По пути Найсад ел и собирал всё подряд, так что добыл целую кучу фантастических растений.
Он не слишком переживал, что какой-нибудь сильный магический зверь явится на него охотиться.
Рядом всё ещё давила драконья мощь матери, и любой магический зверь с хоть каким-то разумом не полез бы сюда искать смерти.
К тому же драконья мать время от времени выходила на охоту, и ближайших магических зверей она давно вычистила.
Поэтому пока Найсад не отходил слишком далеко от гнезда, место оставалось сравнительно безопасным.
На самом деле, кроме знакомства с окружением, у этого выхода была ещё одна цель: найти отдельную пещеру.
Честно говоря, Найсад считал своё поведение крайне ненормальным для дракона.
И прямохождение, и странные приёмы вроде «Семидневного замка нерушимой любви» — всё это выглядело подозрительно.
Если долго находиться рядом с драконьей матерью, она может заметить проблему. К тому же он собрал столько вещей, а оставлять их в общей пещере было небезопасно.
Чтобы избежать лишних неприятностей, Найсад решил найти пещеру для хранения своих запасов. Тогда при необходимости он сможет быстро собрать вещи и сбежать.
— Хм… Здесь слишком сыро.
Найсад смотрел на пещеру у самой воды. Для обычного чёрного дракона место, может, и подходило.
Но в будущем ему предстояло хранить много вещей. В такой сырости они легко сгниют.
Он пошёл чуть дальше от реки, но не слишком далеко: рядом с рекой всегда вода и еда.
Через некоторое время перед ним появился небольшой холм, а в холме — естественная каменная пещера.
Найсад обрадовался и широким шагом подошёл ко входу. Размер, сухость, расположение — всё его устраивало.
Он невольно повёл носом и тут же нахмурился. Затем принялся раскапывать землю.
Под слоем почвы оказалось немало костей животных.
Возможно, раньше здесь жило сильное магическое зверьё. Но по следам и отпечаткам было видно: хозяин не возвращался уже очень давно.
Так как пещера находилась близко к драконьему гнезду, прежнего владельца, скорее всего, съела драконья мать.
Убедившись, что внутри нет опасных магических зверей, Найсад вошёл.
Как и снаружи, пол был усыпан костями и шкурами. Съесть это он в принципе мог, но питания в таких остатках было мало.
В крайнем случае набить живот — да. Но когда еды достаточно, смысла нет.
Он порылся среди остатков и нашёл несколько клочков ткани.
Похоже на человеческую одежду. Вероятно, она осталась после того, как магический зверь кого-то съел.
И правда, после недолгих поисков Найсад нашёл дорожную сумку из овчины.
В сумке лежали принадлежности для разведения огня, карта и несколько странных камней.
Среди вещей были коробок спичек и огниво-трубка.
Чирк!
В тёмной пещере вспыхнул огонёк. Спички ещё работали. Найсад зажёг огниво, чтобы в дальнейшем пользоваться огнём.
Он притащил охапку сухих веток, развёл костёр и при свете начал изучать карту.
Это была карта Болота Гнилой Чешуи. Надписи на ней были не на драконьем языке, и Найсад не мог их прочесть, но по рисункам и отметкам кое-что можно было угадать.
На карте был путь, ведущий из Болота Гнилой Чешуи наружу.
— Небеса помогают мне!
Однажды Найсад всё равно покинет владения драконьей матери. Если же после ухода он будет бродить наугад и случайно выйдет к человеческому городу, где полно сильных людей, его, драконозверя, тут же превратят в алхимический материал.
Он осторожно убрал карту, а затем при свете огня стал рассматривать камни из дорожной сумки.
Камни были разноцветными и прозрачными, в пламени они сияли особенно красиво.
Найсад заметил среди них кроваво-красный кристалл около десяти сантиметров в длину и ширину. По красному кристаллу шли чёрные прожилки.
Он чувствовал, что в нём содержится обильная природная магическая сила, и, не раздумывая, проглотил его.
Хрусть!
Найсад жевал кристалл как сахарный драже.
Обильная магия взорвалась во рту. Утроба таоте впитала её, и промежутки между чешуйками на поверхности его кожи из тёмно-красных стали красно-чёрными.
Изменение на самом деле было не слишком заметным и не дало ни навыка, ни таланта.
— Наверное, просто мало.
Найсад в целом догадался: прежние владельцы этих вещей, возможно, пришли в речную долину подбирать самоцветы и руду, но столкнулись со свирепым магическим зверем и были съедены.
Затем его взгляд перешёл к остальным самоцветам. Магии в них почти не было. Можно было съесть, можно было оставить.
В итоге Найсад всё же сдержался.
Драконы очень любили самоцветы, золото, серебро и другие драгоценные металлы. Поэтому они часто собирали сокровища, а иногда и грабили другие расы.
Найсад не был исключением. Если бы в камнях было много магии, он бы их съел. Но эти лучше сохранить: одного взгляда на них хватало, чтобы настроение становилось приятнее.
После этого он убрал самоцветы и занялся простым переустройством пещеры.
У входа навалил большие камни, чтобы другие существа не могли легко попасть внутрь.
А все смердящие кости вынес наружу.
Не то чтобы Найсад не переносил этот запах. Просто вонь могла привлечь других хищников.
После дня и ночи такой «отделки» пещера стала намного чище и просторнее.
Работал он долго и проголодался.
И вот рыбак Найсад снова вышел на сцену.
Рядом с пещерой был водоём с медленным течением. Найсад взял удочку и приготовился сделать пару забросов.
Метод был старый: найти червей в гнилых болотных деревьях, насадить на крючок.
На этот раз, чтобы повысить эффективность, он ещё и бросил в водоём найденные на болоте плоды для прикормки.
В большом пруду рыбы было немало. Очень скоро собралась целая стая, и у Найсада почти каждый заброс заканчивался уловом.
Через некоторое время на берегу лежало уже семь рыб разного размера.
Он ловил и ел одновременно, но обнаружил: большинство съеденных рыб не давали ни навыков, ни талантов.
Найсад предположил, что навыки и таланты можно получать только от особых магических зверей.
Первый пойманный им железночелюстный речной карп, по сути, как раз относился к магическим зверям.
Впрочем, обычная плоть и кровь тоже помогали телу расти.
Найсад схватил жирную рыбу, вырвал большой кусок мяса и проглотил.
Вкусно-то вкусно, но чего-то не хватало. Вкус казался пресноватым.
Может, позже стоит использовать найденные в лесу растения как приправы и сделать жареную рыбу.
Пока Найсад думал, как готовить рыбу, удочка в воде вдруг резко дёрнулась.
— Ого. Опять крупняк?
Лиана натянулась до предела. Сила была намного больше, чем в прошлый раз с железночелюстным речным карпом.
Найсад по старому способу привязал лиану к дереву, но эта рыба оказалась умнее: если Найсад не тянул, она тоже не тратила силы.
— Думаешь, я тебя пожалею?
Найсад сплюнул, нырнул в пруд и поплыл к бьющейся большой рыбе.
Спустя долгое время из пруда донёсся его отчаянный крик:
— А-у-у!
Обновлено: 02.07.2026