Я не бегу.
Бег был бы признаком паники, а сейчас я больше не могу позволить себе паниковать.
Гнев, взорвавшийся в штаб-квартире семьи Ганеши, остыл, превратившись в кусок льда в моей груди — льда холодного, острого и пылающего решимостью.
Мои уверенные шаги несут меня через индустриальный квартал Орарио к единственному месту, о котором я могу подумать: мастерской Гефеста.
Воздух здесь горячий и пахнет углем и кованым металлом.
Ритмичный звон молотов эхом разносится со всех сторон, симфония тяжелого труда, который никогда не останавливается.
Я вхожу без стука, проходя мимо нескольких членов ее семьи, которые смотрят на меня в замешательстве — некоторые узнают меня, другие шепчутся о
— богине, чей член…
— но мне все равно.
Их взгляды больше ничего не значат.
Главное — добраться до личной мастерской Гефеста.
Там моя подруга стоит перед огромным рабочим столом, заваленным чертежами оружия и замысловатыми ювелирными изделиями.
Ее огненно-рыжие волосы растрепаны.
Ее умелые руки вырезают тонкие детали на блестящем коротком клинке.
— Гестия? Я сейчас занята— — приветствует она, не поднимая головы, ее голос обыденно ровный.
Но ее фраза обрывается, когда она наконец поднимает голову и видит мое лицо.
Ее острые глаза мгновенно считывают все: мои растрепанные волосы, мои опухшие глаза, то, как я напряженно стою, словно готовая либо сражаться, либо рассыпаться на куски.
Она осторожно откладывает свои инструменты и полностью поворачивается ко мне.
— Что случилось? Ты выглядишь так, будто валялась в грязи.
— Каэн-куна арестовали, — говорю я прямо, мой голос хриплый.
— Они обвиняют его в самом ужасном. Они бросили его в тюрьму, как… как какого-то уличного преступника.
Гефест издает долгий вздох, массируя переносицу — жест, который, как я знаю, она делает, когда сталкивается с большими проблемами.
— Я уже слышала. Новости распространяются, как лесной пожар в сухой сезон. Весь город говорит об этом.
— ЭТО ЛОЖЬ, ГЕФЕСТ! — я делаю шаг вперед, мои руки крепко сжаты.
— Ты знаешь меня сотни лет в Тенкае! Я знаю своего ребенка лучше всех! Он никогда, НИКОГДА не сделал бы ничего подобного!
Мои красные глаза начинают светиться, и я чувствую, как моя божественная аура немного просачивается из моего тела.
Некоторые металлические инструменты на столе начинают мягко вибрировать.
— Ганеша должен это увидеть! — продолжаю я, мой голос становится выше.
— Он бог! Пусть он просто спросит Каэн-куна, он узнает, что Каэн-кун не лжет! Проблема решена! Это так просто, верно?!
Гефест смотрит на меня со сложным выражением — в нем есть сочувствие, есть понимание, но есть и что-то более тяжелое.
Она спокойными шагами подходит ко мне.
— Гестия, сядь. Вдохни. И слушай меня внимательно, потому что это не — абсолютно не так просто.
— Что не просто?! — требую я, но следую ее совету и сажусь на ближайший деревянный стул.
— Мы боги! Мы можем видеть правду за ложью! У нас есть способность—
— Можем ли мы? — спокойно обрывает Гефест, простой вопрос, который заставляет меня замолчать.
— Действительно? Можем ли мы просто так легко это сделать?
Она подтягивает другой стул и садится напротив меня, ее острые глаза смотрят прямо в мои.
— Слушай, Гестия. Прежде всего, «чувствовать ложь» — это не какая-то магическая способность, которую мы можем использовать на ком угодно, когда нам вздумается.
Она делает паузу на мгновение, позволяя своим словам проникнуть в мой все еще бурлящий разум.
— У Ганеши нет такой связи с Каэном. Совсем нет, и он не хочет вмешиваться, тем более сейчас, когда распространяются слухи.
— Но—
— Я не закончила, — говорит Гефест более твердым тоном.
— Во-вторых, и это самое главное, мы сейчас в Гекае. В мире смертных. Закон здесь не основывается на божественном инстинкте или божественных чувствах. Закон здесь основывается на видимых доказательствах, слышимых показаниях и четких процедурах.
Она встает и начинает ходить, ее руки двигаются, пока она говорит — ее привычка, когда она объясняет что-то сложное.
— Есть более дюжины очевидцев, которые утверждают, что видели, как ваш ребенок напал на девушку. Есть плачущая жертва с отчетливыми следами захвата на шее. Есть связная история от жертвы о том, что произошло. А теперь представьте, если бы Ганеша или любой бог пришел и сказал: «Мне плевать на все эти вещественные доказательства, мне плевать на ваши показания, мой божественный инстинкт говорит, что он невиновен, поэтому он свободен».
Гефест останавливается и смотрит прямо на меня.
— Что тогда произойдет, Гестия?
Я начинаю понимать, к чему идет этот разговор, и холодное чувство начинает прокрадываться по моему животу.
— Вся система правосудия, которую мы так усердно строили в Орарио, рухнет, — продолжает она все более серьезным голосом.
— Смертные полностью потеряют в нас веру. Они будут видеть в нас произвольных тиранов, которые могут менять закон по прихоти, основываясь только на «чувствах». Орарио погрузится в хаос. И в конце концов, Гильдия заставит нас покинуть Орарио — другими словами, изгнание.
Каждое ее слово бьет, как молот по моей груди.
Мой гнев начинает ослабевать, сменяясь холодным и удушающим отчаянием.
— Значит… — мой голос снова начинает дрожать.
— Значит, я ничего не могу сделать? Просто потому, что кучка идиотов, которые видели неверно — или, может быть, намеренно лгали — мой ребенок должен гнить в тюрьме за преступление, которого он никогда не совершал?
Гефест подходит ко мне и кладет свою теплую руку мне на плечо.
Это прикосновение немного утешает, но не убирает боль в моем сердце.
— Это гораздо сложнее, чем просто «люди, которые видели неверно», Гестия. Есть еще одна важная вещь, которую тебе нужно знать, и это изменит всю игру.
Ее тон становится более осторожным, более серьезным, словно она собирается рассказать мне опасный секрет.
— Жертва… та официантка, Сир Флова. Она работает в «Хозяйке Плодородия».
Я хмурюсь.
— И что? Это же просто обычный бар, где авантюристы любят выпивать, верно?
— Нет, — говорит Гефест, и в ее тоне есть что-то, что немедленно настораживает меня.
— Это абсолютно не обычный бар. Владелица бара, которую они называют Мама Миа… ее настоящее имя Миа Гранд. Она бывший капитан авантюристов 6-го уровня из семьи Фрейи.
Мое сердце на мгновение останавливается.
— Этот бар, и все в нем — каждая официантка, каждый постоянный клиент, даже уборщик — неофициально находятся под абсолютной защитой Фрейи, — продолжает Гефест все более тихим голосом.
— Ты понимаешь, что это значит, верно, Гестия?
Моя кровь, кажется, стынет в жилах.
Фрейя.
Богиня красоты и любви, которая также является самой ужасающей богиней войны в Орарио.
— О нет… — шепчу я, мой голос едва слышен.
— Обвинение той официантки во лжи, — продолжает Гефест все более мрачным тоном,
— обвинение ее в намеренном подставе вашего ребенка, равносильно заявлению о том, что ближайший круг Фрейи сговорился, чтобы погубить члена вашей семьи. Вы больше не просто сражаетесь с семьей Ганеши, которая связана законом и процедурами. Вы косвенно бросаете вызов самой сильной семье в Орарио.
Она снова садится передо мной, ее глаза смотрят прямо в мои с такой интенсивностью, что я не могу отвести взгляд.
— Это больше не о добре или зле, Гестия. Это не о справедливости или правде. Это политика богов высшего уровня. Это война, которая может уничтожить не только тебя и твоего ребенка, но и любого, кто осмелится тебе помочь.
Мои ноги становятся такими слабыми.
Я глубже погружаюсь в стул, закрывая лицо обеими руками.
Мир, кажется, рушится вокруг меня.
Каэн-куна не просто подставили.
Его подставила самая ужасающая сила в этом городе.
Сила, которая заставляет даже других богов дважды подумать, прежде чем действовать.
— Значит… значит, это все? — шепчу я отчаянно, мой голос заглушен ладонями.
— Совсем нет надежды? Я должна сдаться и позволить моему ребенку быть уничтоженным их грязными играми?
— Я никогда не говорила, что ты должна сдаться.
Голос Гефеста доносится сверху, и в ее тоне есть что-то, что заставляет меня поднять голову.
Ее острые глаза смотрят на меня не с жалостью или пустой симпатией, а с пылающим боевым духом.
— Я сказала, что ты не можешь сражаться с ними как богиня, полагаясь на божественную власть. Так что сражайся с ними как смертная. Сражайся с ними по их правилам.
— Что ты имеешь в виду?
Гефест подходит к большому железному шкафу в углу мастерской, открывая его ключом, который она достает из кармана фартука.
Из шкафа она достает кожаный мешочек, который выглядит чрезвычайно тяжелым, затем возвращается и бросает его на рабочий стол передо мной.
Цок!
Звук сталкивающихся золотых монет наполняет тишину мастерской.
Мешочек слегка приоткрывается, и я вижу блеск Валиса внутри — больше, чем я когда-либо видела за всю свою жизнь.
— Если они использовали смертные доказательства, чтобы подставить его, то тебе нужно найти более сильные смертные доказательства, чтобы освободить его, — говорит Гефест твердым и уверенным тоном.
— Но Гефест, я не могу принять—
— Это не благотворительность, — быстро обрывает она.
— Это инвестиции. Мои инвестиции в твою семью и инвестиции в нашу дружбу.
Она снова придвигает стул и садится, на этот раз ближе ко мне.
— Слушай внимательно. Я не могу напрямую вмешиваться. Если семья Гефеста официально начнет помогать в этом деле, Фрейя воспримет это как прямой вызов от другой высокоуровневой семьи. Это спровоцирует эскалацию, которая закончится войной между богами. И в такой войне твой ребенок фактически станет первой жертвой.
Я медленно киваю, начиная понимать стратегию, которую она предлагает.
— Но как индивидуум, я могу дать тебе ресурсы, чтобы бороться умно, — продолжает она, указывая на этот мешочек с деньгами.
— Используй это. Найми лучших информаторов в городе — людей, которые знают, как выкапывать секреты, не оставляя следов. Заплати отставным авантюристам, чтобы они провели секретные расследования. Людей, у которых есть навыки, опыт и, что самое главное, которые не боятся больших репутаций.
Гефест встает и снова начинает ходить, на этот раз с более сильной энергией.
— Ищи любую лазейку, как бы мала она ни была, в их истории. Ищи несоответствия в показаниях. Выясни, где находятся странности во временной шкале. Расследуй прошлое этой девушки — кто она на самом деле, откуда она пришла, есть ли у нее скрытые мотивы.
Она останавливается и смотрит на меня сияющими глазами.
— И самое главное — выясни, кто еще был рядом с местом происшествия до того, как началась суматоха. Кто мог это спланировать. У кого был доступ, чтобы организовать это «совпадение».
Впервые с тех пор, как я услышала плохие новости о Каэн-куне, я почувствовала настоящий проблеск надежды.
Не пустую надежду или отчаянные молитвы, а надежду, основанную на конкретном плане.
— Бей их грязную игру более умной игрой, — продолжает Гефест с тонкой улыбкой, острой, как лезвие.
— Если они хотят играть в политику, дай им политику. Если они хотят играть в интриги, дай им более сложные интриги.
Я смотрю на кучу Валиса, которой, вероятно, хватило бы, чтобы купить роскошный особняк в лучшем районе Орарио, затем снова смотрю на лицо своей подруги.
Такая подавляющая благодарность перехватывает мне горло.
Но в выражении лица Гефеста есть что-то, что дает мне понять, что это не бесплатный подарок.
— Каково условие? — спрашиваю я прямо.
Гефест улыбается — не счастливой улыбкой, а улыбкой человека, который ценит чужой интеллект.
— Ты действительно мой лучший друг, — говорит она более легким тоном.
— Да, есть условие. Тяжелое.
Она снова садится, на этот раз с очень серьезной осанкой.
— Если ты используешь эти деньги, имя семьи Гефеста ни в коем случае не должно быть втянуто в это. Официально я никогда не оказывала никакой помощи. Если кто-то спросит, ты получила средства из «личных сбережений» или «займа из неизвестного источника». Понимаешь?
Я киваю.
— Во-вторых, — продолжает она все более серьезным тоном,
— если твое расследование провалится — если доказательства покажут, что твой ребенок на самом деле виновен, или если ты не сможешь доказать заговор — тогда тебе придется принять результаты. Никаких ответных атак. Никаких попыток «спасти» его насилием. Ты принимаешь результаты и двигаешься дальше.
— Но—
— Никаких «но», Гестия, — твердо обрывает она.
— Если ты нарушишь это соглашение, если ты создашь проблемы, которые втянут мое имя, тогда не только наша дружба закончится. Я официально заявлю, что семья Гефеста считает семью Гестии угрозой и будет действовать соответственно.
Эта угроза произнесена очень спокойным тоном, но именно это делает ее более пугающей.
Это не игра. Это реальный риск.
— И в-третьих, — продолжает Гефест, — что бы ты ни нашла в этом расследовании — какие бы секреты ни были раскрыты, какие бы заговоры ни были разоблачены — ты должна быть готова столкнуться с последствиями. Если это действительно дело Фрейи или ее круга, тогда ты объявила войну самой опасной силе в Орарио. После этого пути назад нет.
Я снова смотрю на этот мешочек с деньгами.
Куча Валиса, которая могла бы изменить все, но могла бы и уничтожить все, если я сделаю неверный шаг.
Однако, когда я представляю улыбающееся мне лицо Каэн-куна, когда я вспоминаю, как он обнимает меня каждую ночь, как маленький ребенок, боящийся потерять свою мать, мой выбор уже ясен.
Я встаю и беру этот мешочек с деньгами.
Он кажется тяжелым — не только из-за содержимого, но и из-за ответственности, надежды и риска, которые в нем заключены.
— Я согласна со всеми твоими условиями, — говорю я голосом, который больше не дрожит от отчаяния, а от пылающей решимости.
— И я обещаю, Гефест. Я не буду сражаться с ними как богиня, полагающаяся на пустую власть. Я уничтожу их ложь их собственными методами — доказательство за доказательством, факт за фактом.
Гефест встает и смотрит на меня с выражением, которое представляет собой смесь гордости и беспокойства.
— Хорошо. Теперь ты звучишь как та, кто может победить, — говорит она с тонкой улыбкой.
— Но помни, Гестия. Как только ты ступишь на этот путь, пути назад не будет. Ты столкнешься с очень опасными врагами, которые играют в эту игру гораздо дольше тебя.
— Я знаю, — отвечаю я, привязывая мешочек с деньгами к талии.
— Но они совершили одну роковую ошибку.
— Какую?
Я смотрю прямо в глаза Гефеста, и впервые с этого утра чувствую себя настоящей богиней Гестией — не испуганной, не отчаявшейся, а разгневанной с контролируемым и смертельным гневом.
— Они тронули мою семью.
Обновлено: 10.04.2026