Глава 13. Поручение инспектора Лестрейда
Под выжидающим взглядом Ли Вэя лифт достиг верхнего этажа. Раздался мелодичный звон, двери открылись, и в комнату вошёл дородный инспектор Лестрейд.
— А, это вы, инспектор Лестрейд.
— А кого ты ожидал увидеть?
Слова Ли Вэя, казалось, немного озадачили инспектора, но Ли Вэй не стал ничего объяснять.
— Я-то думал, это клиент. Прошу, присаживайтесь. Ваша рана уже зажила?
С этими словами Ли Вэй пригласил инспектора Лестрейда сесть и налил ему чашку чая.
— Ха-ха-ха, пустяки! Для нас, полицейских, такие царапины — обычное дело. У меня сейчас столько работы, что из-за такой мелочи отвлекаться некогда!
Глядя на сияющее лицо инспектора, Ли Вэй вскинул бровь. Было очевидно, что трупы чудовищ и та книга по магии не только принесли ему самому кругленькую сумму, но и обеспечили инспектору немалые политические дивиденды.
— Кстати, это вам, — сказал Лестрейд, с улыбкой протягивая Ли Вэю официальное письмо.
— Что это?
— Помните, когда вы впервые пришли ко мне, вы предложили свою помощь в расследовании?
— Было такое, да.
— Это — официальный ответ, — рассмеялся инспектор Лестрейд. — Если вы согласитесь, то с сегодняшнего дня станете специальным консультантом нашего управления.
— ...
Ли Вэй взял письмо, вскрыл его и внимательно прочёл. Содержание было кратким: полиция нанимала Ли Вэя в качестве специального консультанта по расследованиям с требованием оказывать содействие всякий раз, когда полиции потребуется его помощь.
— Управление будет выплачивать вам годовое жалование в 25 фунтов. Полагаю, в таких деньгах вы не нуждаетесь, но мы также можем установить вам Переговорное Устройство для связи.
— О?
Вот это уже заинтересовало Ли Вэя. В эту эпоху уже существовали аппараты, подобные телефонам, но они не были широко распространены. Основными средствами связи оставались письма и телеграммы. Переговорное Устройство было предметом роскоши — как и первые телефоны, его могли позволить себе лишь богатые и влиятельные люди. Даже если у простого человека и нашлись бы деньги, чиновники из Управления Связи и пальцем бы не пошевелили.
По сути, если у тебя не было связей, единственным местом, где можно было воспользоваться Переговорным Устройством, был общественный переговорный пункт на почте. Да и плата в один пенс за секунду была по карману далеко не каждому.
— Это из-за дела Убийцы Куртизанок?
Ли Вэй не был глупцом. Городской совет выплатил ему огромную награду, а теперь инспектор Лестрейд снова на его пороге, да ещё и с предложением о сотрудничестве. Других причин быть не могло.
— Верно, — подтвердил Лестрейд, и его улыбка сменилась серьёзным выражением. — Вы знаете всю подноготную, так что скажу прямо. Мы подозреваем, что это дело — не единственное в своём роде. Поэтому сейчас мы бросили все силы на пересмотр нераскрытых дел, а также тех, что были раскрыты, но всё ещё вызывают сомнения.
«Так я и думал».
Ли Вэя это не удивило. В конце концов, это дело выходило за рамки обыденного. В его мире никто бы не воспринял всерьёз истории о призраках и духах. Но здесь всё было иначе. Как уже говорилось, с наступлением паровой революции человечество охватила жажда «всестороннего развития». Даже спиритизм и чёрная магия открыто обсуждались и исследовались на страницах газет. Так что не было ничего странного в том, что полиция решила уделить этому особое внимание.
И всё же... что-то здесь было не так.
Ли Вэй с сомнением посмотрел на инспектора Лестрейда. По его опыту, в книгах и играх у правителей всегда были свои отделы по борьбе с мистическими угрозами. Подобными делами должны были заниматься именно они. Ведь магия, жертвоприношения и прочая чертовщина существуют не пару десятков лет, как паровые технологии, — их история уходит корнями в глубокую древность. Неужели у королевской семьи не было никаких средств защиты от подобного?
Почему этим занимается полиция?
— А нельзя просто опубликовать в газетах предупреждение об опасности этих вещей и посоветовать людям держаться от них подальше?
— Ни в коем случае, — покачал головой инспектор Лестрейд. — Если мы открыто заявим, что дело Убийцы Куртизанок связано с неким таинственным зловещим ритуалом, это вызовет в народе немалые волнения. К тому же, пока что популярные в народе исследования магии и ритуалов не приводили к серьёзным последствиям. Люди воспринимают это как развлечение, способ скоротать время. Но если мы сделаем официальное заявление...
— Хорошо, я понимаю. Задачка и впрямь не из лёгких.
Ли Вэй, конечно, всё понимал. На данный момент у них не было эффективных методов борьбы с этими таинственными силами. Если бы они действительно опубликовали предупреждение, то, скорее всего, уже через несколько дней весь Город Туманов захлестнула бы волна чёрной магии и сатанинских ритуалов.
— Впрочем, инспектор, вы пришли ко мне не только за этим, верно?
— Разумеется, — кивнул Лестрейд, и его лицо снова стало серьёзным. — Вы ведь помните ту книгу по магии, что была у Доктора Дулиттла?
— Да. Что-то удалось выяснить?
— Именно. Взгляните.
Инспектор Лестрейд достал из кармана фотографию и протянул Ли Вэю. Тот взял её и посмотрел.
На снимке была запечатлена страница из той самой книги, на которой крупными, чёткими буквами было выведено:
【Сталь — это чума, машины — это порок, технология — это проклятие!】
— Это...
При виде этих слов Ли Вэй вскинул бровь и посмотрел на инспектора. Тот серьёзно кивнул.
— Это лозунг Луддизма!
Неудивительно, что инспектор Лестрейд был так встревожен. Хотя Луддизм и был подавлен, он не исчез полностью. Власти давно считали его последователей террористами, ведь их целью было уничтожение машин и разрушение цивилизации, чтобы вернуть мир в идиллическую пасторальную эпоху, предшествовавшую паровым технологиям.
Они считали это благородным, прекрасным и священным.
Но для всех остальных... это было совсем не так.
Если раньше власти видели в луддитах лишь вандалов-террористов, то появление этой книги по магии подняло уровень угрозы на несколько порядков!
Банда погромщиков и банда террористов, владеющих чёрной магией, — это две совершенно разные вещи!
— Наверху к этому делу отнеслись очень серьёзно, поэтому мы надеемся, что вы, в качестве специального консультанта, займётесь расследованием. Знаете, статус полицейского порой только мешает. А вот детективу, как вы, куда проще. Мы уже были в той церкви, пытались разузнать о прихожанине, что дал книгу Доктору Дулиттлу, но нам сказали, что такого человека у них никогда не было!
При этих словах инспектор Лестрейд едва сдержал гнев. Не было такого человека? Так что же, та жуткая книга по магии с неба свалилась?
— Официально дело закрыто — это должно усыпить бдительность организаторов. Но из-за этого мы не можем продолжать расследование. Так что вся надежда на вас.
— Хорошо, я понял. Я берусь за это дело.
Ли Вэй не колебался. В конце концов, его жизнь зависела от выполнения системных заданий, и расследование этой ниточки было самым верным способом её продлить.
Услышав его ответ, инспектор Лестрейд с облегчением вздохнул и протянул руку.
— Рад сотрудничеству.
Они обменялись рукопожатием, после чего инспектор поднялся.
— Мне пора. Дальнейшими делами займётся Флетчер.
Подойдя к лифту, Лестрейд остановился.
— Ах да, а что насчёт мисс Кэти? Вы её больше не видели?
— Нет, я и сам её ищу. Не знаю, куда она запропастилась.
Ли Вэй покачал головой. Он предполагал, что юную леди, скорее всего, заперли дома... Одно дело — бегать по трущобам, и совсем другое — драться с чудовищами на месте преступления. Впрочем, смелости этой барышне было не занимать, да и кулаки у неё были что надо... По крайней мере, Ли Вэй на такое был не способен.
Услышав ответ Ли Вэя, инспектор Лестрейд рассмеялся.
— А я думаю, вы были бы отличной парой. Кстати, мистер Ли Вэй, советую вам нанять прислугу. В наше время в каждом приличном доме есть слуги, не так ли?
— Спасибо за совет, я подумаю.
Когда низкорослая, тучная фигура инспектора Лестрейда скрылась в лифте, Ли Вэй снова сел и огляделся.
«Прислуга...» Он и впрямь об этом не думал, но совет инспектора был дельным. Теперь у Ли Вэя было достаточно денег, чтобы нанять кого-нибудь для уборки, готовки, стирки и прочих домашних дел.
Найти прислугу было несложно. В эту эпоху существовали специальные школы для слуг, а в газетах то и дело появлялись объявления о ярмарках вакансий. Кстати, спрос на горничных был гораздо выше, чем на лакеев. И причина была не в романтических фантазиях, как в мультфильмах, а в суровой прозе жизни.
Из-за постоянных войн с соседними странами в поздний период Серебряной Эры Империя нуждалась в большом количестве солдат. Поэтому был введён дополнительный «Налог на Слуг» для семей, нанимавших мужчин. На горничных же этот налог не распространялся. По этой причине большинство семей предпочитали нанимать женщин, чтобы избежать лишних трат.
Что ж, весьма прагматично.
Однако быть горничной было нелегко. Взять хотя бы тех куртизанок, с которыми столкнулся Ли Вэй. Почему они предпочли свою профессию службе в доме? Ответ прост: быть горничной было гораздо тяжелее, чем куртизанкой.
Быть старшей горничной — почётно и выгодно, но для этого нужно было уметь читать, писать, разбираться в ведении домашнего хозяйства и обладать дополнительными навыками. А в эту эпоху такое образование могли позволить себе лишь девушки из состоятельных семей.
Те же женщины, что остались без работы на текстильных фабриках из-за промышленной революции и оказались на улице, такими навыками не обладали. Даже если им удавалось устроиться в услужение, их уделом была самая грязная и тяжёлая работа. Им приходилось обслуживать целые семьи, получая за это гроши. Это был классический пример низкооплачиваемого и изнурительного труда.
На этом фоне жизнь куртизанки казалась куда более привлекательной.
«Да, здесь определённо нужно прибраться. Нанять ли приходящую работницу или постоянную служанку... Что ж, посмотрим по обстоятельствам», — решил Ли Вэй.
Обновлено: 21.01.2026