Окна были сделанными на заказ артефактами мастера Леонардо, стоившими десятки тысяч золотых. Волшебное стекло позволяло видеть изнутри наружу, но не наоборот, что наверняка должно было привести в восторг дам столицы.
Внутри был установлен плюшевый стул для Мяомяо, в то время как Маркус имел свой переносной гнездо — роскошное изделие, обитое парчой с золотыми нитями. Верный своей драконовой природе, Маркус развалился в гнезде, сжимая в когтях драгоценные камни из своих недавних трофеев, и задремал. Смотря на него, Мяомяо цокнула языком.
[Какой ленивый дракон. Эй! Просыпайся, ну?]
Встревоженный поддразниванием Мяомяо, Маркус сонно открыл глаза. [Что опять, сестра? Тебе что-то нужно?]
[Ха! Ты только ешь и спишь. Ты ничем не отличаешься от цыплёнка. Почему бы не называть тебя «Пип»?]
[Называй как хочешь, сестра. Но если кто-то другой попробует, он станет моим следующим ужином.]
Раздосадованная его равнодушием, Мяомяо глубоко вздохнула. Какое скучное реагирование! Может, она пойдёт и потревожит Хоупа вместо него.
Майкл наблюдал за этой парочкой с довольной улыбкой. Хорошо, что они ладят. Юлиан же был по горло загружен обслуживанием их. От стрижки когтей Мяомяо до чистки её шерсти, и обеспечения того, чтобы еда Маркуса подавалась вовремя, молодой оруженосец обнаружил, что выполняет больше звериных поручений, чем рыцарских обязанностей.
Это казалось странным, но не всё было плохо. Кто знает, какие возможности могут открыться?
Ходили слухи, что растущая связь Майкла с зверями может однажды сделать его Всадником Зверей после рыцарского пробуждения. Самый распространённый способ обзавестись звериным спутником — это отправиться в Драконовые Горы и испытать удачу. Однако рыцари, которые туда отваживались, обычно заканчивали двумя путями: либо выходили с зверем, либо сами превращались в мутировавших монстров.
Все мечтали найти зверя высокого класса, способного к разумному общению, но такая удача была редкостью. Именно поэтому разведение зверей и продажа их детёнышей процветали как бизнес — деньги предлагали более безопасную альтернативу риску.
Майкл лелеял надежду, что по мере процветания его владений они смогут поддерживать разведение зверей. Возможно, как и Выводки Вивернов в Радиантном Королевстве, его земли могли бы развить линию вивернов, выведенных для военной мощи. Теоретически, очищенная кровь дракона могла возвысить кровную линию менее значимого зверя, и когда её использовали на беременном звере, потомство часто получалось более высокого класса, чем у родителей. По этой причине Майкл знал, что должен поддерживать расположение Маркуса.
Путешествие становилось монотонным, и Мяомяо казалась бесконечно беспокойной, постоянно ища, чем развлечься.
[Маркус, ты, цыплёнок! Опять дремлешь? Ох, серьёзно… просыпайся уже!]
«Мяомяо, перестань беспокоить Маркуса. Ему ещё нужно время, чтобы полностью выздороветь от ран», — сказал Майкл, его тон был спокойным, но твёрдым.
На мгновение поколебавшись, Мяомяо протянула лапу и осторожно погладила Маркуса по голове. Маркус пробормотал что-то неразборчивое, прежде чем уткнуться мордой в крылья и снова задремать.
[Цыплёнок как есть. Вздох… Майкл, дай мне ещё загадку. Последняя была довольно хорошая, знаешь ли.]
Майкл улыбнулся скучающему сфинксу. Чтобы сохранить мир внутри кареты, он решил предложить ещё одну загадку.
«Хм… Ладно, вот более сложная. Попробуй её разгадать».
Он на мгновение собрался с мыслями, а затем заговорил серьёзным тоном.
«У меня нет дома, но я вхожу в дома людей. У меня нет крыльев, но я всегда лечу. Что я такое?»
Мяомяо замолчала, размышляя над вопросом. В карете снова воцарилось спокойное безмолвие. Майкл смотрел в окно, размышляя о предстоящем пути, пока карета мягко покачивалась по дороге.
Спустя некоторое время, триумфальный голос Мяомяо разорвал тишину.
[Догадалась! Это ветер! Ветер, да, Майкл?]
«Вот это да, как и ожидалось от мудрого сфинкса! Правильно, Мяомяо», — похвалил он её.
Довольная комплиментом, Мяомяо высоко подняла хвост, и его кончик задрожал от гордости.
[Хмпф! Ещё один! Дай мне другую загадку!]
«Ладно, ладно. Вот ещё одна», — ответил Майкл с лёгким смешком. После минутного размышления он задал следующий вопрос.
«У меня тысячи листьев, но я не дерево. Что я такое?»
Хвост Мяомяо дёрнулся, когда она снова погрузилась в глубокие размышления. Как раз когда она собиралась ответить, снаружи раздался громкий шум.
Карета внезапно остановилась, разбудив Маркуса. Майкл быстро открыл дверь кареты, чтобы оценить ситуацию.
«Что происходит?» — спросил он.
Энтони, который стоял на страже поблизости, тут же отозвался.
«Милорд, дорога впереди обрушилась. Похоже, она заблокирована. Алекс пошёл вперёд, чтобы разведать».
Майкл попытался выйти из кареты, но и Мяомяо, и Леонардо остановили его. Неохотно, он отдал указания через Энтони.
«Оставаться наготове! Осмотрите окрестности и обеспечьте безопасность моего отца и барона Кенсингтона. Где дедушка?»
Солдаты быстро вытащили оружие и окружили карету в оборонительном построении. Леонардо прыгнул на крышу кареты, чтобы лучше осмотреться.
«Барон и... эээ, монстр — нет, я имею в виду, ваш дедушка — в безопасности, милорд», — доложил Леонардо. «Барон находится с бароном Кенсингтоном под охраной солдат, а ваш дедушка — с Хоуп. К счастью, никто не пострадал».
Несмотря на это reassurance, ситуация требовала осторожности. Обрушение дороги на главной дороге в столицу было далеко от обычного. Не было недавних сильных дождей, чтобы объяснить такое происшествие.
Майкл отдал Энтони ещё один приказ.
«Это не кажется случайным. Разделите солдат — половина будет охранять карету, а остальные разведают местность. Сообщайте о любой необычности немедленно».
Энтони кивнул и побежал прочь. Леонардо, сидя на крыше кареты, осматривал горизонт острыми, покрасневшими глазами.
Вдруг Майкл почувствовал прилив предчувствия. Вытащив меч, он вонзил его вниз в пол кареты.
За этим последовал брызг крови и резкий крик. В то же время огромная лапа Мяомяо ударила по воздуху с сокрушительной силой. Её когти разорвали тень человека, который пытался пробраться под карету.
Обновлено: 19.01.2026