На следующий день в школе Дэмион размышлял, как ему выполнить обещание, данное матери: «повеселиться и завести друзей». Одноклассники были старше его, а так как он уже продемонстрировал, что умнее их, дружить с ним им было совсем не интересно.
Что касается веселья, то для Дэмиона изучение магии было в радость, но ему также нравилось открывать для себя новые грани этого мира. Он решил, что временной мерой станет завершение книги по магической теории, а затем, возможно, он начнет исследовать город. Мать водила его в несколько мест, но Дэмион хотел знать больше, чем просто где находится продуктовый магазин и местные парки. Самостоятельная вылазка была отличным шансом узнать, что еще существует снаружи.
В течение следующих двух недель Дэмион продолжал читать книгу госпожи Тефт и наконец закончил её. За исключением сложных магических теорий, которые не укладывались в голове из-за отсутствия реального опыта, прочтение книги не принесло Дэмиону никаких новых откровений.
На следующий день после того, как книга госпожи Тефт была дочитана, Дэмион вместо похода в библиотеку отправился за пределы школы на разведку. Одним из многих мест, которые он хотел увидеть своими глазами, была городская стена.
Хотя город Саунг и был построен в Зеленой зоне, его всё равно опоясывала магически укрепленная стена. Дэмион видел её мельком вдалеке, но мать никогда не подводила его близко, и ему было крайне любопытно узнать, насколько она велика на самом деле.
Пробираясь к стене – или, по крайней мере, будучи почти уверенным, что движется в верном направлении, – Дэмион понимал: если люди увидят шестилетнего ребенка, гуляющего по улицам в одиночестве, это покажется им довольно странным. Был даже немалый шанс, что какой-нибудь добросердечный прохожий схватит его, чтобы сберечь до приезда полиции и передачи родителям. Чтобы не попасться, Дэмион стал пользоваться переулками и срезать через задние дворы, избегая встречных, как только их замечал.
План работал вполне неплохо, пока Дэмион не решил срезать путь через переулок, где перед ним вырос мужчина зловещего вида. У незнакомца были длинные, темные, всклокоченные волосы, и от него разило спиртным. Дэмион попытался проскользнуть мимо, но прежде чем ему это удалось, мужчина протянул руку и схватил его за рубашку сзади.
Мужчина с легкостью оторвал Дэмиона от земли, поднял до уровня своих глаз и издал резкий смешок. От дыхания незнакомца Дэмион едва не потерял сознание, но, к счастью, сработал инстинкт «бей или беги», и он начал вырываться.
— Ну-ну, и кто тут у нас? — Хихикнул мужчина, пока Дэмион бился в его хватке.
— Отпусти меня, ты, здоровенный остолоп! — Закричал Дэмион, пытаясь дотянуться и вцепиться в удерживающую его руку. К несчастью, мать слишком хорошо следила за его гигиеной, и у Дэмиона не было острых ногтей, чтобы расцарапать обидчика.
— И куда ты собрался совсем один, пацан? — Спросил мужчина, разворачивая Дэмиона за рубашку, чтобы получше рассмотреть.
— Не твое дело, хулиган!
— Пожалуй, что так, но верно и то, что остановить меня тут некому.
— Если ты меня не поставишь, я… я… я закричу! — Снова крикнул Дэмион, прежде чем заорать во всю мощь легких:
— ПОМОГИТЕ! МЕНЯ ПОХИТИЛИ!
— Заткнись, или я размажу твою башку по стене, — пригрозил мужчина, встряхнув Дэмиона.
Дэмион, все еще сжимая руками предплечье мужчины, сделал единственное, что пришло ему в голову для освобождения. Он активировал свое единственное доступное заклинание. Изучив книгу госпожи Тефт и данные Системы, Дэмион более внимательно присмотрелся к этому умению.
Он узнал, что навредит себе, только если поглотит маны вдвое больше собственного объема. При емкости в 25 единиц это означало, что он мог поддерживать заклинание активным в течение нескольких секунд без риска получить травму. Другим важным открытием стало то, что при физическом контакте он вытягивает ману из того, к чему прикасается, хотя скорость поглощения и зависела от объекта.
Дэмион не знал, как быстро можно вытянуть ману из человека, но чувствовал, что это сработает. Его догадка заключалась в том, что для не-мага – вроде этого нападавшего – насильственное извлечение тех крох магии, что были в теле, окажется столь же болезненным, как и перегрузка маной для самого Дэмиона.
Книга госпожи Тефт учила, что все живые существа в этом мире нуждаются в магии для жизни. Если лишить создание маны, будь то человек или зверь, оно погибнет. Дэмион не хотел убивать этого мужчину, но и становиться жертвой его планов тоже желанием не горел.
«Активировать Поглощение Маны», – мысленно приказал Дэмион Системе, крепче перехватывая руку мужчины.
Нападавший не понимал, что происходит, но чувствовал неладное. Вся сила, казалось, высасывалась из его тела и текла к той руке, которой он держал Дэмиона.
Хотя мужчина и не осознавал сути происходящего и того, действительно ли виной всему Дэмион, он инстинктивно отшвырнул мальчика вглубь переулка. Как только контакт прервался, ощущение истощения исчезло, но сил осталось так мало, что он просто рухнул на землю.
Пока Дэмион летел по воздуху, он успел деактивировать заклинание еще до удара о землю, по которой затем проскользил несколько футов. Не желая выяснять судьбу мужчины, он вскочил на ноги, выбежал из переулка и устремился к ближайшей группе людей. Если бы тот погнался за ним, Дэмион не хотел оставаться один; он рассчитывал, что толпы покупателей в этом районе защитят его.
Когда сердце перестало бешено колотиться, Дэмион осмотрел себя. После падения в грязном переулке на одежде осталось изрядно пыли, а на локте саднила ссадина. В целом он был практически невредим, а свой внешний вид и царапину легко мог списать на игры во школьном дворе, когда мать неизбежно начнет задавать вопросы.
Убедившись, что серьезных травм нет, Дэмион огляделся, проверяя, насколько он близок к своей цели – городской стене. К его изумлению, прямо за магазином, возле которого он остановился, чтобы отряхнуться, и возвышалась она.
Городская стена высотой в добрых пять этажей была бледно-голубого цвета. Дэмион не знал, из чего она сделана, но теперь, глядя на нее в упор, почти физически ощущал исходящую от нее магическую мощь. Едва Дэмион шагнул ближе, как по всему городу взвыла сирена.
Обновлено: 23.01.2026