Я остановился прямо перед лестницей, ведущей на первый этаж подземелья.
Ноги словно приклеились к полу, и внезапная мысль ворвалась в голову:
— Стоп… Я что-то забыл? Что же это?
Что-то очень важное, о чём я едва не позабыл.
— Почему ты остановился? — спросил Укё. В его тоне звучало недоумение, но глаза, казалось, так и рвались к широко распахнутому перед нами входу в подземелье, словно он не мог дождаться, чтобы прыгнуть туда.
Я не сразу ответил. Медленно повернулся к нему, затем с долгим вздохом сильно хлопнул себя по лбу, словно наказывая.
До чего же я беспечен, чуть не пошёл туда без должной подготовки! Ведь после обновления статуса я планировал спуститься до десятого этажа.
— Ах, прости. Прежде чем мы войдём в подземелье, мне нужно сначала купить доспехи.
Лицо Укё мгновенно помрачнело. Там читались разочарование, раздражение и даже некое чувство предательства оттого, что его азарт так резко оборвали.
— Доспехи? Сейчас? — Он скрестил руки на груди, издавая долгий, шумный вздох. — Я всё это время еле сдерживался. Не терпится уже попасть в подземелье… а ты теперь говоришь, что надо сначала по магазинам идти?
— Почему ты не купил доспехи вчера? Почему именно сейчас?
Ни за что не скажу ему, что только этим утром подумал о покупке доспехов.
К тому же… я понял, что этот парень, возможно, до сих пор зол на меня за то, что я заставил его ждать раньше.
Но… пусть злится, мне всё равно. Я всё равно ему не доверяю.
Нет причин доверять кому-то, кого ты только что встретил… особенно если этот человек опасен.
Я глубоко вздохнул, отгоняя это чувство вины.
Поэтому я просто пожал плечами, не желая отвечать на его чрезмерные жалобы.
— Если хочешь нырять туда первым, давай.
Я бросил ему вызов, затем развернулся.
Укё выглядел мрачно, его нога сделала шаг вперёд, а затем отступила.
— Ты серьёзно? Доспехи — это лишний вес. Разве сражаться без груза на теле не круче? Посмотри на меня, я без доспехов, и мне прекрасно.
— Да, это твоё дело, — Я легко зашагал к толпе авантюристов, снующих по вестибюлю Башни Вавилон, намеренно не глядя в его сторону. — Но я не хочу драться полуголым. Так что, идёшь ты или нет — мне всё равно.
На мгновение ответа не последовало.
Я чувствовал его острый взгляд, вонзающийся мне в спину, словно взгляд того, кто раздражён, но у него нет выбора.
— …Чёрт возьми, — наконец пробормотал Укё, затем тяжёлым шагом последовал за мной. — Ты такой надоедливый, знаешь?
Я мельком оглянулся, и на моём лице появилась тонкая улыбка.
— Спасибо.
Укё тихо зарычал, словно хотел возразить, но проглотил слова.
— Ладно, ладно. Если покупка черепашьего панциря заставит тебя почувствовать себя в большей безопасности, я пойду с тобой, — сказал он, театрально поправляя свою одежду.
Мы вместе направились к лифту, который мог поднять меня наверх башни.
— Кстати, — послышался сзади смущённый голос Укё. — Куда ты идёшь? Ты же сказал, что хочешь купить снаряжение?
— Да, — коротко ответил я, не оглядываясь, продолжая уверенно прокладывать путь сквозь толпу. — Я действительно хочу купить снаряжение.
— Так… где продавец снаряжения? — снова спросил он, на этот раз ему пришлось идти быстрее, чтобы поравняться со мной.
— Наверху.
— Наверху? — Его голос повысился, полный недоумения.
— Ага.
Я услышал, как он на мгновение остановился позади, словно осмысливая только что полученную информацию.
— Погоди… — наконец снова заговорил Укё, на этот раз в его тоне слышалось недоверие. — В этой башне есть торговцы?
Я лишь кивнул, продолжая идти, слишком ленивый, чтобы давать более подробное объяснение.
Укё издал долгий вздох, в котором смешались удивление и досада.
— Значит… вся эта башня такая укомплектованная? Тут даже магазины есть? Чёрт, я думал, эта башня — просто гигантское подземелье, полное монстров.
Я тонко улыбнулся, сдерживаясь, чтобы не засмеяться над ним.
— Если бы это было так, авантюристы, наверное, давно бы вымерли.
Мы довольно быстро добрались до круглой платформы, похожей на большой лифт. Вокруг него сновали сотни других авантюристов: некоторые с рюкзаками, полными добычи, другие несли новое, блестящее в свете оружие.
Эта оживлённая атмосфера делала воздух живым, словно на рынке.
Укё огляделся со смешанным выражением лица.
— Я сейчас чувствую себя полным идиотом…
— Хорошо. По крайней мере, ты осознаёшь это, — холодно ответил я, заходя в лифт.
Лифт медленно поднялся с лёгкой вибрацией.
— Значит… это как гигантская коробка, которая может двигаться вверх и вниз только с помощью каких-то инструментов? — пробормотал он, озираясь, его глаза явно были полны неверия.
Я лишь пожал плечами.
— Да, примерно так. Нормально, разве нет?
— Нормально, говоришь?! — Его голос стал громче, заставив нескольких других авантюристов в лифте мельком оглянуться. — Откуда я родом, такое невообразимо!
Я на секунду обернулся, глядя на его смешанное выражение раздражения и шока.
— Если ты ещё собираешься удивляться, лучше побереги энергию. Мы только что поднялись. В этой башне есть вещи куда более странные.
Укё сжал кулак, явно расстроенный моей слишком безразличной манерой.
— Ты… ты правда раздражаешь. Как будто это я тут глупый.
— Если подходит, не жалуйся, — коротко отрезал я, скрестив руки.
Почему-то я скопировал фирменный стиль общения Гоба.
Укё фыркнул, явно недовольный, но наконец отвернулся от стен лифта и уставился на меня.
— Ладно, я больше не буду удивляться. Но должен сказать, вся эта роскошь бессмысленна, если ты собираешься купить просто мешок риса, завёрнутый в кожу. Мы уже тратим на это наше драгоценное время.
В моей голове появился большой вопросительный знак.
О чём вообще этот парень говорит? Я хотел спросить, но моя гордость кричала «не делай этого», и мы оба просто молчали.
Лифт продолжал мягко вибрировать, поднимая нас выше.
Наконец, механический звук прекратился со щелчком.
Дверь открылась, явив широкий коридор, заполненный аккуратно выстроившимися магазинами. Ряды блестящих доспехов, выставленные в витринах, торговцы, выкрикивающие свой товар, и авантюристы, занятые торгом.
Я вышел без колебаний, в то время как Укё просто застыл в дверном проёме.
Его глаза расширились, лицо явно выражало изумление.
— Что, чёрт возьми… — тихо прошептал он, почти как маленький ребёнок, впервые попавший на ночной рынок. — Я… не ожидал, что внутри башни существует такой мир.
— Пошли, — сказал я, постучав его по плечу, чтобы вывести из ступора. — Не стой тут как статуя.
Укё наконец двинулся, хотя его глаза всё ещё осматривали каждый угол восьмого этажа.
— Я правда не могу в это поверить… башня, которую я считал местом смерти, на самом деле имеет такой шикарный рынок… — тихо пробормотал он, словно всё ещё во сне.
Я проигнорировал его и толкнул стеклянную дверь первого магазина.
Как только я вошёл, меня тут же обдал запах холодного металла и свежеотполированной кожи. Стеллажи были забиты шлемами, нагрудниками, даже кожаными перчатками, которые выглядели дороже, чем все мои сбережения.
Укё успел сделать всего два шага, прежде чем его взгляд остановился на большом ценнике на стене.
— ДВА МИЛЛИОНА ВАЛИСОВ?! — закричал он голосом, который чуть не разбил витрину магазина.
Несколько других покупателей обернулись к нам со странными взглядами.
Я быстро прошептал ему на ухо:
— Тише! Хочешь, чтобы нас выгнали из первого же магазина, в который мы зашли?
— Но—посмотри на это! — Укё указал на блестящий нагрудник, его рука дрожала, словно он увидел редкого монстра. — Два миллиона за кусок металла? А это… — он переместился к другому стеллажу, — пять миллионов валисов только за пару сапог? Их что, драконьей чешуёй сшили?
Я вздохнул, массируя висок.
— Это снаряжение высокого класса. Не сравнивай это с дешёвыми ботинками, которые ты носишь сейчас.
Укё повернулся и уставился на меня, его выражение было серьёзным, словно он хотел провести расследование.
— У тебя… у тебя правда есть деньги, чтобы купить такое?
Я посмотрел прямо на него.
— Нет. Я принёс только тридцать тысяч валисов.
Он замер. Его глаза моргнули дважды, затем его лицо превратилось в смесь смущения, жалости и… возможно, презрения, которое было трудно скрыть.
— Три… дцать тысяч? Ты уверен, что это не цена за подержанные перчатки здесь?
Слышать это было как стрела, вонзившаяся в моё сердце.
Я сжал кулак, пытаясь игнорировать укол этой раздражающей честности.
— Нельзя быть таким прямолинейным? Со вчерашнего дня этот парень называет меня бедным такими способами, которые так… прямы и косвенны.
Хотя я злюсь, ничего не могу поделать, потому что то, что он говорит, правда. Я беден.
— Спасибо, что напомнил, насколько я нищий, — произнёс я безэмоционально.
Укё фыркнул, словно не мог в это поверить.
— Тогда зачем мы пришли в этот магазин? Ты планируешь влезть в долги? Или украсть?
Я тут же резко уставился на него.
— Если бы я был вором, я бы тебя уже в это втянул.
Несколько других авантюристов обернулись к нам из-за возросшей громкости голоса Укё.
Даже сотрудник магазина взглянул с недовольным лицом. Я быстро снова толкнул Укё, чтобы отойти от толпы.
— Послушай, — тихо сказал я, сдерживая тон. — Мне не нужны такие дорогие доспехи. Мне просто нужна базовая защита. Что-то достаточно хорошее, чтобы выдержать один-два удара. Понял?
Укё скрестил руки на груди, всё ещё дуясь.
— Базовая защита… за тридцать тысяч? Если что-то и есть, то качество, должно быть, хуже, чем у ржавого горшка.
Мой рот дёрнулся от его слов.
— Даже если хуже, мне всё равно, лишь бы я мог это носить.
Укё посмотрел на меня несколько секунд, затем тяжело вздохнул, словно принял суровую реальность.
— Чувак, зачем у тебя такое выражение лица?
Из-за этого я запутался и задался вопросом, кто на самом деле покупает доспехи… он или я?
— Ты действительно из тех, кто создаёт себе трудности.
Я просто смотрел в ответ, не имея сил больше спорить.
— Пошли. Это явно не моё место.
Я развернулся, выходя из этого шикарного магазина, не оглядываясь.
Позади я слышал, как Укё пробормотал: — Наконец-то ты это понял, — прежде чем его лёгкие шаги последовали за мной.
Мы бесцельно шли по этому многолюдному коридору, проходя магазин за магазином. Я заглянул в несколько других магазинов, но результат был тот же. Каждая витрина показывала цены, из-за которых мой карман с тридцатью тысячами валисов казался пылью.
Почему-то тысячи валисов кажутся такими незначительными… Хотя это кажется мало, эта сумма определённо показалась бы огромной тому, кто благодарен.
Мы продолжали поиски безрезультатно. Каждый магазин, в который мы заходили, выставлял цены одинаково заманчивые и одинаково недоступные.
— Я же говорил, разве нет? — раздался голос Укё рядом со мной, его тон был смесью удовлетворения и досады. — С такими деньгами тебе лучше купить кухонный фартук. Может, он будет толще.
Я проигнорировал его замечание, хотя очень хотел заткнуть ему рот этим фартуком.
Прямо когда я собирался сдаться и подумать о том, чтобы пойти в подземелье без доспехов, как вчера, спокойный и знакомый голос позвал меня по имени.
— Каен? Это ты? Что дитя Гестии делает на таком высоком этаже?
Я обернулся, немного удивлённый. Недалеко от нас стояла, со своей фирменной повязкой на глазу и аурой мастера-ремесленника, Богиня Гефест.
Она стояла перед магазином, который был намного больше и великолепнее всех магазинов, которые мы видели, с сияющим молотом и символом огня над ним.
Я тут же вежливо поклонился.
— Богиня Гефест! Какое совпадение.
Гефест тонко улыбнулась, её единственный глаз смотрел на меня.
— Я слышала, тебя освободили. Гестия, должно быть, так рада. — Она мельком взглянула на Укё, который ненадолго отвернулся, прежде чем снова посмотреть на меня.
Я с недоумением посмотрел на Укё. Этот парень так быстро убежал.
Но я не забыл, что Богиня Гефест тоже помогла, так что…
— Спасибо за вашу помощь, Богиня.
— Ах, не нужно меня благодарить. Я лишь немного ей помогла. Кстати, Каен, не мог бы ты передать Гестии, чтобы она пришла ко мне?
— Я передам ваше сообщение позже, Богиня Гефест.
Я увидел, как она облегчённо вздохнула. — Тогда я рада.
Гефест кивнула, но затем посмотрела на меня странным взглядом, от которого мне стало не по себе. Словно она что-то во мне анализировала.
Я знал причину этого взгляда. У меня всё ещё был долг перед Богиней Гефест за оружие, хотя я уже сделал платежи, и остался всего один платёж в 20 тысяч валисов, чтобы он был погашен. В конце концов, я сделал платёж всего за неделю до того, как сел в тюрьму.
Стыд тут же нахлынул. Вот я пришёл, желая купить новые доспехи, когда у меня ещё есть неоплаченный долг.
— Итак, — продолжила она, выводя меня из мыслей. — Что привело тебя сюда? Ищешь снаряжение?
Я неловко кивнул.
— Верно, Богиня Гефест. Я ищу нагрудную защиту, но кажется, здесь всё…
— Слишком дорого для тебя? — Она точно закончила моё предложение.
Я мог только кивнуть.
— Каен, — Гефест вздохнула, её тон стал более серьёзным. — Тебе правда нужны доспехи?
Я был немного сбит с толку её вопросом, но сразу кое-что понял. У меня всё ещё был неоплаченный платёж за оружие перед ней. Я опустил глаза, чувствуя сильный стыд стоять перед этим мастером-ремесленником с пустым кошельком и неоплаченным долгом.
— Ах… да, — неловко ответил я. — Мне это действительно нужно.
Она слегка улыбнулась, улыбка, показывающая тепло богини и расчётливость бизнесвумен.
— Я понимаю. Твоя ситуация, должно быть, сложная после того инцидента. Я могу снова предложить кредитную систему, если хочешь. Просто зайди и выбери всё, что нравится. Мы можем договориться о рассрочке, как обычно, не беспокойся.
Это предложение было таким лёгким. Слишком лёгким.
Я поднял голову, и мои глаза случайно поймали моё отражение, выглядящее измождённым, на поверхности блестящих доспехов в витрине. Мгновенно меня охватил стыд, смешанный с решимостью.
— Взятие кредита просто вернёт меня к исходной точке, — кричал мой разум. — Я только что вышел из тюрьмы. Я не хочу снова сковывать себя долгами, даже долгом благодарности другу Богини Гестии.
Я глубоко вздохнул, более твёрдо возвращая взгляд Гефест.
— Большое спасибо за ваше предложение, Богиня Гефест. Это очень любезно, но я должен отказаться. Я не хочу снова влезать в долги. Я куплю доспехи по цене, соответствующей деньгам, которые у меня есть сейчас.
Вместо того чтобы обидеться, на её лице появилась небольшая, искренняя улыбка.
— Понимаю. Хороший выбор. — Она кивнула, как будто моё решение действительно впечатлило её. Затем она указала на угол внутри её массивного магазина…
— Там есть стандартное снаряжение. Массовое производство, но печать «Семьи Гефест» всё ещё является гарантией качества. Просто посмотри там, может, найдётся что-то, что соответствует твоему бюджету.
Я почувствовал такое облегчение. — Большое вам спасибо, Богиня Гефест.
Я ещё раз вежливо поклонился и поспешил внутрь, не желая терять больше времени.
Как только я пересёк дверь, атмосфера полностью изменилась — меня тут же встретил вид, от которого у меня расширились глаза. Ряды блестящих доспехов, аккуратно расставленных на высоких стеллажах, словно металлический дворец, построенный для героев.
— Ого… — непроизвольно пробормотал я.
— Посмотрите, кто тут только что был загипнотизирован, как деревенский парень, — саркастический голос Укё внезапно появился рядом со мной.
Я не знаю, когда он вернулся, но теперь он стоял, скрестив руки, глядя на меня с тонкой ухмылкой.
Я недовольно взглянул на него. — Я думал, ты уже сбежал.
— Я просто держался на расстоянии. Разговор с богами… для меня это как-то неловко, — ответил он, почёсывая затылок. — К тому же, мне любопытно, какие доспехи ты можешь купить на свои тридцать тысяч валисов.
Я проигнорировал этот укол и пошёл, следуя направлению, указанному Богиней Гефест.
В углу магазина я нашёл гораздо более простой стеллаж — никакого драматического освещения, никаких причудливых дисплеев. Просто ряды доспехов с этикетками, которые были… относительно разумными.
Мой взгляд тут же упал на нагрудник, сделанный из толстой кожи с тонким слоем металлической пластины на жизненно важных частях.
На этикетке было написано: Кожаный пластинчатый доспех I — 25 000 Валисов.
Я поднял доспех, чувствуя его вес. Не слишком тяжёлый, но и не лёгкий. Достаточно прочный, чтобы выдержать несколько ударов, по крайней мере, я так надеялся.
— Ты уверен, что хочешь купить эту дешёвую металлическую пластину?
Голос Укё, полный сарказма, заставил меня обернуться. Он стоял, прислонившись к стеллажу, глядя на доспех в моих руках с пренебрежительным выражением.
Мой рот дёрнулся. Почему-то, когда этот парень говорит, он всегда принимает крутую позу.
Может, мне тоже скопировать его, говоря в крутой позе?
— Нет! О чём я думаю…
— Кхм… Это не дешёвая металлическая пластина, — неловко ответил я. — Это кожаный нагрудник со слоем металлической пластины. Есть разница.
— Ах, прости. Дешёвая металлическая пластина, завёрнутая в кожу, — поправил он с насмешкой. — Намного шикарнее, очевидно.
Я закатил глаза, сдерживаясь, чтобы не бросить этот доспех ему в лицо.
Мне казалось, что этот парень слишком высокомерен, как будто он какой-то мастер-кузнец.
— Если тебе не нравится, не комментируй.
Я думал, он уйдёт после этого. Но оказалось, нет. Укё подошёл ближе, его глаза на этот раз более серьёзно осматривали доспех в моих руках.
— Погоди-ка, — пробормотал он, его тон стал немного серьёзным. Он проигнорировал мой недовольный взгляд и перевернул доспех.
Через некоторое время он медленно кивнул.
— Хотя материал дешёвый, — сказал он, касаясь швов на боку доспеха. — Я удивлён. Качество изготовления не халтурное. Кто бы ни был кузнецом Гефест, который работал над этим, у них высокие стандарты даже для массовой продукции.
— Дизайн довольно хорош. Швы аккуратные, расположение стратегическое. Похоже, твой вкус не так уж плох… для бедняка.
Я почувствовал, как моя грудь сжалась от гнева. Этот парень слишком прямолинеен.
— Спасибо за твой неискренний комплимент.
— Пожалуйста, не нужно меня благодарить, — небрежно ответил он, уходя.
Я подошёл с доспехом к прилавку, где стоял сотрудник.
— Только это, сэр? — спросил он, принимая доспех у меня.
— Да, только это.
Он кивнул и начал заворачивать доспех в защитную ткань.
— Итого 25 000 Валисов. У вас осталось ещё 5 000 Валисов от вашего первоначального бюджета, не хотите ли что-нибудь добавить? Может, перчатки или наручи?
Я покачал головой. — Нет, этого достаточно.
Расплатившись и получив свой пакет с доспехом, я повернулся, чтобы уйти. Но мои шаги остановились, когда я увидел Богиню Гефест, стоящую недалеко от прилавка, словно ожидая меня.
— Каен, — позвала она тоном более серьёзным, чем раньше.
Я полностью повернулся к ней.
— Да, Богиня Гефест?
Она смотрела на меня в тишине мгновение, желая что-то сказать, затем наконец произнесла:
— Если когда-нибудь тебе действительно понадобится помощь, дверь моего магазина всегда открыта.
— Большое вам спасибо, Богиня Гефест.
Я ещё раз поклонился и поспешил на выход, неся пакет с доспехом, всё ещё тёплым от прикосновения мастера. Снаружи Укё уже ждал со скучающим лицом, прислонившись к стене, словно ждал целую вечность.
— Готово? — спросил он ровным тоном.
— Готово, — коротко ответил я. — Пошли, мы спускаемся.
Мы пошли обратно к лифту. На этот раз Укё уже не удивлялся всей роскоши вокруг нас. Он даже казался более расслабленным, иногда тихо насвистывая, поглядывая на другие магазины.
Когда лифт прибыл, и мы вошли, Укё прислонился к стене, скрестив руки на груди.
Я проигнорировал его и медленно посмотрел на доспех, который купил, затем надел его.
Доспех был не слишком сложным, поэтому его было легко надеть.
Если бы у меня было зеркало, я бы, возможно, увидел себя как молодого человека с каштановыми волосами, одетого в простые кожано-металлические доспехи с преобладанием коричневого и стально-серого цветов.
Шарф цвета мха, добавляющий крутого вида. Плюс копьё и меч, которые добавляли атмосферы опытного авантюриста.
Я почувствовал поверхность своего нового доспеха. Хотя и простой, он ощущался по-другому, словно новый слой уверенности обволакивал моё тело.
Укё мельком взглянул, затем фыркнул.
— Хм. Неплохо. По крайней мере, теперь ты выглядишь как настоящий авантюрист.
Мне было лень отвечать. Но почему-то мои губы слегка приподнялись. Этот саркастический комментарий на самом деле ощущался как признание.
Лифт слегка завибрировал, затем остановился на первом этаже. Дверь открылась, явив суету авантюристов, бегающих туда-сюда. Звук шагов, крики торговцев и запах металла, смешанный с еле уловимым запахом крови, тут же ударили мне в нос.
Я сделал глубокий вдох.
Сегодня… мы спускаемся в подземелье, охотимся на монстров и зарабатываем много денег.
Мы вышли из лифта и направились ко входу в подземелье. Толпа стала плотнее — авантюристы, спешащие мимо, некоторые только что вышедшие с усталыми лицами, другие вот-вот войдут с горящим энтузиазмом.
Пройдя немного дальше, я увидел Гоба, уже ждущего на перекрёстке коридора.
— А, ты наконец пришёл, — произнёс он жестом, который я уже узнал.
— Я немного опоздал из-за некоторых дел, — ответил я, стараясь звучать непринуждённо.
Гоб просто кивнул, но его глаза тут же сфокусировались на Укё. Его взгляд был кратким, острым и полным расчёта.
Укё ответил на этот взгляд тонкой улыбкой, помахав рукой.
Они не обменялись словами, но напряжение между ними было достаточно сильным, чтобы разрезать воздух.
— Эй, не смотри на меня так. Нам нужно ладить, — сказал Укё с дружелюбной улыбкой Гобу, который лишь тихо фыркнул и отвернулся от Укё.
Не теряя времени, мы начали двигаться…
Наши шаги эхом отдавались в длинном каменном коридоре. Иногда издалека слышались звуки монстров: низкое рычание, стоны или шаркающие шаги.
Кажется, какие-то авантюристы сражались с монстрами.
Моей целью сегодня был восьмой этаж. Я уже был там раньше, поэтому не было желания тратить время на более низкие этажи.
К тому же, с моим недавно обновлённым статусом, во мне была доля уверенности.
Иногда мы останавливались, когда из стен появлялись монстры: Гоблины, Кобольды, даже группы Военных Теней. Ничего по-настоящему сложного.
Мы с Гобом работали вместе как обычно, в то время как Укё… он больше походил на зрителя.
Его руки редко двигались, словно он оценивал, как я сражаюсь.
— Почему ты просто стоишь? Разве ты не собираешь магические камни? — спросил я, подбирая магические камни.
Укё вздохнул, затем подобрал магический камень, как будто это был мусор.
— Я просто хотел посмотреть, как ты дерёшься. И честно говоря, эти мелочи не так уж интересны. Но если ты хочешь их собирать… да, почему бы и нет? — Он улыбнулся: — И оказывается, ты немного быстрее, чем вчера. Тебе что, приснилось, что ты стал собакой прошлой ночью, пока спал?
Его комментарий заставил меня на мгновение остановиться. Я почувствовал, что этот парень — лицемер, он смотрит на магические камни как на мусор.
Вот увидите, если эти камни превратятся в деньги, он будет самым восторженным.
Кроме того, его слова были достаточны, чтобы я понял, что у этого парня довольно острые глаза.
Я сдерживал свою силу на том же уровне, что и вчера. Но он всё равно заметил — кажется, нет смысла скрывать свою силу перед ним.
Думая так.
Мы продолжили наше путешествие вниз. Этаж за этажом ощущался всё более узким, воздух становился тяжелее, а звуки монстров участились.
Когда мы наконец добрались до лестницы на восьмой этаж, я на мгновение остановился.
Глядя вниз, этот тёмный коридор казался зияющим, готовым проглотить любого, кто войдёт.
Почему-то я вспомнил, как вчера меня преследовал кролик, как труса.
Я крепко сжал своё копьё.
— Восьмой этаж… — пробормотал я. — Маленькие кролики, надеюсь, вас всё ещё так же много, как вчера.
Гоб повернулся с серьёзным видом, в то время как Укё просто тонко ухмыльнулся, словно ждал, что произойдёт что-то интересное.
Я почувствовал, что этот парень надеется, что у нас будет катастрофа… Какой же он мрачный человек.
Уверенными шагами я спустился.
•••
Воздух тут же стал другим, как только моя нога коснулась восьмого этажа. Холоднее, влажнее, и почему-то что-то немного изменилось со вчерашнего дня.
Странно, но это изменение не ощущалось пугающим. Наоборот… мою грудь наполнило странное чувство, которое убеждало меня, что сегодняшний день принесёт удачу. Предчувствие, которое редко появлялось.
Но этот энтузиазм тут же угас, когда знакомый голос нарушил тишину.
— Весёлое место, — прокомментировал Укё, осматривая окрестности.
Раздражён. Вот что я чувствовал сейчас. Так редко, когда я чувствую, что мир на моей стороне, и когда наступает этот момент озарения, он должен прийти и всё испортить.
Кто бы не рассердился?
Я чуть не крикнул: — Не можешь просто заткнуться? — но проглотил эти слова.
Вместо этого я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
— Спокойно, спокойно, — подумал я, глубоко вздохнув.
Успешно подавив эмоции, мои глаза медленно осмотрели каждый угол. Восьмой этаж был известен более агрессивными и быстрыми монстрами. Если ты хоть немного неосторожен, это может закончиться фатально.
Гоб шёл рядом со мной в низкой позе, его тело было готово отреагировать в любой момент. Тем временем Укё… он просто шёл сзади, небрежно вращая свой меч с раздражающим видом.
Не прошло много времени, как мы услышали очень быстрые шаги издалека. Ритм был знакомым — слишком знакомым.
Я тут же остановился, подняв руку, чтобы подать знак Гобу и Укё.
— Что-то идёт.
Шаги стали громче. Ближе. Затем из-за угла выскочил Кроличья Лапка с сияющим белым мехом и красными глазами, горящими, как угольки.
Монстр идеально приземлился, его когти крепко вцепились в пол, затем он тут же рванул ко мне с поразительной скоростью — прямо как вчера.
Но на этот раз я не удивился. Я был готов.
Если раньше я побеждал этого кролика тактикой и хитростью, то теперь я мог противостоять им открыто. Моя сила возросла.
Я шагнул в сторону с идеальным таймингом, позволяя кролику проскочить мимо. В том же движении я взмахнул копьём к его ногам, попав прямо в задний сустав.
Кроличья Лапка споткнулась, потеряла равновесие, затем упала, жестоко кувыркаясь. Прежде чем он успел встать, Гоб уже был там, его короткий меч вонзился прямо в шею монстра со смертельной точностью.
Магический камень упал, блестя на полу, отражая тусклый свет подземелья.
— Отлично, — пробормотал я, подбирая магический камень. — Один.
Когда я обернулся, Укё стоял, уперев руки в бока, глядя на меня с выражением, которое было… удивлённым? Он не двинулся, чтобы собрать магический камень.
Так странно.
— Быстрее, чем вчера, убил этого тупого кролика, — прокомментировал он удивлённым тоном, касаясь подбородка, словно что-то анализируя.
— Я же говорил, я к ним привык.
— Привык, да… — Укё медленно кивнул, но его глаза всё ещё смотрели на меня взглядом, который было трудно прочесть. Затем он показал тонкую улыбку, полную провокации. — Если это так… покажи мне, насколько ты «привык» к ним на самом деле.
Я посмотрел на него, нахмурившись. Что он имеет в виду?
Прежде чем я успел спросить, снова раздались шаги… на этот раз с нескольких сторон одновременно. Больше. Более скоординированные.
Три Кроличьих Лапки появились из-за стен, их красные глаза светились в темноте. Они не стали сразу атаковать. Вместо этого они двигались по кругу, окружая нас с трёх разных сторон.
Умно.
Я занял оборонительную позицию, направив копьё вперёд. Гоб двинулся справа от меня, в то время как Укё… он просто стоял там небрежно, как будто это была не его проблема.
— Ты не собираешься помочь? — спросил я, не глядя.
— Я сказал, я хочу посмотреть, — небрежно ответил он. — К тому же… кажется, тебе не нужна моя помощь.
Я фыркнул. Этот парень действительно раздражает. Но, к сожалению, он не ошибся. Восьмой этаж казался лёгким сейчас, пока не более 50 монстров атаковали одновременно.
Первый кролик прыгнул… Я уже видел это краем глаза. Я развернулся, взмахнув копьём по горизонтальной дуге. Его наконечник ударил того кролика в воздухе, отбросив его в стену с громким эхом.
Второй кролик пришёл из-за спины Гоба — но Гоб был быстрее. Он скользнул низко, его меч смахнул ноги кролика, затем вонзился вверх прямо в живот монстра одним плавным движением.
Тем временем, третий кролик… он был самым умным. Он ждал, пока мы с Гобом будем заняты, затем рванул прямо на меня из слепой зоны — с угла, который не должен быть виден.
Но я уже почувствовал это. Мой инстинкт прошептал предупреждение.
Не раздумывая, я наступил на конец своего копья, всё ещё застрявшего в земле, используя инерцию, чтобы поднять тело — кролик проскочил прямо подо мной, его когти царапали пустой воздух.
Когда моё тело опустилось, мой короткий меч уже был вытащен из ножен и рубанул вниз, попав прямо в затылок кролика с приятным звуком.
Три магических камня упали вместе, сверкая, как драгоценные камни на тёмном полу.
Я даже не потратил много энергии. Высокая выносливость была не просто так.
— Четыре, — пробормотал я, подбирая оставшиеся магические камни, чувствуя тепло магической энергии в ладони.
Тихие аплодисменты раздались сзади, словно здесь было цирковое представление.
Я обернулся. Укё стоял с широкой улыбкой на лице, всё ещё хлопая, как довольный зритель.
— Неплохо, — сказал он тоном, который впервые прозвучал искренне. — Признаю, ты действительно неплох.
Я закатил глаза. — Спасибо за такой щедрый комплимент.
Гоб просто молчал, но я чувствовал его взгляд — взгляд, говорящий: — Мне не нравится этот парень.
И я полностью согласился.
Мне тоже не нравится этот парень.
•••
Мы продолжили исследовать восьмой этаж. Монстры продолжали приходить, Кроличья Лапка за Кроличьей Лапкой, но мы справлялись с ними всеми хорошо. Ритм боя начал ощущаться естественно.
Укё иногда присоединялся к боям, но его движения… были странными. Вместо того чтобы назвать это помощью, точнее назвать это обузой.
Да, очень хлопотно. Этот парень даже намеренно позволял кроликам почти навредить мне. Хорошо, что активировался мой навык Инстинкт Выживания, иначе я бы уже был сильно ранен.
После нескольких часов непрерывной охоты большая сумка Укё была полна магических камней — больше, чем я себе представлял.
— На сегодня хватит, — сказал я, разминая тело, которое начало затекать. — Давай сначала отдохнём.
Гоб кивнул в знак согласия и тут же прилёг, но Укё выглядел…
его лицо было мрачным, и он издал долгий вздох, словно его заставили закончить игру.
— Уже? Мы только начали, — запротестовал он, пиная маленький камешек на полу. Он медленно достал из своей большой сумки что-то вроде циновки, чтобы прилечь.
Я посмотрел на его недовольство равнодушно. Я начинал привыкать к этому парню, который болтает без умолку.
— Если хочешь продолжить один, давай. Но я уже устал.
Укё драматично вздохнул, но его тело тут же небрежно легло.
— Ладно, ладно. Я присоединюсь.
Видя его таким, я понял кое-что — этот парень, его тело и рот не синхронны. Его слова никогда не совпадают с его действиями.
Такие люди опасны. Кто знает, ртом он говорит «помощь»… а его руки на самом деле наносят удар сзади?
Кажется, мне нужно быть более осторожным, когда он рядом со мной.
Вот так мы втроём отдыхали, потому что планировали идти на десятый этаж.
•••••
Обновлено: 10.04.2026