— Привет, Ллойд, чем занимаешься?
Я, как обычно, наслаждался чтением, и вдруг услышал бодрый молодой голос.
Обернувшись, я увидел высокого стройного красавца с золотистыми волосами.
Это был мой старший брат Альберто, на девять лет старше меня. Второй принц Королевства Салум, и второй в очереди на престол. Более того, он одарён как в учёбе, так и в воинском искусстве, и ходят даже слухи, что именно он станет следующим королём.
Увидев, что я читаю книгу по магии, Альберто улыбнулся.
— Читаешь книгу по магии? Можно я составлю тебе компанию?
— Конечно, нет проблем.
— Благодарю. Тогда, с твоего разрешения…
Альберто сел напротив меня. В руках у него была книга о политике.
Он бросил беглый взгляд на стопку гримуаров, которую я сложил на столе, и сам погрузился в чтение.
Прочие братья, кажется, не обращают на меня особого внимания, но Альберто почему-то постоянно обо мне заботится.
Наверное, он просто хороший парень.
К тому же, в отличие от Сильфы, он не пытается мной помыкать, твердя «делай так» да «делай эдак».
Я перевёл взгляд с Альберто обратно на книгу и снова погрузился в чтение.
■ ■ ■
Не успел я и глазом моргнуть, как вдруг Альберто с лёгким стуком закрыл книгу.
— Фух… У тебя поразительная концентрация, Ллойд. Я сдаюсь. Ты и впрямь очень любишь магию.
Альберто поднялся и потянулся, хрустнув суставами.
Он наклонил голову — и снова раздался характерный хруст.
Я невольно усмехнулся, глядя на него.
— Хорошо потрудились, Альберто-ниисан.
— А я, пожалуй, разомнусь немного. Не хочешь составить мне компанию, Ллойд?
— На стрельбище?!
— Ага. А что, нравится?
— Ещё бы!
Я тут же согласился на предложение Альберто.
Вообще-то, я не люблю физическую активность, но предложения Альберто всегда были исключением.
Впрочем, дело тут не в какой-то там «шкале симпатии». Альберто, на которого возлагают большие надежды, имеет доступ к различным частям замка, и стрельбище, куда он сейчас собрался, было идеальным местом для отработки заклинаний.
— Что ж, тогда пойдём.
Я последовал за Альберто. Поприветствовав охранявшего вход солдата, мы вошли внутрь, где перед нами расстилался ухоженный зелёный газон.
Это и было стрельбище, где сейчас маги замка метали огненные и водные шары. Я с интересом наблюдал за их действиями.
Его также использовали для масштабных магических экспериментов, поэтому мне, ребёнку, сюда было нельзя без сопровождения — небезопасно.
Ощущения от применения магии у каждого свои.
Например, чтобы выпустить тот же «Огненный шар», каждый по-своему накапливает магическую энергию по всему телу и фокусирует её в одной точке — плавность и скорость этого процесса у всех разная, в зависимости от уровня мастерства.
Наблюдать за этим уже само по себе довольно занятно.
Альберто улыбнулся, видя, с каким живым интересом я разглядываю магов.
— Ха-ха-ха, ты и впрямь большой любитель магии, Ллойд.
— Да, я её обожаю.
— Рад видеть тебя таким воодушевлённым — значит, я не зря тебя привёл. Ну что, начнём?
— Да!
Кивнув, Альберто приказал солдатам подготовить мишени. Примерно в ста метрах от нас выстроились мишени разных размеров с нанесёнными на них цифрами от одного до девяти.
Наблюдать за другими, конечно, интересно, но лично участвовать куда увлекательнее. К тому же, у меня в замке не так уж много возможностей открыто колдовать. Пока я размышлял, расстановка мишеней, похоже, завершилась.
— Что ж, Ллойд, начнём с тебя.
— Хорошо.
Правила состязания до смешного просты: участники делятся на первого и второго, каждый делает по десять выстрелов магией, и побеждает тот, кто собьёт больше мишеней с крупными цифрами. Вот, собственно, и всё.
Конечно, мишени с крупными цифрами более маленькие, и попасть в них сложнее.
Встав перед мишенями, я сконцентрировал магическую энергию в кончиках пальцев и создал «Огненный шар».
Разумеется, не обычный. Это была модифицированная версия с вращательным движением, над которой я сейчас работал.
Модифицируя структуру заклинания и придавая её ядру вращение, можно заставить её не просто лететь прямо, а менять траекторию.
Конечно, можно и без этого, просто управляя её движением и заставляя летать как вздумается, но попадать так — неинтересно.
Раз уж выдался шанс поэкспериментировать, почему бы не попробовать разные варианты?
— Вперёд!
Я выпустил «Огненный шар», который стремительно вращался, направляясь к самой ценной мишени с девяткой.
Этот шар имел сильное вращение и должен был слегка отклониться влево, чтобы попасть в цель.
«Огненный шар» летел так, как я и задумал, и чиркнул по самому краю мишени.
Поскольку мишень не упала, очко мне не засчитали.
— Но так даже лучше.
Мне ни к чему привлекать внимание, попадая точно в центр, поэтому я намеренно целился так, чтобы лишь слегка задеть мишень.
По расчётам, при такой скорости вращения, угле и начальной скорости я должен попасть, но на практике всё не всегда идёт по плану.
Эксперименты играют важную роль.
— Какая досада, Ллойд. Что ж, теперь моя очередь.
На смену мне к мишеням встал Альберто.
Он сосредоточился и выпустил «Огненный шар» размером вдвое больше моего. Шар летел строго по прямой и поразил точно в центр ту мишень, которую я не смог сбить.
— Великолепно, Альберто-ниисан.
— Благодарю. А теперь снова твой черёд, Ллойд.
Я снова встал перед мишенями. На этот раз я придал «Огненному шару» такое вращение, чтобы он летел по дуге вверх.
«Шар» описал именно ту кривую, что я задумал, и коснулся верхней части мишени.
И следующий, и тот, что за ним — все «Огненные шары» выписывали именно те траектории, что я для них предназначал, и попадали именно в те места, куда я целился.
Хм-м, неплохая вышла затея — придавать магической сфере вращение для изменения траектории. Это требует гораздо меньше силы, чем обычное искривление пути, и скорость совсем другая.
Пожалуй, эксперимент можно считать удавшимся.
Пока я размышлял об этом, издалека донёсся чей-то приглушённый голос.
— Как же великолепен лорд Альберто. Все его выстрелы точны!
— В отличие от лорда Ллойда — видно, что ещё дитя. Всё норовит попасть в самые ценные мишени, да мажет. Выбрал бы что-то себе по силам.
Так отзывались наблюдавшие за нами маги.
Что ж, прекрасно. Похоже, мне удалось их провести.
— Ну-ну, вы что, слепы что ли?
Но вдруг Альберто неожиданно обратился к магам.
О нет… Неужели он раскусил, что я делаю?..
С замиранием сердца я прислушался.
— Пусть мишени не сбиты, но все заклинания, выпущенные Ллойдом, задели мишени. И девятку — самую трудную! К тому же, его «Огненные шары» по пути к цели слегка меняли траекторию. У него, вероятно, талант к магии контроля.
— О-о! Т-так вот в чём дело!
— Мы и не заметили…
— Право, просто слепцы.
Фух… Кажется, меня не полностью раскрыли.
Кстати, я овладел магией контроля ещё в семь лет. Возможно, Альберто так решил, потому что я часто читал книги по этой теме.
— У Ллойда есть талант к магии. Если развивать его с детства, со временем он может стать великим магом или даже мудрецом. Если я буду хорошо к нему относиться сейчас, он, несомненно, станет мне мощной опорой, когда я взойду на престол.
Альберто что-то бормотал с улыбкой.
Я не разобрал, что именно… но, пожалуй, неважно.
К тому же, это, кажется, не имеет ко мне никакого отношения.
Обновлено: 10.04.2026