Покинув город, мы направились прямиком в лес.
Магический зверь объявился в маленькой деревушке в глубине чащи, а точнее — у огромного озера, расположенного ещё дальше.
Испокон веков жители использовали его как источник воды, но однажды там завелось чудовище.
Обеспокоенные крестьяне обратились в Гильдию искателей приключений, но награда была смешная, да и желающих тащиться в такую глушь ради битвы с магическим зверем не нашлось.
В итоге Гильдия просто перекинула запрос государству, поэтому это теперь наша работа.
Впрочем, никто не в обиде: охота на магических зверей служит одновременно и боевой тренировкой для солдат, и развлечением для знати.
— Альберто-сама.
Сильфа негромко окликнула принца.
Почувствовав напряжение в её голосе, Альберто и гвардейцы тут же заподозрили неладное: отряд остановился, послышался лязг обнажаемого оружия.
Разумеется, я заметил опасность ещё раньше.
Вокруг разливалась специфическая, неприятная «Ки». Это монстры.
Гвардейцы мгновенно сомкнули кольцо вокруг нас с Альберто, а Сильфа выхватила из складок юбки метательный нож.
Свист — и лезвие исчезло в высоких зарослях травы. Раздался глухой удар, словно нож вонзился во что-то мягкое.
— А-а-а-а?!
Следом донесся болезненный стон.
Похоже, попала.
Трава зашевелилась, и из зарослей показались человекоподобные монстры с собачьими головами.
Кажется, это кобольды. Твари, обитающие в лесах и охотящиеся стаями.
Они ловки и умеют обращаться с оружием — их навыки не идут ни в какое сравнение с примитивными гоблинами.
К тому же, в руках они сжимали настоящие стальные мечи.
Увидев это, гвардейцы заметно напряглись.
— Чёрт, у них неплохое снаряжение...
— Ага, наверное, сняли с убитых авантюристов. Придётся повозиться.
Если физические данные противников равны, разница в качестве оружия часто решает исход боя.
Хм, их примерно столько же, сколько и нас. Отличная возможность испытать зачарованное оружие в деле.
— У-у-у-у!
С диким воем стая бросилась в атаку.
Гвардейцы шагнули вперёд, встречая врага ударами мечей.
Лязг! Меч кобольда с размаху врезался в клинок солдата.
— ...Э?
Возглас удивления вырвался у обоих противников одновременно.
Стальной меч монстра переломился, как сухая ветка. Клинок гвардейца, не встретив сопротивления, по инерции продолжил движение и разрубил врага пополам.
— Гха-а-а?!
Брызнула кровь, и кобольд рухнул на землю.
И так было повсюду: мечи с моим зачарованием крошили оружие монстров, как гнилые щепки.
— Ч-что это за острота?..
— Вот она, сила зачарования... Я разрубил шкуру кобольда, как масло!
Гвардейцы в шоке смотрели на свои клинки.
Судя по всему, зачарование действует как надо.
Имея подавляющее превосходство в вооружении, гвардейцы в мгновение ока перебили стаю.
— Ха-ха-ха! Ну как вам, а?! Вот она, сила моего брата! Впечатляет, не так ли?! Не забудьте потом как следует его поблагодарить!
Альберто смеялся, сияя от гордости.
Эй-эй, пощади. Я же не хочу выделяться.
Я бросил на него укоризненный взгляд, но брат, продолжая широко улыбаться, лишь хлопнул меня по плечу.
— Это было великолепно, Ллойд. Мало того, что чары сработали безотказно, так ещё и такая чудовищная острота! Я поражён, что ты способен на такое.
— Эм, ну-у... ха-ха...
Плохо дело, я перестарался?
Оценка оказалась выше, чем я предполагал.
Я надеялся, что, раз магов-зачарователей мало, никто не заметит разницы, если я сделаю оружие чуть лучше обычного. Но, похоже, переборщил.
Пока я лихорадочно придумывал оправдание, Альберто продолжил:
— Ты вечно сидишь в библиотеке, как книжный червь, так что я знал, что ты что-то изучаешь. Но я и подумать не мог, что ты настолько овладел зачарованием! Инструменты тебе, должно быть, Сильфа доставала? Невероятный талант! Ты и правда мой брат.
...Похоже, я зря волновался.
Я с облегчением выдохнул.
— Д-да. Всё именно так, Альберто-ниисан. Видимо, у меня есть к этому способности... Ха-ха.
— Ещё какие! Слушай, а могу я и дальше просить тебя о помощи? Я обеспечу тебя любыми материалами! Очень прошу!
— Материалами?! Правда?!
— Разумеется!
В этот раз я использовал обычные инструменты, но для настоящего зачарования нужны редкие ингредиенты. Если Альберто поможет их достать... я смогу творить вещи куда круче!
— Хе-хе-хе, талант Ллойда наконец-то расцвёл. Мало кто может позволить себе изучать магию в таком возрасте, имея неограниченное финансирование! Если так пойдёт и дальше, стать лучшим зачарователем в стране... нет, в мире — вполне реально!..
Альберто снова начал что-то бубнить себе под нос, но я его уже не слушал — голова была занята мыслями о новых комбинациях чар.
Мы почти добрались до озера, когда я внезапно почувствовал чьё-то присутствие.
Что это?.. Враждебности нет, но кто-то определённо следит за нами.
Не похоже, что этот «кто-то» скрывает своё присутствие, но остальные, кажется, ничего не заметили.
— Сильфа, ничего не чувствуешь?
— ...? Вы о чем? — Сильфа недоумённо склонила голову.
Даже она?
Ладно. Придётся выкурить наблюдателя.
Я применил магию ветра «Ветряной разрез» на самой минимальной мощности, направив её туда, откуда ощущался чужой взгляд.
Маленькое воздушное лезвие сорвалось с кончика пальца и, никем не замеченное, исчезло в траве.
— Ай-яй!
Из кустов раздался пронзительный визг, показавшийся мне смутно знакомым.
Гвардейцы тут же схватились за оружие.
— Кто здесь?! Покажись! — крикнул Альберто.
Кусты раздвинулись, и на дорогу, потирая руку, вышла девушка.
— Ай-ай-ай... меня вдруг укусило какое-то злое насекомое...
Это была Тао — та самая мастер боевых искусств, которую я встречал раньше.
— Та...
Я чуть не назвал её по имени, но вовремя прикусил язык.
Опасно, опасно, чуть не спалился.
Нужно делать вид, что мы не знакомы.
Встретить её в таком месте... Это проблема. Если она поймет, кто я, мой тайный побег из замка раскроется.
Хотя... сейчас я выгляжу иначе, так что всё должно быть в порядке. Наверное.
Наши взгляды встретились, но она, кажется, меня не узнала.
Хорошо, что я изменил тогда внешность. Пронесло.
Тао уверенно подошла к Альберто.
— Я Тао, авантюристка. И я не враг, честно-честно!
— Хм, я Альберто ди Салум. Второй принц этой страны.
— П-принц?! ...Прошу прощения за грубость!.. Не казните, а?!
— Ничего страшного, ты ведь не знала. Я не в обиде.
— С-спасибо большое! — Тао закивала, кланяясь чуть ли не до земли.
В другой стране за такое могли бы и голову отрубить, но в Салуме нравы попроще. Нам с детства вбивали, что хвастаться титулом — дурной тон. Поэтому народ нас любит, и во время охоты мы часто едим в домах простых людей.
— А что авантюрист делает в такой глуши?
— У меня заказ на ремонт храма у озера, я как раз шла туда. По пути увидела вас и решила, что вы похожи на моего знакомого. Вот и пошла следом проверить.
Тао снова поклонилась.
Но её взгляд, брошенный на Альберто исподлобья, казался каким-то... хищным. ...Подозрительно.
Сильфа с каменным лицом спешилась и преградила ей путь.
— ...Подозрительная девица. Если было интересно, могла бы открыто окликнуть нас. Зачем подкрадываться? И манера речи у тебя странная.
— Чего?! Э-это просто диалект, понятно?! И я не подкрадывалась, просто у меня дыхание такое!
А, ясно. Никто не заметил Тао из-за её техники управления «Ки». Она гоняет энергию внутри тела, не давая ей выплёскиваться наружу, поэтому её трудно засечь. Я почувствовал её только потому, что сам владею этой техникой.
— Хо-о. А что насчет хищных взглядов, которые ты бросаешь на Альберто-сама?
— Я-я просто подумала, что он красавчик! Никаких хищных взглядов, честно!
Тао явно занервничала, и Сильфа сделала шаг вперёд, нависая над ней.
— Врать нехорошо. Говори правду.
— ...Сильфа, достаточно. Тао, можешь расслабиться.
Стоило Альберто вмешаться, как Сильфа, метнув на девушку убийственный взгляд, отступила. Но ладонь с рукояти меча не убрала.
Тао с шумным выдохом плюхнулась на траву.
— Фу-х. Спасибо, Альберто-сама. Вы меня спасли. Эта женщина хоть и красивая, но жуткая до дрожи...
— Кстати, Тао. Ты говорила, что я похож на твоего знакомого, но я тебя раньше не видел. Ты не обозналась?
— ...Хм. Того, кого я ищу, зовут Роберт. Имя другое. Да и аура у него немного не такая, как у вас.
Гх! Тао, значит, искала меня?
Ну да, я же тогда просто сбежал. Неудивительно, что она хочет меня найти.
Я украдкой глянул на Тао — она сверлила меня задумчивым взглядом.
— Хм-м-м, «Ки» этого мальчика чем-то напоминает Роберта... Но внешность явно другая. Показалось?.. Или нет?..
Тао смотрела на меня и что-то бормотала.
Вряд ли она догадается, но... сердце у меня всё равно ёкнуло.
Обновлено: 10.04.2026