте мне шанс!
– Прошу...
Один из проверяемых, получив отказ, внезапно сломался.
Очередь Лу Цина приближалась, и эта сцена вывела его из задумчивости.
Молодой человек в белом выглядел раздражённым.
В следующий миг, без лишних движений, он взмахнул рукой, и Лу Цин увидел, как умоляющий на коленях человек отлетел на десяток метров.
Лу Цин предался размышлениям на полчаса, но эта сцена заставила его сосредоточиться.
Очевидно, двое проводящих отбор были теми, кого простые люди называли бессмертными наставниками. По крайней мере, у молодого человека был скверный характер.
Лу Цин не хотел испытать на себе подобное.
Очередь была длинной, но движение быстрое.
Стоящие в очереди были примерно одного возраста с Лу Цином. Тех исключительных случаев, о которых говорил слуга, Лу Цин пока не наблюдал.
– Качество высшего уровня!
– Быстро, быстро, иди сюда.
– Годовой план выполнен, появился и высший уровень.
Обладателем высшего уровня качества оказался юноша лет десяти с чем-то, в простой белой одежде, с несколько робким выражением лица.
Но, видя его поведение, и старик, и тот высокомерный молодой человек проявили к нему дружелюбие.
– Высший уровень – превосходный результат. Интересно, какой будет мой уровень.
После обнаружения высшего уровня, заметно, что энергичный старик ускорил работу, явно намереваясь поскорее отправить этого юношу в Даосскую школу.
– Ещё один?!
– Нет-нет! Это же...
– Качество земного уровня!
Без видимых обсуждений между двумя наверху, молодой человек немедленно увёл обладателя земного уровня с собой.
Тот, кто ещё недавно считался отличным – высший уровень – остался на месте.
Теперь на площадке остался только старик.
– Осталось три человека.
Лу Цин окинул взглядом очередь, поняв, что скоро придёт его черёд.
В результате среди трёх оставшихся появился ещё один высший уровень.
Однако, после появления земного уровня, остальные несколько померкли, хотя энергичный старик и не подавал вида.
руки двигались быстрее.
Пришла очередь Лу Цин.
Вблизи он увидел, что это действительно похожий на зеркало предмет.
Он был идеально круглым, его поверхность окутывало мягкое сияние. Внутри ничего нельзя было разглядеть, и никаких отражений оно не показывало.
Прохлада, исходящая от зеркальной поверхности, коснулась его лба, будто лёгкое дуновение.
«Высококачественное! Хорошо, проходи сюда.»
Подтянутый старик выглядел умиротворенным.
Лу Цин почувствовал, как камень упал с его души, и на лице промелькнула уместная радость.
Подтянутый старик остался невозмутим.
Но он не догадывался, что Лу Цин был рад не только тому, что у него есть способность к совершенствованию.
Он был рад тому, что ему не придётся искать веками, и, кроме того, его способности, похоже, были весьма неплохими.
К счастью, начало пути, отмеченное как «бездарное», не постигло его.
...
Обновлено: 21.01.2026