Я не глуп, и это мой самый большой актив сейчас. Два дня в Подземелье, и я уже знаю, что выглядеть круто только убьет меня очень некрутым способом. У меня нет читов, как у среднестатистического протагониста исекая. Нет легендарного оружия, которое может говорить или менять форму. Нет спонсора-богини, раздающей бесплатные Гримуары. Все, что у меня есть, это руки, которые начинают покрываться мозолями, мозг, который, к счастью, все еще работает, и горький опыт, который накапливался с момента прихода в этот мир. И инстинкты, которые становятся острее.
Яркие послеполуденные часы в Орарио всегда обладали особым очарованием. Улицы гудели от хаоса повседневной жизни: торговцы приводили в порядок свои прилавки, авантюристы бродили в поисках еды, а дети играли в догонялки, лавируя сквозь толпы.
Сир Флова шла легкими шагами рядом с Рю Лайон, ее яркие серовато-голубые глаза сияли, когда она наслаждалась повседневными пейзажами, которые никогда не надоедали ей. По крайней мере, так это выглядело со стороны.
— Рю-сан, смотри! В той пекарне продают новую выпечку! — весело воскликнула Сир, указывая на маленький магазинчик, наполненный сладкими ароматами. — Они фиолетовые, как лепестки роз! Уверена, они на вкус потрясающие!
Рю кратко кивнула, ее острые зеленые глаза все еще были настороже, когда она сканировала толпу.
— Может быть, в другой раз, Сир. Нам нужно скоро вернуться в «Хозяйку».
— Ах, точно, — Сир мягко рассмеялась, ее голос звенел, как серебряные колокольчики. — Мама Миа, наверное, ждет нас. Но смотри, Рю-сан! То платье в магазине такое красивое! Оно идеально подошло бы к цвету твоих волос!
Со стороны их разговор звучал как две обычные подруги, наслаждающиеся послеполуденной прогулкой по городу. Но за яркими серовато-голубыми глазами Сир пара фиолетовых глаз — гораздо старше и мудрее — наблюдала с совершенно другим вниманием.
«Каждая душа вокруг нас движется в ритме, который я могу предсказать», — подумала Фрейя, сохраняя милую улыбку Сир. — «Торговцы с их жадными блеском, матери с их семейным теплом, дети с их чистой невинностью». — «Все они…» — «Скучные».
Рю внезапно остановилась. Ее заостренные эльфийские уши слегка дернулись, уловив что-то, чего Сир не могла слышать.
— Что случилось? — невинно спросила Сир, хотя фиолетовые глаза за ее собственными уже заострились.
— Звук из соседнего переулка, — ответила Рю, ее голос стал ровным и холодным. — Ребенок плачет…
Вся поза Рю резко изменилась. Из спокойной эльфийки она превратилась в авантюриста 4-го уровня, готовую к битве. Ее ладони сжались, ее зеленые глаза стали холодными, как лед, и аура, исходящая от нее, заставила нескольких людей поблизости бессознательно отступить.
— Рю-сан? — позвала Сир слегка обеспокоенным голосом.
— Оставайся здесь, — приказала Рю тоном, не терпящим возражений. — Я скоро вернусь.
Сир послушно кивнула, сохраняя выражение ничего не понимающей официантки, которая не понимала ситуации. Но когда Рю исчезла в темном переулке, улыбка Сир слегка померкла.
«Интересно», — подумала Фрейя. — «Что могло заставить Рю так отреагировать?»
Фиолетовые глаза, скрытые за маской Сир, начали слабо светиться. Эта особая способность Богини Красоты позволяла ей видеть душу каждого живого существа — цвет, форму и глубочайшую сущность их существования. И в этом тусклом переулке она увидела нечто, что ее пленило.
Три души.
[Примечание: Фрейя может использовать свое восприятие, чтобы видеть издалека даже сквозь стены, как когда она видит души с вершины Вавилонской башни.]
Первая была душа маленького ребенка — тускло-серая, колеблющаяся, наполненная страхом и отчаянием. Ничего особенного, просто обычное страдание, которое можно найти где угодно. Вторая была душа Рю — ярко-зеленая, движущаяся прямо и остро, как клинок. Сильная, стойкая, непоколебимая в своей вере в справедливость. Но также жесткая, без места для милосердия или учета ситуации.
Но третья…
«Так красиво», — подумала Фрейя про себя, ее дыхание слегка перехватило.
Третья душа была бурей. Бурей, бушующей внутри хрустального шара, полной цветов, сталкивающихся и смешивающихся в хаотичной, но завораживающей гармонии. В ее центре было серебряное ядро, как закаленная сталь — этот цвет представлял собой упрямую решимость, нераскрытый потенциал и несгибаемую волю к выживанию. Но вокруг него другие цвета вихрились сложными спиралями: темно-серый, окутывающий, как туман — цинизм, рожденный горьким опытом, понимание того, что мир не всегда справедлив. Глубокий красный, вспыхивающий, как молния — страсть к жизни, сильные инстинкты выживания и вспышки гнева, готовые взорваться в любой момент. Глубокий синий, текущий внутри — глубокое одиночество, тоска по чему-то утраченному. И черный, движущийся, как тени — незажившая травма, грызущее сожаление.
«Это не душа обычного ребенка», — подумала Фрейя, ее фиолетовые глаза не моргали.
«Какое завораживающее зрелище», — подумала Фрейя в уме Сир, в то время как на лице Сир было лишь нужное обеспокоенное выражение невинной официантки. — «Буря, полная потенциала, вот-вот будет поражена бескомпромиссным клинком зеленой справедливости. Что произойдет с этой интригующей душой? Разобьется ли серебро в ее центре на куски? Или оно будет выковано во что-то более сильное и блестящее?»
«Я действительно хочу увидеть».
Звук сильного удара эхом разнесся из переулка. Фрейя наблюдала, как «цвета» в душе молодого человека менялись. Сначала был прилив разочарования, который заставил красный цвет вспыхнуть, когда он почувствовал, что ситуация несправедлива. Затем был вихрь серого, движущегося быстрее, когда он запутался, столкнувшись с силой, намного превосходящей его собственную. И, наконец, произошел взрыв всех цветов сразу, когда его тело было жестоко поражено силой 4-го уровня, которая ничего не сдерживала.
Фрейя увидела, как серебряный свет в центре этой души резко потускнел, когда молодой человек потерял сознание. Но что ее порадовало, так это то, что свет не погас. Он все еще был там, все еще слабо светился, все еще пытался держаться.
«Красиво», — подумала она с удовлетворением. — «Даже в сломленном состоянии эта душа продолжает бороться».
Когда Рю вернулась из переулка, ее шаги были такими же спокойными, как и при входе. На ее аккуратной одежде не было ни капли крови. Ее выражение лица вернулось к нейтральному, как будто она только что закончила скучное рутинное задание.
— Готово, — кратко сказала она.
— Э? Что готово? — невинно спросила Сир.
— Ничего, о чем тебе нужно беспокоиться, — ответила Рю, начиная идти. — Пойдем обратно в «Хозяйку».
Сир на мгновение замолчала, затем вдруг закричала с очень убедительной паникой.
— Ах, Рю-сан! Заколка, которую мне дала мама Миа! Кажется, я уронила ее раньше… — Сир похлопала себя по волосам несколько поспешными движениями.
Сир сделала по-настоящему паническое лицо.
— Она будет так злиться, если я потеряю эту заколку! Ты иди вперед в «Хозяйку», хорошо? Я быстро поищу. Она должна была где-то здесь упасть!
Рю остановилась, задумавшись.
— Я могу помочь поискать…
— Не нужно! — Сир быстро перебила ее. — Я была небрежна, поэтому я должна взять на себя ответственность. К тому же, мама Миа, наверное, уже ждет. Я скоро догоню!
Это оправдание звучало очень «по-сировски» — неуклюжая официантка, которая могла потерять важные вещи. Рю никогда бы не заподозрила такую причину.
— Хорошо, — сказала Рю, кивая. — Не задерживайся слишком долго. Мама Миа будет задавать вопросы, если мы обе опоздаем.
— Конечно! Я быстро! — Сир весело помахала рукой. — Увидимся в «Хозяйке»!
Рю ушла своей обычной эффективной походкой, исчезая в толпе, которая редела по мере того, как день клонился к вечеру.
Убедившись, что Рю действительно ушла, Сир несколько мгновений стояла неподвижно. Она притворилась, что ищет что-то на земле, наклоняясь и оглядываясь естественными движениями на случай, если кто-то наблюдает. Но медленно вся аура вокруг нее начала меняться. Сначала веселое выражение ее лица исчезло, сменившись более спокойным и контролируемым выражением. Затем изменилась ее осанка — спина выпрямилась, подбородок слегка приподнялся, и аура власти начала исходить от ее маленькой фигуры.
Она больше не была Сир Фловой, невинной официанткой. Она была Фрейей, Богиней Красоты, одним из самых страшных и уважаемых существ в Орарио.
Беззвучными шагами она вошла в переулок, который посетила Рю. Увиденное ее не удивило. Молодой человек лежал без сознания, его тело было покрыто синяками, а из носа и рта текла кровь. Его дыхание было затрудненным, но все еще регулярным. Фрейя не выказывала ни сочувствия, ни милосердия. Ее глаза осматривали молодого человека, как эксперт, оценивающий поврежденную картину.
— Она не сдерживалась… но хорошо, без необратимых повреждений, — тихо пробормотала она. — Рю точно знает, как сильно ударить, не убивая… никаких необратимых повреждений его телу. Только внутренние травмы и сломанные кости. Хорошо.
Кончиком пальца Фрейя подняла подбородок молодого человека, осматривая его, как будто касаясь драгоценной хрупкой статуи. Слегка удивленное выражение появилось на лице Фрейи, но быстро успокоилось. Почему-то она снова вспомнила свой разговор с Богом Ураном некоторое время назад. Они обсуждали отчеты о необычной активности на ранних этажах подземелья, когда Уран упомянул авантюриста-новичка, которому каким-то образом удалось вызвать там переполох.
— Авантюрист из Фамилии Гестии, — сказал Уран с легким веселым тоном. — Только что получил свою фальну несколько дней назад, но уже создает хаос.
Фрейя вспомнила, что тогда она не обратила особого внимания. Просто немного любопытствовала. Фамилия Гестии? Маленькая фамилия, возглавляемая этой лоли-богиней, которая всегда суетилась из-за денег? Разоренная богиня? Неинтересно. Но теперь, видя эту душу, вращающуюся в ее буре, она поняла, что этот молодой человек должен быть…
«Ах, так это ты, кого имел в виду Уран», — подумала Фрейя, продолжая наблюдать за лицом молодого человека. — «Молодой человек, который вызвал хаос в подземелье». — «Неудивительно, что твоя душа так завораживает».
Ее фиолетовые глаза снова сфокусировались на душе, вращающейся в груди молодого человека. Красочная буря, которая была так пленительна, теперь двигалась медленнее, слабее, но все еще не остановилась.
«Эта душа… хотя она сломлена, она все еще вращается», — подумала Фрейя, что-то, что можно было бы назвать восхищением, мерцало в ее глазах. — «Даже после того, как ее раздавила сила 4-го уровня, она все еще не сдалась». — «Все еще пытается подняться». — «Ее потенциал слишком велик, чтобы позволить ему закончиться здесь», — продолжила Фрейя в своем сердце, ее палец все еще касался этого раненого лица. — «Нет… эта игра слишком интересна, чтобы заканчиваться сейчас». — «Я хочу увидеть, как эта прекрасная душа отреагирует после того, как будет разрушена, а затем… спасена».
Из-под своего платья официантки Фрейя вытащила маленькую бутылочку, содержащую прозрачную жидкость, которая сияла серебром. Редкий эликсир, который даже среди Богов было трудно получить — лекарство, способное исцелять внутренние раны и стабилизировать кого-то на грани смерти. Осторожно она капнула одну каплю в рот молодого человека. Эффект был почти немедленным. Его дыхание стало более регулярным, кровотечение остановилось, и серебряное ядро в его душе слабо пульсировало — знак того, что жизнь все еще крепко связана с его телом.
— Достаточно, чтобы ты остался жив, — прошептала Фрейя. — Теперь посмотрим, что ты будешь делать дальше.
Звук шагов эхом разнесся из конца переулка. Появились два усталых бродяги, вероятно, ищущие убежища или остатки еды. Фрейя встала и бросила им несколько валисов. Глаза обоих бродяг тут же расширились, увидев сверкающие монеты.
— Отнесите этого молодого человека в Заброшенную церковь в юго-западной части Орарио, — скомандовала Фрейя спокойным, но неоспоримым голосом. — Положите его осторожно. После этого забудьте мое лицо и этот инцидент. Сейчас.
Оба бродяги кивнули пустыми глазами. Ее голос нес нежную мелодию, которая делала отказ невозможным. Они осторожно подняли тело молодого человека и его оружие. Затем пошли в направлении, указанном Фрейей.
Фрейя наблюдала за их удаляющимися спинами, затем снова обратила внимание на теперь пустой переулок. Не было никаких следов, показывающих, что этот инцидент когда-либо происходил. Тонкая улыбка появилась на ее губах.
«Как ему повезло. Или, может быть… это моя удача».
Ее фиолетовые глаза сверкнули чем-то опасным — не добротой, не милосердием, а любопытством хищника, который нашел интересную добычу. Плавными движениями холодная аура вокруг Фрейи исчезла. Милая улыбка вернулась на ее лицо, ее фиолетовые глаза сменились на ярко-голубые, и ее осанка снова стала такой, как у невинной официантки. Она снова была Сир Фловой.
— Ах, нашла! — весело воскликнула она, притворяясь, что поднимает что-то с земли. — Моя любимая заколка для волос!
Легкими шагами Сир покинула переулок и вернулась в суету Орарио. Золотой полдень поглотил ее, как будто ничего и не произошло.
«Теперь…»
Она весело направилась к «Хозяйке Плодородия».
«Покажи мне, завораживающая душа… как ты отреагируешь после того, как будешь уничтожена, а затем спасена неизвестной рукой?»
«Будешь ли ты искать того, кто тебе помог?»
«Станешь ли ты сильнее от этого опыта? Или сломаешься и покажешь другое представление?»
«Что бы ни случилось, я уверена, это будет очень… увлекательно».
Вечерний ветерок нежно дул, принося аромат свежего хлеба и цветов с рынка, который начинал пустеть. На поверхности в Орарио ничего не изменилось. Жизнь продолжалась как обычно. Торговцы закрывали свои прилавки. Детей звали домой родители. Авантюристы начинали искать места для ужина. И молодой человек, лежащий без сознания в старой церкви, сам того не осознавая, стал первой пешкой в шахматной игре, которую вела богиня.
Обновлено: 10.04.2026