Глава 43 — Глава 43. Представление жизни и смерти (часть первая)

Глава 43. Представление жизни и смерти (часть первая) За окном бушевал ливень. Энтони растерянно сидел на стуле, тупо глядя на царивший вокруг беспорядок. Всё рухнуло. Так он думал. Его жизнь превратилась в хаос. Инвестиции прогорели, жена ушла, заподозрив его в измене… В измене? Как смешно. Уголок рта Энтони дёрнулся. Он видел того мужчину, что появился рядом с его женой тем вечером, но она всё отрицала и, более того, обвинила во всём его самого. Ах, женщины, женщины. Даже если неправы, всё равно стоят на своём. Она не всегда была такой. Энтони помнил то прекрасное время в начале их брака, когда жизнь была так сладка. Как она любила его! Но теперь всё изменилось. Она стала мелочной, постоянно им помыкала. Раньше она была другой. Или все женщины таковы? До свадьбы — само послушание, а после — показывают своё истинное лицо? Он признавал, что его инвестиции были не слишком удачны, но разве в бизнесе не бывает взлётов и падений? Раньше у него ведь были и успехи. Или для его жены его успехи ничего не значили, а неудачи были невыносимы? *Бам!* Снаружи раздался стук закрывающейся двери. Энтони встал и выглянул в окно. Под проливным дождём его жена, таща за собой чемодан, решительно покидала их дом. Она шла так твёрдо, не оборачиваясь, и села в карету. Она даже не взглянула на него! Никогда ещё Энтони не чувствовал себя таким разбитым. Сладкие воспоминания теперь казались ядом. Чем прекраснее была жена в его памяти, тем безжалостнее казалась реальность. В этот момент он потерял всякую надежду. Инвестиции прогорели, даже жена бросила его. Какой смысл теперь жить? Энтони встал, уставившись на верёвку, что раскачивалась в воздухе. В этот миг его душа была абсолютно спокойна. Он взобрался на стул, даже поправил петлю и без колебаний надел её на шею. Затем он оттолкнул стул. *Дзынь.* Верёвка на шее резко затянулась. Энтони широко распахнул глаза. «Что я делаю?» Он открыл рот, пытаясь вдохнуть, но в лёгкие не поступало ни капли воздуха. Вместо этого его охватили удушье, отчаяние, наступала тьма. Всё вокруг, казалось, качалось, становилось всё темнее. Тени в мрачной комнате словно ожили, превратившись в неких существ, готовых поглотить его… Когда разум Энтони был уже на грани, он услышал голос: — Он твой, Кэти. — Хорошо, мистер детектив. Вслед за этим голосом Энтони ощутил мощнейший удар, от которого, казалось, все внутренности вывернутся наружу. Словно в него врезался несущийся во весь опор боевой конь. Затем пришло чувство невесомости, мир перевернулся и закружился, и тело Энтони с силой ударилось о стену. *Бум!* Твёрдое, холодное прикосновение и резкая боль в спине вернули Энтони в чувство. Отчаяние и мука, что терзали его мгновение назад, развеялись от этого удара. Он упал на пол, помотал головой и снова открыл глаза. Неподалёку стояли Ли Вэй и Кэти, наблюдая за ним. — Вы в порядке, мистер Энтони? — Я… честно говоря, не очень, — Энтони, пошатываясь, поднялся и прижал руку ко лбу. Он всё ещё чувствовал ту боль, отчаяние и скорбь. Это вызывало в нём какую-то неописуемую печаль. — К счастью, я пока не горю желанием жениться. — ??? Услышав этот совершенно неуместный ответ, Ли Вэй и Кэти недоумённо переглянулись. — Это очень похоже на легенду о духе-заместителе, — сказал Ли Вэй, выслушав рассказ Энтони. — Духе-заместителе? — Я слышал одну старую легенду, — не моргнув глазом, соврал Ли Вэй. — Говорят, души утопленников не покидают этот мир, а остаются прикованными ко дну. Они не обретут покой, пока не найдут новую жертву и не утащат её в воду. Тогда душа жертвы займёт их место, а они смогут упокоиться с миром. — Это… При этих словах Кэти и Энтони невольно вздрогнули. Очевидно, таких страшилок они раньше не слышали. — Это правда? — Этого я не знаю, — покачал головой Ли Вэй. — Это всё равно что привидения в этом доме — всего лишь истории. А истории ли это на самом деле, можно узнать, лишь пережив это самому. — Я бы предпочёл не переживать. Вспоминая случившееся, даже Энтони помрачнел. Он дотронулся до своей шеи — на ней всё ещё оставался след. — Какая мука и отчаяние. Не хотел бы я дойти до такого. Кэти кивнула, разделяя чувства Энтони. Она пережила то же самое. Когда её поглотила тьма, она почувствовала, что стала другим человеком — женой, матерью двоих детей, живущей в счастливой семье. Но потом муж становился всё более раздражительным и странным, и в итоге Кэти своими глазами видела, как он убил детей, а затем занёс нож над ней. К счастью, Ли Вэй успел вмешаться и предотвратить трагедию, освободив Кэти из куклы. Так что это были не её переживания, а воспоминания той куклы… А та кукла… Кэти взглянула на лежавшую у стены куклу. Её безжизненные стеклянные глаза смотрели прямо на неё, и Кэти стало не по себе. — Поразительно. Так вот о каких… странностях вы говорили, мистер Ли Вэй? Энтони, который до этого держался с напускной беззаботностью, теперь был не в настроении притворяться. Была ли это его маска или истинный характер, сказать было трудно. — Если я не ошибаюсь, это была лишь закуска. — Закуска? — Верно, — кивнул Ли Вэй. — Представьте, что этот дом — неприступная крепость. Мы сейчас лишь у внешних стен, а то, что с вами случилось, — это как случайно упасть в ров. Мы даже стражу ещё не потревожили. — Должно быть, в этом рву очень сильное течение, — улыбка на лице Энтони была натянутой. И неудивительно, ведь от одной только закуски они едва не погибли, причём совершенно незаметно для себя. Он не знал, что это было, никогда не сталкивался с подобным. Если бы не Ли Вэй и Кэти, он был бы уже мёртв. Умер бы тихо и незаметно. — Не очень-то хочется знать, как выглядит здешняя стража, — пробормотала Кэти, прячась за спину Ли Вэя. — Увы, пока мы не найдём и не одолеем правителя этой крепости, нам, скорее всего, отсюда не выбраться, — Ли Вэй тоже был не в восторге. — Остаётся надеяться, что солдаты выполнят мой приказ и сожгут этот дом до наступления темноты. Может, это что-то изменит. А пока давайте поищем остальных. Комната, где «убили» Кэти, находилась на втором этаже, а место, где «повесился» Энтони, — на чердаке третьего. Первый этаж Ли Вэй уже осмотрел. Осталось только одно место… Погреб. Ли Вэй повёл Кэти и Энтони обратно на первый этаж. Для Энтони этот путь был сродни первому посещению дома с привидениями. — Мистер Ли Вэй, — Ли Вэй обернулся и увидел стоящего рядом Энтони. На его лице всё ещё играла та же бесшабашная улыбка, но на этот раз она была какой-то застывшей. — Возможно, мне показалось, но я только что видел, как та горничная… пошевелилась? Говоря это, Энтони скосил глаза в сторону кухонной плиты, где стояла кукла-горничная с ножом и картофелиной в руках, словно собиралась её чистить. Но сейчас эта кукла подняла голову и безэмоционально смотрела на Энтони. — Не обращайте внимания. Делайте вид, что ничего не видели, — Ли Вэй отвёл взгляд. — Кстати, как пройти в погреб? С этими словами Ли Вэй снова огляделся. Остальные проследили за его взглядом и тоже замерли. В другом конце коридора стояла кукла-горничная и указывала рукой за угол. — Спасибо. Ли Вэй приподнял шляпу, кивнул кукле и направился за угол. Кэти и Энтони, помедлив, последовали за ним. Проходя мимо куклы, они тоже неуверенно кивнули ей. — Спасибо. Неизвестно, показалось им или нет, но когда они поблагодарили куклу и подняли головы, то увидели, что на её безэмоциональном лице промелькнула тень улыбки. — … Оба почувствовали, как по спине пробежал холодок, и поспешили догнать Ли Вэя. Кэти инстинктивно обернулась. — …Та горничная исчезла. — А-ха-ха… наверное, вернулась к работе… Энтони изо всех сил пытался изобразить прежнюю беззаботность, но его деревянный, словно заученный, голос выдавал его истинные чувства. Ли Вэя это не удивило. По поведению Энтони он догадался, что тот, скорее всего, был кем-то вроде шпиона. Но даже шпионы — всего лишь люди, и им свойственен врождённый страх перед неизвестным. Ведь Энтони никак не мог понять, почему куклы двигаются сами по себе. На самом деле, у Ли Вэя у самого душа ушла в пятки, но благодаря фильмам, книгам и играм, он, в отличие от людей этого мира, был, по крайней мере, ко многому готов и мог сохранять хладнокровие. — Так, вот и оно. Ли Вэй остановился перед деревянным люком в полу. — Будьте осторожны. По моему опыту, всё, что таится под землёй, — редко бывает дружелюбным.