«Какое поразительное лицо!» — с изумлением подумала Цинъя, никогда прежде не встречавшая мужчину с такой безупречной внешностью.
Невольно её мысли скользнули ко Второй принцессе Дау.
«Вот повезло — будущий муженёк с такой внешностью. В спальне скучно точно не будет…»
Щёки её порозовели от этих мыслей — зачем она вообще об этом думает? Она тут же отвела взгляд.
Цинъя не могла понять, почему её разум забит подобной чепухой.
Она взяла себя в руки, вернула самообладание.
— Господин, у вас поразительная внешность — вы бы могли побороться за звание Самого красивого мужчины Столицы!
Цинъя улыбнулась. Кто-то из праздных горожан однажды составил такой рейтинг: Четыре Мужчины и Четыре Прекрасные Леди Столицы.
Названия вульгарные, конечно, но вся восьмёрка и впрямь сияла неземной грацией и обаянием.
— Неужто девушка Цинъя видела этих Четырёх Красавцев Столицы? — Ся Чэнь безо всякой скромности наливал себе чай, будто был тут хозяином.
— Мне как-то довелось мельком увидеть одного… но, господин, вы, смею сказать, ничуть не уступаете!
Цинъя словно ветерок прошлась мимо, села рядом. Ни намёка на лесть — только правда. По данным Имперского Управления, Ся Чэню всего семнадцать. Ещё год-другой — и он может стать ещё прекраснее.
Ся Чэнь усмехнулся — боже правый, неужели он и есть мужская версия Ян Гуйфэй из этого мира?
«Слишком хорош, чтобы скрываться, рожденный сверкать — и вот, выходит в мир…»*
Эта строка всплыла у него в голове. Семнадцать лет он провёл взаперти в особняке маркиза — немногие его знали.
Вспомнил он и свою невесту — будущую императрицу. Уж не станет ли он при ней новым Ян Гуйфэем?
Ну сегодня я под именем Ян… Всё сходится.
Ся Чэнь будто выпал из реальности — случайная кличка вдруг обрела для него судьбоносный смысл.
— О чём задумались, господин?
Цинъя заметила его рассеянный взгляд. Ещё мгновение назад она хвалила его внешность — почему он вдруг задумался?
— Ничего.
Ся Чэнь очнулся, выпрямился. Цинъя улыбнулась ему с другого конца стола.
— Господин, ночь длинная, чай скучен. Вот вам вина!
Глаза её весело блестели, когда она наливала ему в чашу.
— Насколько же прекрасны те Четыре Красавицы в рассказах девушки Цинъя?
Ся Чэнь ловко сменил тему — он мало что знал о столичных сплетнях.
— Разве вы не знаете, господин? — Цинъя моргнула, удивлённая — неужели мужчины этим не интересуются?
Но её выучка быстро взяла верх.
Она заговорила мягко:
— Эти Четыре Красавицы, все из знатных домов, затмевают даже Четырёх Мужчин — бесспорно.
— Одна — любимая ученица Небесного Наставника, другая — нынешняя Святая Будда из храма Тяньлун.
— Ещё две светские — дочь премьер-министра Линь Ханпу и вторая дочь Его Величества, принцесса Яогуан.
— Говорят, ныне принцесса Яогуан обручена — якобы с сыном маркиза Чжэндуна.
Цинъя задержалась на упоминании принцессы, наблюдая за реакцией Ся Чэня. К её досаде, он остался невозмутим — будто сын маркиза был не он.
— Даже те, кто служит при Небесном Наставнике и в храме Тяньлун, попали в список?
Ся Чэнь оживился. Особняк и храм были даосскими и буддийскими святилищами Дау — нет, мировыми духовными центрами.
Их главы, Наставник и настоятель, были старейшинами эпохи, но давно ушли от мирских дел и обитали на востоке и западе столицы.
— Они не участвовали — любопытные всё равно их записали.
Голос Цинъи зазвучал нежно, с лёгким цзяннаньским акцентом.
— А как же красота девушки Цинъя на их фоне?
— Я? С ними соревноваться?
Цинъя усмехнулась и покачала головой.
— Господин, не дразните… По положению, по обаянию, я далеко не ровня им.
Она с лёгкой самоиронией поднялась со своего места.
— Господин, уже поздно. Неужели вы всерьёз намерены просто болтать за этим столом?
Не желая больше думать об этом, она подошла к постели, выставив из-под платья нефритовую ножку.
Её манера изменилась — из холодной богини в чарующую сирену.
Глаза затуманились страстью, в комнате повисло напряжение. Ся Чэнь с улыбкой подошёл к постели.
— Не терпится, да? Такая нетерпеливая Цинъя.
Он поддразнивал, плюхаясь рядом с красавицей.
— Или это ты, такой холодный? Прекрасная ночь, прекрасный вид — а ты только болтаешь, не пытаясь меня развлечь?
Цинъя строго посмотрела на него, притворно осуждая.
Ся Чэнь улыбнулся и бросился к ней, желая обнять.
Но на полпути силы покинули его — он обмяк и рухнул на постель.
— Тьфу, мужчины! Только обручился с невестой — и уже лезет в такие места!
Вбежала Сяо Лянь, словно разъярённая львица.
Она подслушала снаружи — Цинъя упоминала о помолвке со Второй принцессой.
— Не думала его тут увидеть, но это шанс. Можно пустить его на корм для наших разведчиков. В последнее время слишком уж активно нас выискивают — вся столица кишит доносами. Если так продолжится, нас раскроют.
Цинъя вздохнула, соскальзывая с постели и глядя на спящего Ся Чэня. Маска соблазна исчезла, снова появилась её сдержанная грация.
Снова чиста и холодна.
Сяо Лянь кипятилась рядом:
— Проклятые крысы Дафэна! Годы назад Дау бы их смяли без нашей помощи. А теперь — вонзили нож в спину, украли карту обороны и хотят повесить всё на нас!
Её злость закипела. В последнее время многие из их агентов — в основном из внешнего круга — были схвачены. Рано или поздно доберутся и до них.
Что ещё хуже — шпионы Дафэна слили информацию об операциях в столице Фонарям. Потери ужасающие.
Обновлено: 20.01.2026