Повествование от лица Эйны
— Эйна-тян?
Я резко обернулась. Миша стояла у входа в Гильдию, её глаза были широко раскрыты от недоумения.
— Разве ты не говорила, что берёшь выходной?
— Ах, это… — я почесала затылок, судорожно подыскивая благовидный предлог. — Мне уже лучше. Похоже, мне просто нужен был короткий отдых.
— Ты уверена? Твоё лицо всё ещё выглядит...
— Кстати, Миша, где отчёты о патрулировании за этот месяц? — быстро перебила я, отчаянно пытаясь найти нужную информацию. Я спросила, потому что сейчас конец месяца, так что, возможно, файлы уже были перемещены.
— В... в архиве. Но почему?..
— Мне... мне нужно кое-что поискать. Спасибо, Миша.
Миша смотрела мне вслед, пока я не скрылась за дверью архива.
Архив Гильдии — это как бумажное кладбище.
Я уже и не знаю, сколько раз за последние три дня я приходила сюда. Я полностью оцепенела. Когда в последний раз я была так увлечена чтением? С тех пор, как выпустилась из школы?
Я смотрела на пыльные стопки отчётов, которые громоздились до самого потолка, освещённые тусклым светом единственного магического кристалла. В душном воздухе витал запах старой бумаги и чернил.
Я глубоко вздохнула. Старалась дышать как можно меньше, чтобы пыль не попала мне в нос.
Взяв один отчёт о патрулировании, я начала читать.
Первый отчёт: «Торговец сообщил о пропаже кошелька. Свидетелей нет».
Второй отчёт: «Драка в баре. Трое задержанных».
Третий отчёт: «Кража хлеба в пекарне Джонсона. Преступник неизвестен».
Никаких зацепок.
Час за часом проходил, мои глаза устали сканировать мелкие буквы, которые уже начинали расплываться. У меня болела спина, а в животе начало урчать от голода. Но я не останавливалась. По крайней мере, до тех пор, пока не найду хоть какие-то зацепки.
Сорок третий отчёт: «Торговец Томсон пожаловался на то, что его обокрал очень быстрый маленький ребёнок. Потеря: 500 валис».
Я остановилась.
Маленький ребёнок.
Карманник.
Быстрый.
Я отметила информацию и продолжила читать.
Пятьдесят седьмой отчёт: «Авантюрист Гарольд сообщил о потере небольшого мешочка с драгоценными камнями. Он мельком увидел маленького тёмноволосого ребёнка, убегающего с места происшествия».
Маленький мешочек.
Маленький ребёнок.
Тёмные волосы.
Моё сердце начало биться быстрее. Я продолжала читать с ещё большей сосредоточенностью.
Шестьдесят второй отчёт: «Гвардеец Рикерт сообщил о попытке задержания двух детей, пытавшихся продать краденые броши в ломбарде „Вторые руки Мордекая“ на улице Дедала. Один ребёнок маленький, второй — постарше. Обоим удалось скрыться до задержания».
«Мордекай», — прошептала я в изумлении.
Не смогли поймать?
Неужели нынешние дети бегают быстрее опытных гвардейцев? Хотя я была в замешательстве, я не стала об этом задумываться. Возможно, эти дети просто очень хорошо умеют убегать от патрулей.
Я начала фокусироваться на собранных уликах.
Ломбард.
Улица Дедала.
Я взяла чистый лист и начала составлять хронологию:
Торговца Томсона обворовал маленький ребёнок.
Авантюрист Гарольд потерял мешочек, видел тёмноволосого ребёнка.
Каэна ограбили (официального отчёта нет, так как он не сообщил об этом).
Двое детей пытались продать краденые броши в ломбарде на улице Дедала.
Чёткая закономерность.
Я встала слишком быстро, и стул с грохотом упал. Но мне было всё равно. Мне нужно было вернуться в церковь и поделиться этими находками с Гестией. Я чувствовала, что это дело становится всё сложнее, — мне нужно было ускорить освобождение Каэна. Если нет, его будет очень трудно вытащить.
Уходя, я почувствовала голод. Похоже, прежде чем встречаться с богиней Гестией, мне следует поесть. Будет плохо, если я заболею до того, как Каэна освободят.
Повествование от лица богини Гестии
Два часа спустя я стояла перед питейным заведением, которое выглядело так, будто вот-вот рухнет. Облупившаяся краска на деревянных стенах, треснувшие окна, заклеенные картоном, и запах дешёвого алкоголя, доносящийся из щелей в двери, смешивался с ароматом рвоты, которая, казалось, оседала здесь годами.
Рядом со мной стоял крупный мужчина с длинным шрамом на левой щеке, проверяя нож на своём поясе. Гарет, частный детектив, которого я наняла на деньги Гефеста. Бывший авантюрист третьего уровня, который ушёл на пенсию из-за необратимой травмы правой ноги. Нет, травмы можно было вылечить — похоже, он ушёл, потому что устал быть авантюристом и хотел жить спокойно.
— Вы уверены, что хотите войти, богиня? — спросил Гарет. В его голосе звучало сомнение, грубое, как наждачная бумага, от слишком большого количества криков в подземелье или, возможно, от курения дешёвых сигар. — Эм... Такие места... не подходят для богинь.
Я наблюдала, как он почёсывает щёку. Натянув капюшон глубже, чтобы скрыть своё лицо.
— У меня нет другого выбора. Каэну-куну нужно, чтобы я это сделала.
Хотя я не хотела приходить в это место, у меня сейчас было не так много вариантов.
Гарет распахнул дверь, которая громко заскрипела на петлях.
Мгновенно. Звук разговоров и грубого смеха тут же прекратился. Десятки пар глаз уставились на нас — или, точнее, на меня. Даже в тёмном капюшоне и простой одежде моя божественная аура всё ещё не могла быть полностью скрыта. В таком месте я сияла, как белая свеча в кромешной тьме пещеры.
Лысый бармен подозрительно уставился на меня. Некоторые посетители за угловыми столиками перестали пить, их руки потянулись к спрятанному оружию.
Неужели нужно быть такими настороженными?
С растерянным выражением лица я могла только терпеть и наблюдать, как Гарет разговаривает с барменом, указывая на самый тёмный угол. Короткий разговор, несколько монет перешли из рук в руки, затем из тени вышел худой мужчина с крысиными глазами.
— Итак... — сказал крысиноглазый, усаживаясь напротив меня, деревянный стул заскрипел. — Богине нужна информация. Как интересно. — У него были жёлтые зубы, и нескольких не хватало. Его дыхание воняло алкоголем и чем-то гнилым. Кто знает, сколько лет этот парень не чистил зубы.
Я опустила глаза на сжатые руки, сдерживая желание пнуть этого человека и сказать ему почистить зубы.
Видя, что я не говорю, Гарет взял инициативу на себя, как мы и договаривались.
— Мой клиент ищет маленького ребёнка. Карманника. Его видели возле Гильдии несколько дней назад.
Крысиноглазый засмеялся, звук был похож на сминание газеты в кулаке.
— Хм... С таким описанием в Орарио есть сотни детей, которые подходят. Вы должны дать мне что-то более конкретное. Шрамы? Отличительные черты? Манера говорить? Что-нибудь. Я гарантирую, что мы сможем получить информацию о них в течение часа.
Я замолчала. То, что сказал этот сквернослов, действительно лишило меня дара речи. Я поняла, что найти одного ребёнка в Орарио было нелегко. В конце концов, в городе Орарио тысячи маленьких детей.
Тревога начала подкрадываться к моей груди. Но я сдержала её и неуверенно заговорила:
— Этот ребёнок... этот ребёнок ограбил моего знакомого. Возле Гильдии. Жёстко. До тех пор, пока жертва не потеряла сознание.
Хотя я знала, что Каэна ударила Рю, мне всё равно нужно было дать какие-то полезные зацепки.
Крысиные глаза информатора сузились. Он наклонился вперёд, заинтересованный.
— Насилие? Хм. Уличные дети обычно просто обкрадывают и убегают. Если они используют насилие до такой степени, что кто-то теряет сознание... — он сделал паузу, его грязные пальцы постукивали по столу. — В последнее время несколько банд маленьких детей стали дерзкими. Самая известная действует в Южном районе и около улицы Дедала.
Гарет вытащил из своей робы небольшой мешочек с валис. Звук звенящих монет заставил глаза информатора засиять, как у кошки, увидевшей рыбу.
— Банда «Воробей» часто орудует около Гильдии, — продолжил информатор, не отводя глаз от мешочка с монетами. — Их лидера зовут Рик, если я не ошибаюсь. У него есть младший братишка, которого он обычно берёт с собой «на работу». Они часто тусуются в пустом складе с дырой в крыше, на восточной стороне.
— Что-то ещё?
— Есть также группа детей, работающих с нелегальными ломбардами. Они воруют, а потом продают краденое. Но это... — он понизил голос, оглядываясь по сторонам. — Это не детские игры, богиня. Их поддерживают взрослые. Гильдия уже знает об этом, но молчит.
Мы с Гаретом обменялись взглядами. Хотя мы были удивлены, что Гильдия знала, но не предпринимала никаких действий, мы пришли не для того, чтобы раскрыть эту тайну — мы пришли только за уликами.
И информация, которую дал этот вонючий человек, была полезной, но всё ещё слишком общей. Как будто мне дали карту леса, но я не знаю, на каком дереве находится фрукт, который я ищу.
— Что-то ещё? — спросила я напрямую, нарушив нашу договорённость о том, что говорить будет Гарет.
Информатор улыбнулся, его жёлтые зубы выглядели отвратительно. Мои ноги зачесались — мне хотелось его пнуть.
«Ты можешь перестать улыбаться?»
— Нетерпеливая богиня. Мне это нравится. — Он наклонился ближе, его гнилое дыхание чуть не заставило меня вырвать. — Ходят слухи о детях, которые работают на кое-кого с улицы Дедала. Кого-то, у кого есть магазин, но их бизнес — это не просто покупка и продажа подержанных товаров.
— Что это значит?
— Отмывание денег за краденые товары. Дети воруют, он очищает след и перепродаёт по высоким ценам коллекционерам, которые не спрашивают о происхождении. — Информатор взял свой стакан с пивом и выпил. — Но... это всего лишь слух, богиня. Я не могу гарантировать его правдивость.
Гарет бросил мешочек с монетами. Я почувствовала, что нас разыграли — мы заплатили много всего за несколько предложений! Более того, я почувствовала, что его предложения повторялись несколько раз с небольшими дополнениями. Так что на самом деле его информация была всего лишь несколькими предложениями, развёрнутыми во множество, которые, по сути, указывали в одном и том же направлении.
Я стиснула зубы. Почему Гарет отдал ему деньги! Наблюдая, как информатор ловко ловит деньги, а затем считает их содержимое сверкающими глазами.
— Спасибо, — сказал Гарет, вставая. — Ваша информация очень полезна.
— Будьте осторожны, богиня, — прошептал информатор, прежде чем снова исчезнуть в тёмном углу. — Улица Дедала — это не место для хороших людей.
Что он имеет в виду, говоря, что это не место для хороших людей? Я была в замешательстве, но всё ещё злилась.
Когда мы вышли из таверны, ночной воздух показался чистым, хотя из водостоков доносился запах мусора и нечистот. Я глубоко вздохнула, пытаясь избавиться от гнилого запаха, который всё ещё цеплялся за мой нос.
— Богиня, — сказал Гарет, закуривая сигару, дым которой клубился на холодном воздухе, — у нас есть несколько хороших зацепок. Банда «Воробей» на восточном складе и связь с ломбардом на улице Дедала.
— Но это всё ещё недостаточно конкретно, — я сжала руки в своей робе. — Нам нужно больше, чем просто слухи и общие места.
— Богиня права. Чтобы подтвердить то, что сказал этот крыс, нам нужно спросить в нескольких разных местах, — Гарет пыхнул сигарой. — Есть ещё несколько мест, которые мы можем посетить.
Я почувствовала, что Гарет всё ещё надёжен. Было не зря платить ему.
Следующим местом была небольшая круглосуточная закусочная на углу узкой улицы. Её владелица, старая бабушка по имени Марта, была известна как глаза и уши этого района. Что бы ни случилось на её территории, она точно знала. Об этом мне рассказал Гарет.
— Б-богиня? — глаза Марты расширились, когда она увидела, как я вошла. — О боже, что привело богиню в такое убогое место, как это?
Я села на шаткую деревянную скамейку.
— Эм... З-здравствуйте, я хочу кое-что спросить. Я ищу маленького ребёнка, который ограбил кое-кого несколько дней назад. Возле Гильдии.
Марта налила горячий чай в треснувшую чашку и поставила её передо мной.
— Маленький ребёнок... здесь так много уличных детей, богиня. — Она печально покачала головой, глядя на чай перед собой. — Мир становится всё труднее для бедных детей.
Я замолчала. Не только маленькие дети — мне тоже было тяжело, когда меня впервые выгнал Гефест, так что я немного знаю, каково это — быть бедной. Хотя мне стало немного грустно, я не забыла о своей цели.
— Вы что-нибудь знаете?
— Хм. — Марта села напротив меня, её морщинистые руки держали чашку с чаем. — Несколько дней назад я действительно слышала какой-то шум в переулке возле Гильдии. Крик маленького ребёнка, звук падения. Но когда я вышла посмотреть, там никого не было.
Моё сердце забилось быстрее.
— В каком переулке, бабушка?
— В маленьком переулке за Гильдией, том, где в конце стоит большая мусорная корзина. Тёмное место, которое редко используется людьми.
Скорее всего, именно там напали на Каэна. Хотя я не была уверена. Я чувствовала, что эта информация всё ещё не привела нас к виновнику-карманнику.
— Что-то ещё бабушка знает?
Марта на мгновение замолчала, как будто не решалась продолжать.
— Богиня... я не люблю обвинять без доказательств. Но в последнее время я часто вижу странных детей, бродящих здесь. Двое детей — один маленький, другой немного постарше. Они всегда носят потрёпанную одежду, но иногда у них есть деньги, чтобы купить дорогую еду.
— Что вы имеете в виду, бабушка?
— Это... Уличные дети обычно постоянно бедны, богиня. Но эти двое детей... иногда они едят чёрствый хлеб и воду, иногда заказывают мясо и молоко. Это ненормально.
Да, это определённо ненормально. У них много денег!
Гарет наклонился вперёд.
— Бабушка когда-нибудь видела, как они разговаривают с другими людьми?
— Однажды. С мужчиной средних лет в коричневой робе. Если я не ошибаюсь, у этого мужчины была татуировка в виде змеи. Они встречались перед ломбардом Мордекая на улице Дедала. Но я не слышала их разговора.
Ломбард Мордекая.
То же имя, упомянутое предыдущим информатором. Похоже, Мордекай или кто бы то ни было — это место, где находится этот ребёнок. Но я почувствовала сомнение, хотя и не сказала об этом.
— Спасибо, бабушка. — Я оставила на столе несколько монет валис. Почувствовав, что этого слишком мало, я добавила ещё немного. — Эта информация очень ценна.
— Будьте осторожны, богиня, — искренне сказала Марта, сжимая мою руку. — Улица Дедала... там что-то не так. Я чувствую там что-то странное.
После встречи с бабушкой Мартой мы искали ещё больше информации. Последним местом, которое мы посетили, был нелегальный игорный дом в подвале старого здания. Запах сигаретного дыма и пота наполнял душную комнату. Звук катящихся костей и перетасовки карт смешивался с проклятиями проигравших игроков.
Третий информатор, женщина средних лет с накладными светлыми волосами, дала информацию, которая подтвердила то, что мы уже слышали.
— Двое детей, да? — сказала она, ловко тасуя карты. — Хм... Как бы это сказать... я видела их раньше.
— Где они живут?
— Не знаю точно. Но их часто видят на улице Дедала. И однажды я слышала, как они упомянули имя «Дядя Мордекай» во время разговора.
Снова имя Мордекая. Становилось всё яснее, что ломбард был ключом ко всему этому. Теперь я была уверена, что в этом ломбарде определённо прячут этого ребёнка.
После получения этой информации мы с Гаретом искали информацию в нескольких местах. Результат был нулевым.
Так, половина дня была потрачена на поиск информации.
Когда приближался полдень, я вернулась в свою старую церковь с тяжёлыми шагами. Мои ноги болели, моя роба была грязной и пахла сигаретным дымом.
«Мне нужно принять душ... сейчас же!» — подумала я. Я чувствовала, что моё тело покрыто гнилым запахом. Я бросила свою робу на стул и поспешила искупаться.
Купание в холодной воде немного развеяло дискомфорт и прояснило мой разум, в который начал прокрадываться туман.
Я уставилась на свои два больших шара, держа их. Я чувствовала, что они очень мешают, из-за них я легко устаю.
— Чёрт... невнимательные груди, — проворчала я, поддерживая их, которые качались взад и вперёд при каждом моём движении. — Вы украли все питательные вещества?!
С трудом я смыла остатки мыла с плеч и шеи. Тёплая вода омывала моё тело, успокаивая напряжённые мышцы, а слабый аромат мыла с запахом полевых цветов наполнял мой нос. Но даже этот успокаивающий момент был нарушен моими собственными мелкими жалобами.
Я чувствовала себя... ниже, чем должна быть. Или, может быть, они слишком большие? Я не знаю.
Я сделала долгий выдох, пытаясь успокоить раздражение, направленное неизвестно на кого. Закончив, я взяла полотенце, аккуратно промокая кожу. После этого я снова села на кровать, расчёсывая свои спутанные волосы. Каждое движение расчёской было похоже на небольшую борьбу с влажными длинными волосами, но постепенно эти пряди снова стали прямыми и аккуратными.
Не осознавая этого, десять минут спустя послышались торопливые шаги. Вошла Эйна с усталым лицом, но её глаза сияли от волнения. В руке она держала лист бумаги. Я привыкла к тому, что у Эйны никогда не бывает пустых рук, когда она встречается со мной.
— Как прошло? — спросила я, бросая свою расчёску.
— Ты первая.
Я рассказала ей о своём приключении в преступном мире убогих таверн, о крысиноглазом информаторе, доброй бабушке Марте и женщине-игроке.
— Все информаторы указывают на одно имя: Мордекай. Владелец ломбарда на улице Дедала. Но всё ещё слишком расплывчато.
Эйна кивнула, доставая свои бумаги со сверкающими глазами.
— У меня гораздо лучшие новости.
Она разложила на столе хронологию, которую составила. Её рука указывала на каждый отчёт, который она нашла, с возбуждёнными жестами, которых я не видела уже несколько дней.
— Посмотри на это. Очень чёткая закономерность. Один и тот же ребёнок, многократно совершающий мелкие кражи. И самое главное... — она указала на последний отчёт пальцем, слегка дрожащим от волнения. — У меня есть очень конкретное имя и адрес.
— Ломбард «Вторые руки Мордекая», улица Дедала, 47, — медленно прочитала я, чувствуя, как разрозненные кусочки головоломки начинают складываться вместе. — И они однажды пытались продать там краденые товары.
— Именно. Двое детей... Один маленький, другой постарше. Гвардеец почти поймал их, но не смог, потому что они были слишком быстры. Это произошло всего несколько дней назад.
Я уставилась на карту, всё ещё лежащую на столе, ища пальцем улицу Дедала.
— Это... это недалеко от Гильдии. И недалеко от переулка, где этот ребёнок украл что-то у другого человека.
— Что означает, что это, скорее всего, тот же самый ребёнок, который украл деньги Каэна, — сказала Эйна, поправляя свои очки.
— Давай немного отдохнём, — сказала я, глядя на свои только что расчёсанные волосы. — Потом... мы посетим этот ломбард. И мы заставим этого человека по имени Мордекай говорить, хочет он того или нет.
Я посмотрела на Эйну, которая улыбалась, устало прислонившись к дивану.
— И если Мордекай не захочет говорить... — сказала я, глядя на Эйну. — ...Мы заставим его говорить.
Я встала, схватила свою тёмную робу и откинула назад свои всё ещё наполовину мокрые волосы.
— Эйна, поторопись... мы уходим сейчас, — подгоняла я.
— Э? Сейчас?! — Эйна была в шоке, её глаза расширились.
— Нет времени, — сказала я, потянув её за запястье. — Пойдём... пока их след не остыл.
Не успев завязать волосы, я вытащила Эйну из этой душной церкви, мои шаги были торопливыми.
Обновлено: 10.04.2026