Пока я ухаживал за Элеонорой в стойлах Третьего Рыцарского Ордена, Джесс продолжал жаться к моей спине. Хоть он и весит всего около трех фунтов, но держать его так постоянно, быть может, послужит мне неплохой тренировкой.
«Что ж, теперь ты чиста и свежа. Утомителен был сей день, благодарю тебя, Элеонора».
Конюх, словно по наитию, вовремя привез овес, и Элеонора принялась жадно поглощать его, будто только того и ждала. До полудня оставался всего лишь час, и поскольку сегодня не было срочных призывов, весь Орден должен был находиться на Тренировочном Плацу.
В раздевалке, что стояла у Плаца, я сменил парадное облачение на тренировочные доспехи. Едва я выбрал себе деревянный меч, как ко мне сгрудились мои подчиненные из отряда Жюстана.
«Командор! Как прошло сие Представление? Дракону не грозит кара?»
Первым выскочил с вопросом Симон, с любопытством заглядывая через мое плечо на Джесса, что примостился у меня на спине.
«Нет, им более поразил Договор с фамильяром».
«Поистине, я никогда не слышал о Договоре с подобным созданием. И ты все время носишь его на закорках? Неужто он не считает тебя своей матушкой? Хи-хи!»
«Жюстан — это Жюстан! Я не считаю его матерью!»
«Ох, он что-то прокричал. Не уж то он прекословит Арно?»
«Гаспар прав. Он протестует, говоря, что ты — Жюстан, а не матушка».
«Ах, он разумеет человечий говор! У него такой мудрый вид, он, быть может, разумнее Симона!»
В итоге все они глазели и говорили, глядя не на мое чело, но на Джесса за моей спиной. Я, конечно, могу понять их любопытство.
«Ты, Мариус, сопляк! Ты оруженосец, а уже дерзишь! Получай, пытка, что Командор даровал!»
Услышав о «пытке, что я даровал», я склонил голову в недоумении. А тем временем Симон применил к Мариусу «Умебоши» (Японская слива). Сей обычный наказательный прием был назван ими «пыткой», и сие вызвало во мне двоякое чувство.
«Больно! Ой-ой-ой! Это невероятно больно!! Простите, простите меня!!»
Мариус с заплаканными очами взмолился о пощаде и, едва был освобожден, рухнул на землю.
«Запомни, то, что применяет Командор, больнее сего вдвое!»
Симон властно указал пальцем и, сам не ведая отчего, провозгласил сие с видом победителя. Вдвое больнее? Сие не может быть правдой. …Ах, быть может, я не умел себя сдерживать, ибо в нынешнем моем теле сила превыше, нежели в прошлой жизни?
«Так, значит, Умебоши можно использовать как пытку…»
«Ого, сие истязание зовется Умебоши, как интересно».
Похоже, даже Арно счел сие пыточным приемом. Применять подобные методы в качестве простого наказания, быть может, жестоко. Надобно мне измыслить нечто более мягкое для них.
«Что ж, возвращайтесь к тренировкам. …Быть может, устроим «Одиночное Сражение»?»
Я предложил сие, покуда разминался перед началом тренировок, и лица моих подчиненных исказились. «Одиночное Сражение» — сие вид обучения, когда один рыцарь поочередно сражается со всеми своими соратниками. Естественно, для того, кто принимает бой непрерывно, сие весьма изнурительно.
«Э? Ох, н-нет, мы…»
«Отныне все малые отряды начинают Одиночное Сражение! К тем отрядам, где дух ослабнет, я приду лично!»
Пока Арно бормотал, я выкрикнул приказ на весь Плац.
Хоть и сам я говорю, но глас мой удивительно громок, посему он достиг каждого на Плацу, который по размерам превосходил футбольное поле.
«Что ж, я встану первым. Подходите по очереди. Если желаете, можете напасть и вместе! Джесс, отойди, сие опасно».
«Я понял!»
Джесс слез с моей спины и скромно примостился на лавке, где лежали деревянные мечи. Что до моих подчиненных, они принялись препираться, толкая друг друга, не зная, кому начать первым.
«Идите по старшинству! Доколе будете мямлить!»
«Тьфу, значит, моя очередь. Ну что ж, быть по сему».
Несмотря на свое «быть по сему», лицо Симона, что встал напротив меня, постепенно преобразилось в воинственное. Вот он, безумец битв!
«Начинаю! Оррра!»
«Удар слишком широк! Я тебе не чудовище!»
Я отвел его удар, направленный сверху и прямо, острием вниз, отводя силу, и тут же вернул руку, приложив меч к его шее.
«У тебя был обнажен торс, и я подумывал ударить туда. Немногие могут отразить твой удар, но для меня сие дурной ход… Сколько раз я тебе о том говорил? Голова твоя – лишь украшение? Ты неспособен учиться?»
Я постучал острием меча по его голове.
«Ах…! Но я думал, моя скорость меча возросла, и я смогу одолеть!»
«Ступай прочь, следующий!»
«Я, пожалуй, пойду более осторожно!»
Гаспар выскочил из-за спины медленно уходящего Симона и тут же нанес удар, сосредоточенный на скорости, а не на мощи, но притом непрерывный. Я отступал и отражал удары, но он не давал мне ни единой бреши.
«Он напирает! Ты сможешь, Гаспар!»
«Не ослабляй бдительности! Сконцентрируйся! И утоми Командора посильнее! До моей очереди!»
«Гаспар весьма быстр, но Командору недостает сосредоточенности!»
О, Мариус, как ни странно, весьма наблюдателен. А Арно, что ж, с тобой я сражусь подольше, не завершая бой слишком быстро.
Я постепенно сменил приемы с простого отражения на отбивание ударов, и в мгновение ока брешь явилась. Когда Гаспар потерял равновесие, я выбил его меч из рук, и, по злосчастной случайности, деревянный меч полетел в сторону Джесса.
«Мяу! Что это?»
Джесс, которому наскучило ожидание, и он уже дремал, получил удар по голове деревянным мечом. Я в ужасе бросился к нему. Полагаю, удар был столь силен, что, попади он в человека, тот мог бы лишиться сознания.
«Прости меня, Джесс, я не ведал, что меч полетит к тебе. Тебе больно?»
«Чуть-чуть… но погладь меня по голове»
В ответ на сию милую просьбу Джесса я поднял его и принялся гладить его по голове.
«Хороший мой, хороший. Больное место, лети прочь, боль! Уже не больно?»
«У меня тоже голова болит!»
«Хороший мой… Ты, бегом отрабатывать удары на месте!»
Я по рассеянности погладил голову Симона, который подставил ее, но тут же опустил на нее кулак.
«Ой! Но, Командор, ты зовешь нас просто «ты», и лишь когда раздражен или рассержен, ты говоришь «тебе подобный» [яп. кисама]! Хе-хе!»
«Т-тебе подобный…! …Фух. Хорошо, я понял. Коль ты так жаждешь моего внимания, я уделю тебе его сполна. Арно, Мариус, прошу прощения, но продолжайте тренировку втроем с Гаспаром».
«Ой-ой!»
«Да… нет, Понял! Удачи тебе, Симон. А мы, пожалуй, пойдем тренироваться вон там».
Поговаривают, что Симон после рассказывал за обедом: «Если бы не наступило время полуденного перерыва, я, быть может, умер бы».
Обновлено: 21.01.2026