Спустя пять дней, Уотер-7.
Обменный пункт.
— Сколько дадите за это золото?
Айер небрежно сидел на диване, закинув ногу на ногу, а рядом с ним сидела малышка Люли, держа в руках мороженое и откусывая от него маленькие кусочки.
Позади них, выстроившись в ряд, стояли Джеста и Энеру, излучая пугающую ауру.
Управляющий без остановки вытирал холодный пот носовым платком, то и дело поглядывая на четыре ящика с золотом на столе, и осторожно спросил:
— Господин, позвольте узнать, откуда у вас это золото?
Айер нахмурился.
— Какое тебе дело? Ты покупаешь или нет?
Управляющий попытался выдавить улыбку, но она продержалась всего несколько секунд, прежде чем его лицо снова вытянулось.
— Господин, мы, конечно, можем купить его, но этого золота слишком много. Если кто-то начнет его искать, мы не сможем оправдаться.
Управляющий с неохотой отвел взгляд от сокровищ.
После оценки выяснилось, что золото, хоть и древнее, было стопроцентно чистым.
Проблема заключалась в его колоссальном количестве; он подозревал, что эти люди ограбили казну какой-то небольшой страны.
— Не беспокойся об этом, — с пониманием сказал Айер. — Никто больше не придет за этим золотом.
Те люди на Небесном Острове сражались друг с другом, как кошки с собаками; им сейчас не до золота.
Но для ушей управляющего это прозвучало совсем иначе. Он стал вытирать пот еще быстрее.
— Вы хотите сказать... — он сглотнул, прощупывая почву. — Они все мертвы?
— Ну, что-то вроде того.
Управляющий замолчал. Еще раз осмотрев золото через лупу, он осторожно произнес:
— Господин, цена, которую я могу предложить, — 800 миллионов.
Лицо Айера потемнело, и он промолчал.
Люли продолжала есть свое мороженое, ничего не замечая, время от времени издавая милые причмокивающие звуки.
— Один миллиард... — вздрогнул управляющий и быстро поправился.
Айер одарил его холодным взглядом, поглаживая нож в руке, и заговорил:
— После стольких усилий, стольких убийств и кропотливого заработка, кто-то на самом деле пытается создать мне проблемы.
— Что вы имеете в виду?
— Я думал, это у меня черная душа, но оказывается, есть кто-то еще хуже меня. Не хочу тратить слова попусту; назови реальную цену.
Лицо управляющего окаменело. «Этих людей не так-то просто обмануть», — подумал он.
— 1,3 миллиарда, не больше.
Айер тут же выхватил нож и приставил его к шее мужчины, мрачно произнеся:
— Хорошо, разницу я покрою жизнями твоей жены и детей. Буду убивать по одному за каждый недостающий белли.
— Нет, нет, нет! — Управляющий выглядел запаникованным, пытаясь оттолкнуть нож, но не смог.
Леденящий холод от лезвия мгновенно отрезвил его. Он больше не думал о мошенничестве и тут же выпалил:
— 1,83 миллиарда. Это абсолютно честная цена.
Айер удовлетворенно похлопал его по щеке плашмя ножом.
— Вот это уже деловой разговор, честно и справедливо.
Несколько человек, стоящих позади, услышав цену, мысленно восхитились тем, насколько их лидер безжалостен.
Дополнительные 500 миллионов на ровном месте — даже если раскопать могилы предков этого торгаша, столько не наберется.
Капитан великолепен!
— Это все ювелирные изделия и артефакты, имеющие коллекционную ценность, так что цену можно поднять еще, — постучал пальцем по столу Айер.
Глаза управляющего расширились. Откуда он столько знает?
— Максимум 10% надбавки. Если нет, просто убейте меня, — сказал управляющий, выпрямив шею и отказываясь уступать.
Это уже было на грани безубыточности, с минимальной прибылью. Если он поднимет цену еще выше, босс его точно убьет.
Айер наконец кивнул.
Итоговая цена сделки составила 2,013 миллиарда белли.
Однако, к его удивлению, другая сторона сразу же вынесла пять больших чемоданов, выглядя очень состоятельно.
Когда деньги и товар были переданы, Айер вышел из обменного пункта, тихо бормоча:
— Может, найти возможность и ограбить их? Они чертовски богаты.
Джеста услышал это и быстро посоветовал:
— Капитан, прошу, не будьте импульсивны.
— У таких обменников очень сложная «крыша». Если мы действительно это сделаем, у нас будут большие проблемы.
Айер явно его не слушал. Он смотрел на этот обменный пункт как на залежи ничейного золота; какая разница между тем, чтобы не подобрать его, и потерей денег?
Сердце Джесты тут же подпрыгнуло к горлу, и он понизил голос:
— Капитан, за ними определенно стоят люди с черного рынка. Если вы это сделаете, то дело с документами сорвется.
Айер услышал это. Повышение силы было явно важнее денег, поэтому ему оставалось лишь втайне вздохнуть с сожалением.
Впрочем, денег у него и так хватало. У него было целых двенадцать ящиков, подобных тому, что они только что продали.
Найдя место, чтобы хорошо поесть, они прибыли на верфь. Навстречу им вышел рыбочеловек по имени Том.
Айер знал, что это учитель Фрэнки и изобретатель Морепоезда, хотя тот еще не был построен.
— Нам нужен корабль. Большой корабль.
По замыслу Айера, это судно должно быть, по крайней мере, полностью функциональным и способным без проблем перевозить пятьдесят-шестьдесят человек.
Том ответил:
— У нас есть корабли такого масштаба. Я сначала вам их покажу.
После осмотра Айер остался недоволен и покачал головой:
— Ни один из них не пойдет. Сколько будет стоить использование Древесины Адам для киля и шпангоутов?
— Вы знаете о Древесине Адам? — удивился Том.
— Да. Сколько?
Том на мгновение задумался и сказал:
— Для корабля такого размера только материалы обойдутся в 1 миллиард. У вас есть такие деньги?
— О деньгах не беспокойся; мы можем внести задаток. Я хочу знать, сколько времени займет строительство.
Том задумчиво произнес:
— Как минимум три месяца.
Айер почувствовал, что не может ждать так долго, и прямо сказал:
— Я заплачу рабочим в пять раз больше. Закончите за месяц, гарантируя качество и количество. Дополнительный миллион белли за каждый день досрочного завершения.
По сути, он заваливал корабль деньгами, чтобы его построили.
Том был уверен, что перед ним пираты, и притом очень богатые.
— Хорошо.
Виша немедленно выдвинула вперед три ящика с деньгами, и Айер сказал:
— Это задаток. Разницу уладим позже.
— Все оборудование корабля должно быть укомплектовано. Вам нужно поторопиться.
В каждом ящике было по 400 миллионов, так что три ящика составляли полные 1,2 миллиарда.
Увидев это, Том пригласил их в свой кабинет. После того как Фрэнки и Айсберг пересчитали деньги, они начали обсуждать дизайн, планировку и конфигурацию судна.
Айер почти не участвовал, Джесте было лень вникать. Виша занималась всем в одиночку, хотя Энеру иногда вставлял свои требования касательно мореходных качеств.
Стандарт был прост: не бойтесь тратить деньги; берите лучшее и самое дорогое.
Виша и Том потратили целых два дня на исследования, прежде чем, наконец, принять решение.
Когда с основным делом было покончено, группа взяла деньги и отправилась за покупками и осматривать достопримечательности Уотер-7, наслаждаясь отдыхом.
Айер купил кучу еды для малышки Люли и несколько комплектов одежды, что заставило Вишу пожаловаться со стороны:
— Капитан, не покупайте ей постоянно вещи.
Айер усмехнулся:
— Это не твои деньги, чего ты расстраиваешься?
Ему действительно нравился этот ребенок; она была не только милой, но и рассудительной.
Она много выстрадала в пути. Когда случалась опасность, в отличие от обычных детей, которые плакали бы и капризничали, она просто послушно прижималась к маме.
Виша была тронута, но сказала:
— Ребенок еще мал. Что если она потом станет транжирой? Это плохая привычка.
— Чепуха, так говорят только бедняки. Если ты богат, какая разница? Трать сколько хочешь.
Айер отмахнулся от этого аргумента.
Трудности и усердие — это не те слова, к которым стоит стремиться. Свежие цветы и хорошее вино — вот в чем суть жизни. Малышка Люли избежит многих лет лишений.
Виша хотела сказать еще что-то, но после того как Айер зыркнул на нее, перестала спорить.
В этот момент Энеру наклонился и сказал:
— Капитан, за нами уже несколько дней следят какие-то люди.
— Я знаю. Следи за деньгами; об остальном не беспокойся.
Айер знал, что это люди из Мирового Правительства, вероятно, из-за их контакта с Томом.
Том был приговорен к смертной казни за строительство корабля для Роджера, и приговор был отсрочен только после того, как он предложил проект Морепоезда. Сейчас был именно тот момент.
Обновлено: 10.04.2026