В лагере.
Солдаты из других рот бросали озадаченные взгляды, не понимая, почему роты А и B поднимаются на рассвете, словно собираются начинать войну.
Ся Чэнь отозвал Ся Хуэй в сторону и тихо отдал приказы. Чем больше тот слушал, тем серьёзнее становились его глаза. Когда Ся Чэнь закончил, он произнёс:
— Делимся на две группы. Скорость — главное. Всех, кто сопротивляется казнить на месте. Но ключевые цели — живыми. Ясно?
— Есть, командир!
В казармах Ся Хуэй больше не звал его «молодым господином» — только звание.
Ся Чэнь встал перед бойцами и громко объявил:
— Рота А — с командиром бригады Ся. Рота B — со мной!
И всё. Двести гвардейцев переглянулись в замешательстве, но никто не посмел спросить, зачем.
Если не прикажут штурмовать дворец — значит, надо выполнять.
Сто бойцов Ся Чэнь'а, полностью вооружённые, вышли из здания Управления Пернатого Леса и устремились на Восточную улицу.
— Командир, что происходит?
Только тогда Ся Цянь приблизился и тихо спросил.
— Без вопросов. Скоро всё увидишь.
Ся Цянь отпрянул, почувствовав: дело серьёзное.
Через пятнадцать минут они достигли главной улицы Востока.
Этот район был полон чайных домов и театров — пульсирующее сердце культурной жизни Дау.
Каждый год здесь рождались новые пьесы и оперы, которые расходились по всей стране и даже дальше.
Башня Белой Луны!
Ся Чэнь остановился перед этим известным театром столицы.
— Окружить Башню! Никого не выпускать. Кто ослушается — считать врагом!
Его ледяной приказ пробежал морозом по спинам бойцов.
Башня Белой Луны кишела знатью, особенно в это время. Говорили, что тут бывали даже члены императорской семьи. Ошибиться и ранить кого-то важного? Слишком опасно.
Но приказ был отдан — и они без колебаний оцепили театр.
Внутри на сцене выступала труппа — представление шло.
Последняя постановка называлась «История мандариновых уток». Она только недавно появилась и уже стала любимицей знати.
Пьесу играли трижды в день — для бесконечного потока почётных гостей.
Сюжет был о любви — маркграфа и принцессы с Восточного Пограничья, которых разделяли сословия. Тайно они давали клятвы. Казалось, всё ведёт к счастливому концу, но... сюжет резко поворачивал. Все думали, что лиса-принцесса выйдет замуж — но она умирала. Публика замирала. Геройня мертва? Такого ещё не было!
Постановка захватила зрителей. «История» стала хитом.
— Внимание! Башня Белой Луны окружена!
Когда напряжение на сцене достигло пика, из лож побежали слуги знатных домов — лица полны тревоги.
Двери распахнулись, внутрь ворвались гвардейцы.
Вспыхнула суматоха — никто не понял, что происходит.
— Государственная операция! Всем не двигаться!
Крик прорезал гул и ударил по сердцам.
Впереди стоял Ся Чэнь, десять бойцов синхронно вытащили мечи. Сбоку стояли арбалетчики и стрелки — готовые стрелять по первому знаку.
Они могли в один миг превратить даже опытного воина в решето.
Знать напряглась, но проглотила протест. Никто не посмел встать.
Все сидели смирно.
Ся Чэнь оглядел толпу и остановился на сцене — там стоял обаятельный актёр, игравший главную роль.
Актёр встретился с ним взглядом, оценивая.
"Красавчик!"
"Ну, так себе."
Первое — что подумал актёр о Ся Чэне. Второе — Ся Чэнь о нём. В файлах Циньи он значился как «привлекательный», кумир женщин. Но вблизи? Хотя...не мне оценивать мужчин.
— Взять его!
Ся Чэнь указал на актёра — голос холоден, безапелляционен.
Пять клинков рванулись к нему, как волки на овцу.
Лицо актёра вытянулось. Гвардейцы на сцене не оставили ему сомнений — охота началась, цель была он.
Ошибки быть не могло. Пришли за ним.
Вперед вышла актриса, играющая героиню-воина, и встала перед ним, не дрогнув. Из её ладоней блеснули спрятанные клинки.
К пяти нападавшим присоединились ещё трое — сцена превратилась в поле боя.
В зале началась паника — клинки и дротики мелькали, холодный пот струился по лбам.
Никто не ожидал, что актёры окажутся бойцами. Броситься на гвардейцев? Зрители задрожали. Смотреть спектакль, а увидеть убийц? Это было слишком.
— Вперёд!
Голос Ся Чэнь'а был спокоен. Ни капли паники.
В бой вступили ещё десять элитных гвардейцев.
Из дверей хлынули подкрепления.
Актёр в центре сцены почувствовал, как всё внутри обрывается. Он знал — отсюда ему не уйти.
Даже если вырвется из Башни — по улицам патрулируют охранники и фонари. Пути нет.
Но он не собирался умирать без боя.
Из рукавов выпорхнули бумажные фигурки — с мечами, с ножами — всплыли в воздух и ожили.
Они, к удивлению, обладали настоящей боевой мощью — и врезались в ряды гвардии.
Обновлено: 20.01.2026