— Шур-шур-шур…
Шорох становился всё громче, ветви качались сильнее. И вот, под нетерпеливым и любопытным взглядом Хань Чэна, его спаситель наконец явился.
— Ссс-с-с!
Даже несмотря на дикую боль в горле, не позволявшую издать звук, Хань Чэн не смог сдержаться и судорожно втянул воздух! Потому что его «спаситель» был до жути… первобытным!
Осторожно раздвинув обугленные листья, из чащи высунулась голова с всклокоченными волосами, в которые были воткнуты несколько пёстрых птичьих перьев. Высокие надбровные дуги, непропорционально выпуклый лоб, довольно выдающийся нос и широкий рот с опущенными вниз уголками — всё это заставило Хань Чэна остолбенеть!
Глядя на эту настороженно выглядывающую из-за кустов, в десяти метрах от него, физиономию, он вдруг вспомнил картинку. Она наложилась на реальность. Это же реконструкция пекинского синантропа из первой главы учебника истории за седьмой класс, в разделе о происхождении человека! Глаза Хань Чэна готовы были вылезти из орбит, взгляд остекленел. Чувство, куда более сложное, чем при встрече с призраком, захлестнуло его, голова закружилась.
— Шмыг!
Едва он втянул этот холодный воздух, выглядывающая голова тут же метнулась обратно, за листву, и оттуда принялась украдкой разглядывать странный объект в центре пепельного круга.
Через некоторое время голова снова высунулась. Несколько раз взглянув на Хань Чэна и не заметив ничего угрожающего, её обладатель набрался храбрости и вышел из зарослей во весь рост. За ним потянулись ещё несколько похожих друг на друга человек. Все они с настороженностью и любопытством уставились на пепельный круг и на обугленное нечто в его центре.
Глаза Хань Чэна так и не вернулись в нормальное положение. Глядя на явно одетых в первобытные шкуры людей, он мысленно проклинал всё на свете. Чёрт бы побрал это чёртово попаданчество! Оно грубо нарушает все базовые законы жанра! Почему другим везёт на сплошные плюшки, а он угодил в такую переделку? Ладно, превратиться в растение — ещё куда ни шло, но зачем подсовывать первобытных людей? Чтобы он проникся прелестями доисторической цивилизации? В тот момент Хань Чэн всем сердцем возжелал смерти.
Особенно его добил вид и наряд этих первобытных людей. Вожак — сухощавый, жилистый, с голым торсом, в короткой юбке из тигриной шкуры. В руке он держал отполированную до блеска дубину толщиной с младенческую руку. Дубина была в рост человека, оба её конца заострены.
Шедший за ним второй был широк в кости и особенно выделялся животом — выпирающим, как пивное брюшко у современного человека. Хань Чэна охватило недоумение: когда это первобытные люди стали так хорошо питаться? Рядом шагал третий, с невероятно смуглым лицом, коренастый, обросший лохматой бородой. На шее у него болталось ожерелье из черепов неизвестных животных. Видимо, черепа были собраны в разное время: одни были цвета слоновой кости, другие — желтоватые, все оттенки разные.
Позади этой троицы следовало ещё пять-шесть сородичей, с разными выражениями лиц, осторожно подходивших поближе, с дубинками и камнями в руках.
Это… Уверен, что встретил первобытных людей, а не Старшего Брата, Брата Чжу и Брата Ша?
Пока группа приближалась, Хань Чэн, потрясённый, мысленно стонал от отчаяния. Трое «братьев», разумеется, не ведали о его мыслях. В сопровождении шести «служителей разных ведомств» они неуклонно приближались к Хань Чэну. Видя дубинки и камни в их руках, готовые в любой момент обрушиться на него, Хань Чэн, пребывавший в состоянии растения, замер, перестав даже моргать. А то примут за чудовище и прибьют — вот будет обидно!
Увидев, что странный объект неподвижен, как неживой, и, кажется, не опасен, люди постепенно осмелели. Старший Брат в тигриной юбке, шедший впереди, выпрямился во весь рост. Одной рукой он поднял дубину, указывая на Хань Чэна, и оскалился.
«Чудовище! Получай дубиной от Старшего Брата Обезьяны!»
Наблюдая знакомую сцену (он пересмотрел «Путешествие на Запад» 1986 года), Хань Чэн мысленно сам озвучил Старшего Брата.
Однако в ответ он услышал…
— #￥￥%62#￥！2$# (Гхр-брык-хлюм-кряк!)
Старший Брат сурово уставился на Хань Чэна и выдал такую абракадабру, от которой у того в глазах потемнело. Глаза Хань Чэна уже ныли от напряжения, но он изо всех сил сохранял неподвижность, созерцая картину, которую и во сне не мог представить.
— ￥5#67*+!$#~% (Ух-гхы-чмок-буль!)
Увидев, что чудовище не реагирует на его окрик и остаётся неподвижным, Старший Брат повысил голос, выражение его лица стало свирепым. Он замахнулся дубиной, собираясь ударить. Чтобы не быть принятым за чудовища и не угодить под раздачу, Хань Чэн невероятным усилием воли заставил себя не моргнуть, не отвести взгляд, игнорируя занесённую дубину.
Дубина остановилась на полпути, так и не опустившись. Видимо, это подтвердило, что перед ними — неопасный, неживой объект. После двух попыток «допроса» и запугивания выражение лица Старшего Брата заметно смягчилось. Он что-то сказал, обернувшись к остальным, и те тоже понемногу расслабились. Хань Чэн мысленно вздохнул с облегчением: казалось, худшее миновало.
Однако долго радоваться не пришлось. Пока Старший Брат с дубиной осматривал окрестности, Брат Чжу с брюхом вдруг начал шумно принюхиваться. Чем ближе он подходил к Хань Чэну, тем ярче загорались его глаза, а из уголка рта потекла тонкая струйка слюны. Сердце Хань Чэна тут же ушло в пятки. Он-то забыл, что от него сейчас так и разит ароматом жареного мяса! В эпоху, когда, возможно, ещё даже не приручили огонь, для первобытного обжоры такой соблазн был непреодолим. Хань Чэн мог понять чувства гурмана, но ни в коем случае не соглашался стать его обедом! А он, парализованный, мог лишь лежать неподвижно, беспомощное жаркое, ожидающее ножа!
— Чмок!
Видя, что Брат Чжу, причмокивая, подбирается всё ближе, слюнявясь, уже почти прильнул лицом к его обугленному лицу, оскалил жёлтые зубы и, похоже, собрался откусить, Хань Чэн махнул на всё рукой. Чтобы не стать первобытным обедом, он собрался ценой невероятных усилий отвести взгляд и заморгать, пытаясь напугать проклятого обжору! Именно в этот момент раздался резкий хлопок! Лицо, почти прилипшее к его лицу, дёрнулось и отпрянуло.
— #%@$!% (Ах ты, ненасытная утроба!)
Оказалось, Старший Брат в сексуальной тигриной юбке уже подскочил. Одной рукой он дёрнул Брата Чжу за ухо, оттаскивая назад, другой — что-то строго выговаривал. Довольно упитанный Брат Чжу, судя по всему, побаивался вожака и не смел сопротивляться.
Ещё немного пошарив тут и не найдя ничего интересного, группа наконец ушла, как раз когда у Хань Чэна от напряжения в глазах выступили слёзы. Измученный, всё это время боявшийся стать первобытной закуской, Хань Чэн прослезился от облегчения. Правда, последний полный невысказанной тоски и слюнявый взгляд Брата Чжу, брошенный им на прощание, заставил его содрогнуться…
Обновлено: 20.01.2026