Глава 52 — Литературный клуб

Сумерки. Би Чжу приготовила для Ся Чэня горячую воду и задержалась у деревянной купели. — Молодой господин, позвольте этой служанке омыть вас. В живых глазах Би Чжу вспыхнула надежда. Ся Чэнь кивнул — даже не подумав лишней секунды. Теперь она была его личной служанкой, а он — человек этого мира; не тащить же сюда чужие нормы и не строить из себя праведника. Пока силы не хватит перекраивать мир, нет смысла бодаться с ним и идти против течения в одиночку. Лицо Би Чжу запылало; она подошла ближе, развязала пояс и осторожно сняла с него одежду. Взору открылась безупречная фигура — словно выточенная резцом мастера. Ростом Би Чжу доставала ему лишь до груди; оказавшись так близко, она будто утонула в его горячей янской ауре. Взгляд её помутнел, она потерялась, и лишь всплеск вернул её к себе: Ся Чэнь уже погрузился в купель. Опомнившись, она поспешила к борту, опустила в воду мягкие, гладкие руки и стала осторожно растирать его кожу. Но, омывая, всё больше терялась в мыслях. — Молодой господин… такой большой… … Поздняя ночь. Ся Чэнь задул лампу и лёг. В темноте из боковой комнатки, соединённой с его покоями, тихонько вышла тоненькая фигурка. Его взгляд резал тьму, как день: он ясно увидел Би Чжу — на ней был лишь лёгкий лиловый нижний наряд… — Би Чжу. Он позвал негромко — она вздрогнула в темноте. — Что такое? Ещё что‑то нужно? Повисла пауза, и только потом донёсся тоненький, как у комара, голосок Би Чжу: — Хозяйка велела… заботиться о нуждах Молодого господина. Ночью — греть вам постель. Шёпот едва слышался; даже в темноте казалось, что её лицо раскраснелось до капель. Ся Чэнь умолк. Обычай большого клана. Прежде он от него ускользал, дойдя до Восьмого ранга не тронутым — тело оставалось целым. — Постель греть не надо. Спи сегодня в боковой. Он тихо вздохнул: он не святой и не притворщик, не станет навязывать этому миру чуждые порядки — но и бросаться на всё подряд не намерен. Би Чжу принадлежала ему — рано или поздно; она ещё молода, спешить незачем. — Молодой господин… вы брезгуете мной? Опять тишина — и снова голос Би Чжу дрогнул, готовый вот‑вот сорваться на слёзы. — Я не это имел в виду, — поморщился Ся Чэнь, чувствуя, как от её жемчужных слёз подступает головная боль. — Ладно, ложись. Но и правда — только согреть постель. Он приподнял одеяло — и мягкое, кошачье тельце нырнуло к нему в объятия… В эту феодальную эпоху Ся Чэнь не в силах всё изменить — значит, плывёт по течению. Силой можно сокрушить тело, но не навязать душу… … Рассвет. Ся Чэнь поднялся на тренировку; Фонари как раз получат от Ся Цяня уведомление об отпуске. Завтра, после поэтического «Собрания света» у Яогуан, он возьмётся за них всерьёз — будет весело. Би Чжу тоже поднялась — счастливая, вся светится; взгляд — совсем иной. Ночью он сдержал руки, но между ними за один вечер мост перекинулся: из «чужих» стали «своими». … Третий день. Часы внутри разбудили Ся Чэня; свернувшись котёнком, шевельнулась и Би Чжу. Потирая сонные глаза, она выбралась из‑под одеяла — под тонкой рубашкой белела тонкая, нежная кожа. — Сегодня Молодой господин идёт к принцессе? — Не совсем. В литературный клуб. Ся Чэнь покачал головой и, улыбнувшись, взъерошил ей волосы. — Поспи ещё. Я сам управлюсь. — Никак нельзя — я одену вас! Там, в её резиденции, всё равно встретитесь. Надо выглядеть с ног до головы, а то вдруг она посмотрит свысока! Би Чжу вспорхнула и принялась хлопотать над его одеждой. … Лавка с бараньим супом у Центрального проспекта. — Молодой господин, не опоздаем? — Резиденция принцессы в нескольких сотнях шагов. Сначала поедим. К чему суета? Большие люди появляются последними. Ся Чэнь спокойно потягивал суп и кивал дёрганому Ся Цяню. М‑м, вот это да — самый тот вкус, что по душе! Ся Цянь вздохнул, глядя на непоколебимое спокойствие Молодого господина, и тоже взялся за пиалу. Странным образом ему всё казалось, что ко Второй принцессе Молодой господин относится ровно — без искры. И при этом Ся Чэнь ко всем — даже к нищим — был неизменно ласков и безупречно вежлив. Ся Цянь никак не мог это понять. — Пойдём. Не спеша доев, Ся Чэнь поднялся и махнул Ся Цяню следовать. — Хозяин, сколько с нас? — С господина — ничего! Хозяин подбежал, ссутулился, улыбаясь: по лицу и манерам было видно — перед ним знатный юноша. Маленькому торговцу без покровителей лучше не спорить. — Вот, — Ся Цянь бессловесно положил на стол серебряную крошку. — Мой Молодой господин всегда платит. Он ушёл, оставив высокую тень. — Из какого дома этот юный господин, что такой щепетильный? Впервые вижу… — пробормотал ошарашенный старик Ли — и не догадался, что это Ся Чэнь, Императорский зять, о котором гудит вся столица. … Резиденция принцессы Яогуан. У ворот — тянучка из карет и паланкинов; людское море кипит и переливается. Учёные в длинных одеяниях, вельможи в шёлках — показывают приглашения и, сияя, проходят внутрь. — Смотри, какая красавица! Такой ещё не видал! — Из какого дома эта благородная леди — одна осанка чего стоит! — Та, в пурпуре, — великая красавица. Это тень принцессы Яогуан! — Да ну, просто служанка? А затмила половину столичных барышень — хоть сейчас рядом с принцессой встань! Пока у ворот собиралась толпа, все заметили по ту сторону стройную, благородную женщину в лиловом — и тут же посыпались перешёптывания. Смельчаки‑молодчики попытались заговорить — их ледяной взгляд Цзы Юэ мгновенно остудил. — Кого выжидает Цзы Юэ? — Кто может стоить того, чтобы она так долго стояла у ворот? — Сегодня не принцесса Пинъян и не наследник, не Третий принц… И всё же ради кого принцесса послала свою тень встречать? Гул нарастал — и вдруг спокойные глаза Цзы Юэ вспыхнули. Все проследили за её взглядом — и увидели идущего мужчину. Чёрные, как тушь, брови уходили к вискам; длинные, глубокие глаза мерцали тёмным блеском со звёздной искрой — будто в них прятались мудрость и душа. Кожа бела, как снег; лицо — словно из нефрита. Бирюзовый халат ниспадал на прямую, как сосна, фигуру; вся осанка — тёплая, как нефрит; шаг — лёгкий, словно бессмертный бродит по пыли. Отвести взгляд невозможно. Взгляд Цзы Юэ вспыхнул ещё ярче — на безукоризненного Ся Чэня она смотрела не мигая. На него тут же посыпались завистливые косые взгляды. «Братец, ну как можно быть таким красивым? И как нам после этого жить?» — угрюмо подумали многие. Пока Литературный салон ещё не начался, они уже оказались в тени. Они тоже прихорашивались — но почему же между мужчинами такая пропасть? Уныние сжало сердца — и стало ещё горше, когда мечта многих сделала шаг ему навстречу. — Приветствую, Императорский зять. Цзы Юэ склонилась с поклоном.