Рен Цзу шел к частному дворику, где обычно находился его отец. По сравнению с тем, что было год назад, путь туда стал ещё тише. Он не встретил ни одного слуги снаружи, даже тех, кто раньше убирал снег по утрам. Только тихий звук ветра, проходящего сквозь голые деревья, наполнял воздух.
Снег начал падать гуще, медленно покрывая каменную дорожку. Хлопья скапливались на его плечах и волосах, но он не чувствовал холода. Температура ничего не значила для тела, закаленного до предела.
Он остановился перед дверью в семейный дворик и глубоко вздохнул. Затем позвал спокойно, но твердо:
— Отец, это я. Можно войти?
Тишина длилась несколько секунд, прежде чем изнутри донесся слабый, но знакомый голос:
— Цзу-эр? Входи.
Рен Цзу открыл дверь и вошел внутрь.
Внутри было тепло от небольшой жаровни, но ощущение хрупкости в воздухе было сильнее, чем он помнил. Юнь Цинхун сидел за деревянным столом, его тело слегка сгорбилось, словно сама попытка сидеть прямо требовала усилий. В его волосах стало больше седины, а кожа, когда-то упругая, теперь выглядела бледной и изнуренной.
Рен Цзу молча наблюдал за отцом мгновение, но прежде чем он успел что-то сказать, из другой комнаты донесся женский голос, мягкий, как ветерок:
— Цзу-эр? Ты наконец вышел из затворничества! Ты хоть помнишь, что у тебя есть родители? Твоя мать так беспокоилась о тебе. Если бы не твой отец, я бы сама пошла проверить тебя и отругала бы за то, что ты не пришел повидаться со мной перед тем, как уйти в затворничество!
Рен Цзу повернулся на голос и увидел, что это была его мать.
Годы оставили мало следов на её теле, но, казалось, оставили много шрамов. Любой мог видеть, что в юности она была красавицей, не имеющей равных. Её внешность была нежной и элегантной, манеры — грациозными и благородными, но не чрезмерно — от неё словно исходила от неё словно исходила меланхоличная аура. Глубокая печаль, казалось, запечатлелась между её бровей и в самой душе — настолько глубокая, что даже тысяча лет не смогла бы её стереть. Даже бесчувственный человек мог ясно ощутить её страдания.
Её лицо было таким же бледным, как и у Юнь Цинхуна. Хотя она могла ходить, в каждом шаге сквозила заметная слабость, а глаза казались подернутыми туманной пеленой.
Её нынешнее состояние было чуть лучше, чем у Юнь Цинхуна… но ненамного.
Му Юйжоу медленно пересекла комнату, словно каждый шаг был рассчитан так, чтобы скрыть хрупкость её тела. Подойдя ближе, она остановилась в нескольких шагах от Рен Цзу и молча наблюдала за ним несколько секунд. Её взгляд замер на сыне, но в нём было нечто иное: почти детское удивление, смешанное с чем-то похожим на восхищение.
— Цзу-эр… — пробормотала она дрожащим голосом. — Что… что с тобой случилось?
Её глаза впитывали каждую деталь: его тёмные волосы, ставшие ещё более блестящими и шелковистыми; его упругую, безупречную кожу; его спокойное выражение лица и безмятежную ауру, которая, тем не менее, несла в себе вес, который она не могла описать.
— Ты… ты так изменился… — сказала она почти шепотом. — Твои волосы, твоя кожа… даже твой взгляд. Это как будто…
Му Юйжоу протянула руку, словно желая коснуться его лица, но замерла на полпути. Её сердце, казалось, дрогнуло от ощущения, которое излучал Рен Цзу — чего-то почти нереального.
— Ты такой… красивый… — закончила она, не в силах скрыть восхищения.
Рен Цзу улыбнулся.
Это была легкая, почти озорная улыбка, словно он не понимал, из-за чего поднялся такой шум. Притворяясь беспечным, он слегка наклонил голову и небрежно заметил:
— Хм? Я обычный. Должно быть, это ваше воображение…
Эта улыбка…
Она была похожа на нежное сияние солнца, пробивающееся сквозь тучи после долгой зимы. Доброе, неожиданное тепло, способное тронуть даже самое черствое сердце. Юнь Цинхун почувствовал, как у него сжалось в груди, его взгляд задержался на сыне на короткое мгновение, словно перед ним был мираж. Му Юйжоу тем временем отступила на полшага, её лицо покраснело.
Время там словно остановилось.
Рен Цзу притворился, что не заметил этого.
С той же легкостью он подошел к матери и, не торопясь, мягко, но уверенно взял её за руки. Его ладонь была теплой и надежной, словно молча говоря о том, что больше не нужно беспокоиться. Му Юйжоу, всё ещё пребывая в шоке, медленно моргнула, словно пробуждаясь от глубокого сна.
Он осторожно подвел её к стулу рядом с Юнь Цинхуном.
— Мама, тебе не стоит так напрягаться. Присядь, позаботься о своем здоровье. Ты нужна отцу сильной.
Она послушно села, её глаза всё ещё были слегка влажными. На губах появилась нежная улыбка, словно она хотела сохранить этот момент в своем сердце.
— Цзу-эр… — пробормотала она, словно не в силах поверить в то, что видит.
Мягкую тишину комнаты нарушил слабый, но твердый голос Юнь Цинхуна:
— Итак… как прошло твое затворничество?
Рен Цзу перевел взгляд на отца и слегка кивнул, признавая его беспокойство.
— Я совершил большой прорыв.
Но это было всё.
Юнь Цинхун слегка приподнял брови. Му Юйжоу сделала то же самое. Оба обменялись сдержанными, смущенными взглядами. Было невозможно почувствовать ни следа внутренней энергии от Рен Цзу.
Это было похоже на созерцание идеально спокойного озера или бездны, слишком глубокой для понимания.
Что ж, Юнь Цинхун заметил эту особенность ещё около года назад, но в тот день он был отвлечен и не придал этому большого значения.
Рен Цзу слегка поправил рукав своего халата, подходя ближе к столу, за которым сидели его родители.
— На самом деле, именно об этом я и хотел с вами поговорить.
Его слова прозвучали спокойным тоном, но несли в себе едва уловимый вес, который привлек всё внимание Юнь Цинхуна и Му Юйжоу.
— За этот год затворничества… я встретил мастера. Точнее, наставницу.
Родители обменялись удивленными взглядами.
— Она нашла меня, когда я пытался пробиться через барьер развития, и у меня чуть не случилась опасная внутренняя реакция. Она спасла мне жизнь. После этого… она позволила мне следовать за ней. Она научила меня многому.
Юнь Цинхун слегка нахмурился:
— Она тренировала тебя?
Рен Цзу кивнул со слабой улыбкой:
— Не только в развитии. Также в медицине.
Му Юйжоу удивленно поднесла руку к губам:
— В медицине? Ты учился медицине?
— Я научился всему, чему мог. Диагностике, гармонизации энергии, техникам исцеления, основам алхимии и продвинутому очищению пилюль…
— Цзу-эр… — прошептала она, явно потрясенная откровением. — Кто… кем была эта наставница?
Рен Цзу спокойно ответил, сплетая ложь:
— Ли Со. Она эксперт выше Ранга Повелителя.
В комнате воцарилась абсолютная тишина.
Юнь Цинхун замер. Му Юйжоу прикрыла рот рукой, её глаза расширились.
Божественный Ранг.
Существование настолько далекое и легендарное, что о нем говорили только как о мифе.
И этот человек… тренировал их сына?
Рен Цзу, однако, не стал ждать, пока они придут в себя от шока. Спокойно он достал из рукава небольшой нефритовый флакон и поставил его на стол, пододвинув к ним.
— После того как я научился у неё всему, чему мог, Ли Со дала мне формулу. Рецепт, который излечит недуги вас обоих.
Он открыл флакон, показав две пилюли. Даже на расстоянии нежный, теплый лекарственный аромат наполнил воздух, словно каждая частица несла в себе жизненную силу.
В то мгновение и Юнь Цинхун, и Му Юйжоу почувствовали нечто странное — по их телам разлилось мягкое тепло. Сдавленные легкие Юнь Цинхуна почувствовали себя менее тяжелыми, а постоянная слабость в костях Му Юйжоу утихла, словно снег, тающий под солнцем.
— Эти пилюли — результат того, чему я у неё научился. Пожалуйста, примите их. Вам больше не нужно нести это бремя.
Он говорил просто.
Оба на мгновение заколебались, глядя то на пилюли, то на сына.
Юнь Цинхун пристально смотрел на сына, но его глаза не могли скрыть замешательства.
Он знал Рен Цзу лучше, чем кто-либо в этом мире. Он знал его голос, то, как он всегда больше слушал, чем говорил. Он знал доброту в его словах, смирение в его жестах, даже то, как он сдерживал себя на людях, словно тихая жизнь была безопаснее для него самого и для семьи. Он знал, что его сын не хотел причинять ему беспокойство и часто чувствовал себя из-за этого ещё более бесполезным. Хотя мальчик не был его кровным сыном, он растил его как своего собственного, потому что тот был сыном его названого брата… Было бы неуважением к брату, если бы его сын страдал. Он всегда чувствовал, что потерпел неудачу в этом отношении.
С другой стороны, Му Юйжоу смотрела на сына с тяжелым сердцем. Как его приемная мать, она, очевидно, заметила в нем перемену в тот момент, когда увидела его — и не только во внешности…
Это был он. Это был её Цзу-эр.
Но почему он казался таким другим?
«Раньше он улыбался чаще, и его манера речи стала совсем другой…» — эта мысль невольно промелькнула в голове Му Юйжоу.
Было такое чувство, будто они столкнулись с незнакомцем.
Незнакомцем с черными глазами, глубокими, как бесконечная ночь. Глаза, которые когда-то светились энергией и честью, с немой надеждой, когда он смотрел на них, теперь казались… слишком спокойными, слишком красивыми, слишком темными.
Словно воды бездонного озера.
Он всё ещё был вежлив, всё ещё относился к ним с любовью и заботой, предлагая эти пилюли. Но за этим взглядом скрывалось глубокое спокойствие по сравнению с живой невинностью ребенка, которая была у него когда-то.
После нескольких мгновений созерцания перемен в сыне оба взяли по пилюле…
Юнь Цинхун долго смотрел на пилюлю на своей ладони. Мягкое сияние лекарственного состава отражалось в пламени жаровни, и даже как человек, перепробовавший в юности бесчисленное множество пилюль, он никогда не видел ничего столь изысканного, столь чистого.
— Цзу-эр… ты уверен? — спросил он низким, почти осторожным голосом. — Нечто такого уровня… действительно ли это надежно?
Му Юйжоу, чьи пальцы всё ещё дрожали, подняла глаза. Она не хотела сомневаться, но материнское колебание всегда говорит первым, когда в сердце разлад.
— Это действительно безопасно для нас? Твой отец… был в таком состоянии столько лет… И мое тело… Я не хочу видеть твое разочарование, сын мой.
Рен Цзу молча наблюдал за ними мгновение.
Он спокойно кивнул и ответил:
— Это сработает.
Без тени сомнения.
Юнь Цинхун и Му Юйжоу обменялись взглядами. На мгновение показалось, что между ними заключен негласный договор. Как будто, несмотря на их неуверенность, доверия к сыну — к этому новому Цзу-эру — было достаточно.
Обновлено: 19.02.2026