Рен Цзу все еще не мог прийти в себя от шока после того, как увидел Малую Императрицу Демонов собственными глазами, как вдруг она преобразилась. Ее тело медленно опустилось, пока не коснулось земли.
Ее волосы, длинные и черные, как смоль беззвездной ночи, каскадом ниспадали ниже бедер. Ночной ветер шевелил их, касаясь ее лица, бледного и совершенного, как белый нефрит. Как только подошвы ее ног коснулись центра озера, она остановилась, мягко закрыв глаза.
В то мгновение тяжелая, зловещая и ледяная аура, исходившая от нее, полностью рассеялась, словно ее никогда и не было.
Молодая женщина оставалась безмятежной в сердце озера, выражение ее лица было спокойным, а черные волосы нежно танцевали на ветру. Она казалась картиной неземной красоты, неприкасаемой, которую никто не посмел бы потревожить. Рен Цзу смотрел на нее в трансе, начиная сомневаться, не было ли его первоначальное впечатление о ней не более чем недоразумением.
Медленно она развела руки, обнажая маленькие белые ладони, нежные и полупрозрачные, как фарфор, выныривающие из широких рукавов её халата. Затем её тело продолжило опускаться, пока голова не скрылась в водах озера. Внезапно из её тела вырвалось яростное пламя.
Пламя, ровное и подконтрольное, быстро распространилось, полностью окутывая её. В середине этого огня её чёрные волосы дико плясали. Но не движение волос привлекло внимание Рен Цзу. Когда пламя начало пожирать её одежду, серый халат превратился в пепел, обнажая хрупкое тело, изваянное из белого нефрита, настолько чистое и совершенное, что оно тронуло бы любое сердце. Ночной ветер дунул, и её обнажённая фигура предстала перед глазами Рен Цзу во всей красе.
Он смотрел на неё, поглощённый увиденным, не в силах оторвать взгляд от великолепия её естественной формы. Несмотря на разделяющие их десятки метров, благодаря острому зрению казалось, будто она стоит прямо перед ним.
Чем дольше он наблюдал за ней, тем больше Рен Цзу чувствовал себя ошеломлённым, боясь лишний раз моргнуть. Её тело было изящным, почти миниатюрным, белоснежные плечи, тонкая талия и аккуратные бёдра. Грудь, слегка выступающая, придавала её облику мягкости. Кожа, белая как снег, была нежной, словно у новорождённого, напоминая чистый нефрит без единого изъяна. В свете огня под кожей проглядывали тонкие голубоватые жилки, особенно на стройных, полупрозрачных бёдрах, которые, казалось, сияли почти сверхъестественной чистотой.
Это изысканное тело казалось лёгким, как воздух. Её талию, такую узкую, можно было легко обхватить ладонями. На груди два небольших снежных холмика были увенчаны совершенными, нежными алыми жемчужинами — самым чарующим украшением её фигуры. От этого зрелища захватывало дух.
Затем Рен Цзу опустил взгляд ниже и увидел прелестную розовую и мягкую ложбинку, отчётливо выделявшуюся на фоне безупречно белой кожи, подобно нежной тайне природы, раскрытой под лунным светом. Эта сцена была настолько чистой и завораживающей, что казалась вызовом самой реальности — тонкий контраст между розовой нежностью и бризом, ласкающим её фигуру. Его сердце, и без того бешено колотившееся, гремело в груди, отдаваясь в ушах нестройным барабанным боем. Он изо всех сил пытался успокоиться, чувствуя, как к лицу приливает жар, а собственное дыхание становится тяжёлым. Он отчаянно пытался отвести взгляд от этого зрелища, но глаза, словно подвластные высшей силе, то и дело возвращались к ней.
Молодая женщина не замечала его мучений, окутанная пламенем, которое теперь, казалось, танцевало в гармонии с ветром, слизывая капли с её кожи, не оставляя на ней ни следа. Воды озера, отражая сияние огня, создавали ореол света, делавший её ещё более неземной, подобно богине, спустившейся в мир смертных лишь для того, чтобы бросить вызов пределам человеческой красоты. Её движения были медленными, почти ритуальными, словно она пребывала в единении с самим озером, с ветром и пламенем, обволакивающим её.
Рен Цзу, всё ещё борясь с собой, сделал шаг назад, ища опору у ближайшего дерева. Его дрожащие руки вцепились в грубую кору, в надежде удержать рассудок, который, казалось, плыл в океане мыслей. Но даже приложив усилия, он не мог стереть её образ из памяти. Каждый изгиб, каждая линия её тела словно запечатлелись в его душе — видение, которое, как он знал, будет преследовать его бесчисленное множество ночей.
«...Вот почему я всегда любил восточное фэнтези; красавицы, описываемые авторами, были невероятны..! Но ничто не могло сравниться с реальностью, представшей перед моими глазами».
Он застыл в оцепенении, наблюдая за обнажённой девушкой перед собой. Постепенно Рен Цзу удалось унять бурю в сердце. Его руки, всё ещё сжимавшие шершавый ствол дерева, расслабились. Он позволил своим глазам, уже не столь затуманенным этой завораживающей картиной, оценить молодую женщину...
Она оставалась в центре озера, окутанная пламенем, которое танцевало в гармонии с ночным ветром. Её неземная фигура отражалась в воде, словно живая картина.
Её красота была неоспорима, и пока различные мысли наводняли его разум, разжигая «определённый огонь» в теле, он начал переключать внимание на другую деталь: пламя вокруг неё.
Это было Пламя Золотого Ворона — вернее, его ослабленная версия, но всё же несущая в себе следы огненной, необузданной сущности легендарной птицы.
Рен Цзу вспомнил детали, которые его предшественник читал в книгах в юности.
Хотя члены Императорской Семьи Иллюзорного Демона обладали родословной Золотого Ворона, это наследие передавалось из поколения в поколение, со временем разбавляясь. Пламя, которое они вызывали, хоть и было гораздо мощнее обычного внутреннего пламени, не могло считаться истинной силой Золотого Ворона. Последним, кто владел подлинным Пламенем Золотого Ворона, был покойный Император Демонов — единственный, кто, согласно легендам, был принят и благословлён самим Золотым Вороном.
Он знал, что только те, кто получил Кровь Золотого Ворона, могли получить доступ к истинному пламени и высшему искусству, известному как «Записи Пылающего Мира». Без этого благословения члены Императорской Семьи полагались на своё кровное наследие, чтобы зажигать огонь, несущий лишь черты Золотого Ворона. Более того, все в семье, кроме Императора Демонов, практиковали другие формы искусств внутреннего огня, дополняя свои способности различными техниками.
Он невольно сравнил Пламя Золотого Ворона с другими легендарными видами огня. Его мысли обратились к Трём Высшим Огненным Зверям: Алой Птице, Фениксу и Золотому Ворону. Он вспомнил, что с точки зрения общей силы Алая Птица считалась самой могущественной, за ней следовал Феникс и, наконец, Золотой Ворон. Однако когда дело касалось чистой мощи пламени, Золотой Ворон безраздельно властвовал.
Это объяснялось тем, что сила была не единственным критерием. Пламя Алой Птицы обладало божественными атрибутами, которых в Изначальную Эру боялась Раса Демонов, жившая бок о бок с Расой Богов. Называемое «Пламенем Спасения», оно обладало почти священной силой. Пламя Феникса, в свою очередь, было благодатным, способным не только разрушать, но и очищать, за что получило название «Пламя Лирического Мира». Пламя же Золотого Ворона было чистой эссенцией разрушения. Известный как «Солнечная Птица», Золотой Ворон, согласно легендам, был высшим божественным существом, рождённым из ядра солнца. Его пламя, обжигающее и яростное, не имело иной цели, кроме аннигиляции. Говорили, что во вселенной нет ничего, что не мог бы испепелить огонь Золотого Ворона.
Конечно, этот рейтинг основывался на признании в сердцах масс. Хотя Золотой Ворон не был злым зверем, его эмоции были такими же сильными и необузданными, как и его пламя, что делало его менее почитаемым, чем Алую Птицу с её Спасением или Феникса с его Лирическим Миром. Однако свирепый нрав Золотого Ворона не признавал подобной иерархии...
...Вспомнив об этом, он не мог не почувствовать некоторую неуверенность в том, как получить Родословную Золотого Ворона.
Три Высших Зверя не любили друг друга; каждый верил, что его пламя — самое мощное во вселенной. Если человек обладал родословной одного из трёх, остальные никогда не позволили бы их кровям сосуществовать! Особенно Золотой Ворон! Его характер был крайне раздражительным и непреклонным. Ожидать, что он дарует своё наследие кому-то с родословной Алой Птицы... было задачей технически почти невыполнимой!
Когда он решил слиться с Родословной Алой Птицы, по сути, став её полным наследником, он уже предполагал, что получение Родословной Золотого Ворона впоследствии может оказаться делом сложным.
Тем не менее, у него уже был план, в котором сама эта «родословная» использовалась как ключ к достижению желаемого.
Обновлено: 02.02.2026