Глава 22 — Глава 22

Глава 22. Незваный гость Наступила ранняя зима. В северных землях Манчжоу уже царили снег и лёд. А в южных землях ночи, наконец, принесли с собой прохладу. Ся Даомин сидел, скрестив ноги, в заднем дворе, держа в руке «Пилюлю Тройного Возвращения Крови». Вчера Цзи Вэньюэ быстро вернулась и принесла ему целый свёрток пилюль. Среди них было десять «Пилюль Тройного Возвращения Крови», рыночная цена которых составляла двести лянов за штуку. Причём Цзи Вэньюэ дала ему лучшие пилюли, предназначенные для учеников семьи Цзи. Если бы их продавали, то цена, вероятно, достигала бы трёхсот лянов. Только это уже стоило три тысячи лянов. Кроме них были и другие пилюли схожего действия: «Пилюля Лазурного Духа», «Мазь Девяти Костей», «Пилюля Лотоса, Восполняющая Силу», а также множество других, чуть более слабых. Сколько всё это стоило, Ся Даомин точно сказать не мог, но на рынке цена начиналась бы как минимум с шести тысяч лянов. И это была лишь первая партия. «Всё-таки быть альфонсом легко и приятно!» — пробормотал Ся Даомин и, словно горошину, забросил пилюлю в рот. Вскоре по его меридианам растеклась мощная лекарственная сила. Он продолжал принимать пилюли и тренироваться до начала часа Инь, а затем медленно открыл глаза. В его сознании возникло лаконичное окно системы. Ся Даомин —Уровень: Мастер пятого рангаПрогресс укрепления меридианов первого уровня: Шестьдесят процентов. А ещё позавчера прогресс был на нуле. «Всё-таки быть альфонсом легко и приятно!» — не удержался он от повторного вздоха. «Эффект от этих пилюль уже значительно снизился. Оставшиеся две можно отдать Лю Цяолянь, когда она достигнет четвёртого ранга». Ся Даомин достал парчовую коробочку с двумя оставшимися пилюлями, посмотрел на них и убрал обратно. Прошло три месяца. Ся Даомин понял, что недооценил аппетиты своей системы. Каждое из девяти укреплений меридианов на пятом ранге было сложнее предыдущего и требовало всё больше и больше ресурсов. И времени тоже уходило всё больше. На укрепление первого уровня у него ушло всего четыре дня. А на восьмой — целых двадцать, и количество потраченных ресурсов было ошеломляющим. Это было связано не только с повышением уровня укрепления и возрастающими требованиями к качеству пилюль, но и с тем, что от частого приёма одних и тех же лекарств их эффективность постоянно снижалась. В конце концов, качество пилюль семьи Цзи было ограничено. Они были в основном рассчитаны на мастеров до шестого ранга включительно. Для тех, кто был сильнее, они были малоэффективны. А меридианы Ся Даомина после четвёртого уровня укрепления уже были сравнимы с меридианами великого мастера шестого ранга. К счастью, его собственный уровень всё ещё был на пятом ранге, поэтому пилюли семьи Цзи продолжали действовать. Но с каждым новым уровнем потери становились всё больше. Зато Лю Цяолянь за эти три месяца, благодаря щедрости Ся Даомина, жила как наследница знатного рода. Пять дней назад она, наконец, прорвалась на четвёртый ранг. Теперь, помимо постоянного приёма укрепляющих снадобий и усердных тренировок, она начала принимать «Мазь Драконьей Бездны» — тайное снадобье школы «Скрытого Дракона» для концентрации ци, крови и силы, готовясь к созерцанию диаграммы и развитию скрытой силы. Помимо прорыва в самосовершенствовании, за эти три месяца Лю Цяолянь стала ещё более усердной в «игре в карты» с Ся Даомином. Он едва мог устоять перед её чарами и чуть было не поддался соблазну, забросив свои тренировки. К счастью, он вовремя опомнился и установил для себя и для неё определённые ограничения, вернувшись на путь истинный. Однажды поздно ночью в заднем дворе дома Ся. Ся Даомин медленно открыл глаза. Увидев, что прогресс укрепления меридианов девятого уровня составляет всего два процента, он нахмурился и погрузился в раздумья. «Так дело не пойдёт! За такое короткое время потрачено столько ресурсов. Даже если у Цзи Вэньюэ большая власть в семье, на неё, вероятно, оказывается немалое давление. А для укрепления девятого уровня эффективность её пилюль ещё ниже, потери слишком велики. Сколько ещё понадобится, чтобы закончить, — неизвестно. Пожалуй, через несколько дней, после созерцания диаграммы, можно будет подумать о том, чтобы несколько раз сопроводить караван со старшим братом Чжо. Он часто бывает в крупных городах на юге, там, возможно, можно будет купить пилюли более высокого качества. Это хоть немного снимет нагрузку с Вэньюэ. Заодно и мир посмотрю, опыта наберусь, да и денег немного заработаю. Копейка рубль бережёт, а всё время быть альфонсом — не вариант!» Приняв решение, Ся Даомин больше не стал принимать пилюли. Его восемь тысяч лянов за эти три месяца, за исключением повседневных расходов, почти не были тронуты. Но на покупку пилюль более высокого уровня их, вероятно, не хватит, к тому же нужно было готовиться к укреплению меридианов на шестом ранге. Поэтому оставшиеся пилюли лучше было не тратить, а приберечь на будущее, чтобы продать. О том, что подумает Цзи Вэньюэ, узнав, что он перепродаёт её подарки, Ся Даомин как-то не задумывался. Крепость семьи У.Кабинет главы клана У. Старик в серой одежде, слегка согнувшись, стоял за спиной У Юэли и тихо говорил:— Господин, подозрения с семей Тянь, Худао и ещё четырёх практически сняты. Маловероятно, что это они убили молодого господина У. Остаётся только школа «Скрытого Дракона» в городе. По нашим сведениям, полгода назад Лян Цзинтан внезапно взял нового ученика. Это как раз совпадает со временем убийства молодого господина У Чанлу. «Клятва верности!» — сердце У Юэли дрогнуло, и в его глазах вспыхнул убийственный блеск. Но он тут же покачал головой:— Маловероятно. Чанлу был умным мальчиком, знал, что его положение особенное, и поэтому притворялся бездельником, даже свой уровень скрывал, чтобы не привлекать внимания. Поэтому все думали, что он всего лишь мастер третьего ранга, и не знали, что он в столь юном возрасте не только достиг четвёртого, но и втайне уже развил немного скрытой силы. Новый ученик Лян Цзинтанa — в лучшем случае мастер четвёртого ранга. Как он мог убить его, не дав даже шанса сбежать? К тому же, с Чанлу было двое слуг. — Я тоже так думаю, господин, поэтому давно исключил школу «Скрытого Дракона». Но теперь подозрения с остальных семей, враждующих с нами, сняты. Остаётся только она. Если и это не они, то мы, боюсь, зайдём в тупик, — ответил старик. У Юэли нахмурился, встал и, заложив руки за спину, несколько раз прошёлся по кабинету. Внезапно он остановился:— Раз так, неважно, он это или нет. Найдите возможность, схватите его, допросите и убейте. — А если Лян Цзинтан узнает…— Гу Жэнь тяжело ранен по милости семьи Ши. У Лян Цзинтанa теперь нет преемника, и среди его учеников почти не осталось настоящих бойцов. Даже если он узнает, что мы убили его нового ученика, неужели он осмелится пойти на нас войной? Если бы У Чанлу не был моим незаконнорожденным сыном, к тому же очень талантливым, и я бы втайне его не любил, я бы не стал так долго заниматься этим делом. Но Лян Цзинтан всё ещё силён и ценит верность. Лучше, чтобы информация не просочилась. Поэтому займись этим лично. Услышав упоминание о незаконнорожденном сыне, в опущенных глазах старика на мгновение промелькнула ненависть, но он почтительно ответил:— Как прикажете, господин! — Учитель. В главном зале внутреннего двора школы «Скрытого Дракона» Ся Даомин почтительно обратился к Лян Цзинтану, который откинулся на спинку стула. — А, это ты. Иди в тайную комнату для тренировок, жди меня там, — кивнул Лян Цзинтан и, медленно поднявшись, направился в свою спальню. За какие-то три месяца он сильно похудел и постарел. Его некогда высокий и могучий стан ссутулился, а походка стала шаркающей, старческой. Очевидно, происшествие с Гу Жэнем сильно его подкосило. Вскоре Лян Цзинтан пришёл в тайную комнату. Он передал Ся Даомину диаграмму сущности и на этот раз, ничего не сказав, ушёл. Как только Ся Даомин развернул свиток, его сознание тут же активировало сущность диаграммы. Перед его глазами вновь предстала та же величественная и таинственная картина, что и полгода назад. Но на этот раз он видел всё гораздо чётче, и его понимание было глубже. Видение настолько захватило его, что он едва не поддался искушению прорвать шестой меридиан. К счастью, он вовремя опомнился. Иначе он бы прорвался на шестой ранг, не закончив девять уровней укрепления на пятом. Через час.Лян Цзинтан вернулся. На этот раз реакция Ся Даомина была полной противоположностью прошлой. В прошлый раз он был бледен, и его одежда промокла от холодного пота. А на этот раз его лицо было спокойным, и за час он почти не изменился. Увидев это, Лян Цзинтан разочаровался ещё больше. Это могло означать лишь одно: во второй раз Ся Даомин не увидел ничего нового, поэтому и не было такой бурной реакции. Но Лян Цзинтан ничего не сказал, лишь молча свернул диаграмму и, шаркая, ушёл. Ся Даомин просидел в тайной комнате ещё час, обдумывая увиденное на этот раз, запечатлевая в памяти образы циркуляции силы на седьмом и восьмом уровнях, а затем встал и ушёл. Стемнело.Грушевый переулок был тих и тёмен, лишь из-за стен дома Ся пробивался слабый свет. Ся Даомин быстрым шагом подошёл к воротам и уже собирался постучать, как вдруг обернулся и сказал в пустоту:— Друг, раз уж пришёл, зачем прятаться? Заходи, посидим. — Скрип! Дверь отворилась изнутри. Лю Цяолянь с фонарём в руке с недоумением посмотрела на Ся Даомина, стоявшего спиной к воротам. — Лянь-эр, иди внутрь. Скажи Ся Хэ и остальным, чтобы тоже сидели в доме. Я жду незваного гостя, — сказал Ся Даомин. — Да, господин! — Лю Цяолянь изменилась в лице и, держа фонарь, вернулась во двор. — Интересно! — из темноты вышел старик в чёрной одежде и с закрытым лицом. От него исходили едва уловимые волны ци, крови и силы. Зрачки Ся Даомина слегка сузились, но он вздохнул с облегчением. После двух созерцаний диаграммы, хоть он и не достиг восьмого уровня, его проницательность намного превосходила его нынешний ранг. По едва уловимым колебаниям силы он сразу определил уровень старика. Великий мастер пятого ранга, к тому же старый. Для него сейчас — это было слишком слабо. — Оказывается, старейшина. Есть дело — заходите, не будем беспокоить соседей, — спокойно сказал Ся Даомин. — Что ж, хорошо, — равнодушно ответил старик. Ся Даомин вошёл первым и встал посреди ярко освещённого переднего двора, оставив ворота открытыми. Старик оглядел двор через ворота, а затем спокойно вошёл и закрыл их за собой.