Услышав вопрос Чэнь Линя, полный хозяин лавки тут же покачал головой. Он не удивился, что Чэнь Линь покупает эту волшебную траву, ведь для изготовления чернил для талисманов тоже бывают нужны особые растения.
– Почему? Ганьюньская трава ведь не какая-то редкость, раньше ее запросто можно было купить? – тут же допытывался Чэнь Линь, видя, что собеседник в курсе дела.
Он радовался своей предусмотрительности, что всегда торговал в одной лавке, поддерживая хорошие отношения. Теперь никто не откажет ему в ответе на вопросы. В других лавках его никто и слушать не стал.
– Вот что значит свой человек, – подумал он.
Полный хозяин лавки улыбнулся и сказал:
– Честно говоря, об этом мало кто вам расскажет, потому что дело касается Мастера Алхимии Лу из Секты Опорной Горы.
– Как это понимать?
На самом деле, Чэнь Линь почти забыл об этом алхимике, да и о делах семей Бай и Ли. С тех пор, как он получил рецепт пилюли для укрепления духа, он больше не интересовался этим.
– Ха-ха-ха! – не удержался от смеха полный хозяин лавки, прежде чем продолжить. – Этот старый чудак Лу... отравился!
– Алхимик отравился! И отравился пилюлей, которую сам же приготовил! Говорят, он лишился своей мужской силы, ха-ха-ха, вот потеха! – Полный хозяин лавки говорил и смеялся, неприкрыто злорадствуя.
Чэнь Линь подумал, что силы, стоящие за лавкой "Счастливый узел", наверняка враждуют с этим алхимиком, иначе тот не радовался бы так сильно. Это хорошо, ведь он тоже теперь косвенно оказался связан с этим алхимиком неприязнью, так что они, можно сказать, в одном лагере.
Теперь Чэнь Линь понял, почему исчез сок ганьюньской травы. Очевидно, его весь скупил этот самый Мастер Лу, потому что ганьюньская трава – это волшебное растение, способное усиливать мужскую силу! Зачем она нужна в рецепте пилюли для укрепления духа, он не знал. Он лишь знал, что без этого одного компонента пилюлю изготовить невозможно.
А без пилюли для укрепления духа невозможно использовать пилюлю для просветления, принудительное применение которой чревато серьезными последствиями. Без пилюли для просветления не получится быстро освоить искусство создания талисманов, а значит, и оберег истребления зла не будет изготовлен.
Одно звено выпадает, и вся цепь действий полностью застопорится. Без оберега истребления зла он не только не сможет заработать, но и лишится важного средства борьбы с порождениями тьмы. Да и в торговом квартале оберегов истребления зла не так много, много не купишь. По словам Юйян-цзы, обереги истребления зла делать достаточно сложно, и в филиале Храма Пяти Направлений в городе Гуюань только он один умеет их создавать. При этом у него полно других дел, времени на изготовление талисманов очень мало – в среднем, всего несколько штук в день. Но раньше мощные порождения тьмы появлялись нечасто, а с обычными справлялись и обереги против зла, так что оберегов истребления зла хватало.
Чэнь Линь был расстроен.
– Хозяин лавки Чжоу, неужели у вас в "Счастливом узле" совсем нет запасов? Мне нужно не так много, всего один маленький флакончик.
Пилюля для укрепления духа требовала небольшое количество сока ганьюньской травы; маленького флакончика хватило бы на десять порций, а это помогло бы изготовить первую партию и решить насущную проблему.
Полный лавочник задумался, потом с некоторой заминкой сказал:
– Правда так срочно? Ганьюньская трава не такая уж редкость. Когда закончатся дела с пещерой древнего совершенствующегося и множество других совершенствующихся войдут в горы, ее, естественно, станет больше.
Чэнь Линь покачал головой:
– Нет, так не пойдет. Дальняя вода не утолит близкой жажды. Мне самому в горы за ней сходить будет быстрее!
Он, конечно, думал о том, чтобы пойти и собрать ее самому, но ганьюньская трава, хоть и невысокого уровня, не растет на внешних подступах. А углубляться в Горный хребет Разрушенных Снов было довольно опасно и заняло бы слишком много времени.
– Вот как, – кивнул полный лавочник. – Ну, безвыходных ситуаций не бывает. Если вам действительно так срочно, я дам вам особый знак, и вы отправитесь к семье Ма в Западной части города. Они специализируются на обработке волшебных растений, и большая часть сока ганьюньской травы в торговом квартале поступает от них. К тому же, семья Ма – связанный клан Секты Лазурных Облаков, так что Мастер Лу туда свои щупальца не дотянет.
– Семья Ма в Западной части города? Отлично, тогда я обязан вам, – Чэнь Линь кивнул в знак благодарности.
За десять ли к западу от города протекала Река Перехода Духов. Семья Ма, должно быть, жила на этой стороне реки, не очень далеко. Поездка не займет много времени. Хотя он все еще опасался, что Река Перехода Духов и пруд в пещере могут быть соединены, и что двухуровневый водный дракон может появиться в реке, но пока он не приближался к воде, все должно быть в порядке. К тому же, за все это время не было никаких сведений о появлении водного дракона, так что этот волшебный зверь, скорее всего, не покинул Горный хребет Разрушенных Снов. На самом деле, волшебные звери очень редко выходят из гор; если и случалось такое, то их тут же истребляли совершенствующиеся. Ведь большинство волшебных зверей к северу от Горного хребта Разрушенных Снов были первого ранга – в горах они могли нападать на совершенствующихся из засады, а на открытой местности они сами становились легкой добычей. А если появлялся зверь второго ранга, то здесь были совершенствующиеся уровня Заложения Основ, способные справиться с ним. Что касается волшебных зверей третьего ранга, то о таких не слышали вовсе, даже то могущественное чудище из города Кайюань достигло третьего ранга лишь после полного формирования, и неизвестно, удалось ли ему успешно завершить трансформацию.
За это время Чэнь Линь многое узнал о чудищах. Это были странные существа, причины появления которых были неизвестны, но, однажды возникнув, они становились неуязвимыми – по крайней мере, в древних записях не было примеров полного уничтожения чудищ. Хотя их и нельзя было уничтожить, вреда от них было не так много, поскольку эти существа могли существовать только в месте своего возникновения и не могли перемещаться. Достаточно было просто не входить в контролируемую ими зону, чтобы оставаться в безопасности. Именно поэтому, покинув горы, он и не стал уходить далеко.
Чэнь Линь взял особый знак от полного хозяина лавки, узнал адрес и направился прямо на запад от города.
Семья Ма была родом совершенствующихся по Пути Энергии, и довольно крупным. Говорили, что глава семьи был совершенствующимся высшего уровня Ци, но уже стар, и надежды на достижение уровня Заложения Основ у него не было.
Чэнь Линь не пошел через город, а обошел его, используя Искусство Управления Ветром для полета на небольшой высоте. Это было отличной возможностью улучшить свое мастерство владения этим искусством.
Сейчас большинство совершенствующихся собрались у пещеры древнего совершенствующегося, и в других местах их было мало. К тому же, здесь был открытый обзор, мало препятствий, лишь невысокие холмы и множество полей, обрабатываемых простыми жителями города. Климат за пределами гор отличался от горного: ниже высота над уровнем моря, выше температура.
Даже зимой здесь не замерзали водоёмы, а снег выпадал крайне редко. Теперь же приближалось лето, лёгкий ветерок ласкал кожу, разнося в воздухе пьянящий аромат пшеницы.
Плывущий на ветру, Чэнь Линь двигался с такой грацией, что ему и впрямь начало казаться, будто он сам уподобился бессмертному небожителю. Если бы можно было вот так, беззаботно и совершенно свободно, проводить свои дни, это было бы поистине великолепно.
К сожалению, ресурсы этого мира были крайне скудны. Даже соседство с необъятным горным хребтом Спящих Снов не делало высокоуровневые культивационные ресурсы легкодоступными, напротив, они оставались большой редкостью. Если не прилагать усилий, чтобы их заполучить, всегда останешься на самом дне, подобно букашке.
Культиваторы превозносили личную мощь, методы их были невообразимо разнообразны, и потому было почти невозможно разработать действенные законы и правила, способные их обуздать. Это обрекало мир культивации на вечную нестабильность.
Наслаждаясь открывавшимися пейзажами и попутно размышляя о своём предстоящем пути, Чэнь Линь быстро добрался до родовых владений семьи Ма.
Будучи одной из вассальных семей Секты Лазурных Облаков, семья Ма владела небольшим участком с Духовной Веной, расположенным на невысоком холме.
Издалека уже виднелись густые, пышные деревья, в объятиях которых были спрятаны изящные строения. Щебетание птиц и стрекотание насекомых создавали идиллическую картину вольного уединения. Чэнь Линь невольно воскликнул:
— Неудивительно, что семьи культиваторов предпочитают селиться за пределами городов. В такой обстановке и настроение для практики улучшается.
У подножия холма пролегала аккуратная дорога, ведущая прямиком к городу Гуюань. Чэнь Линь опустился на неё и неспешно зашагал вперёд.
Добравшись до ворот, он был остановлен молодым культиватором.
— Впереди деревня семьи Ма. Скажите, с какой целью вы пришли?
Молодой человек, находившийся всего лишь на первом уровне Стадии Укрепления Ци, был не слишком стар, но, обращаясь к Чэнь Линю, который уже достиг средней стадии того же этапа, вёл себя без высокомерия или подобострастия. Чэнь Линь мысленно одобрительно кивнул. Именно так ведут себя представители кланов – с неприкрытой уверенностью, которую скитальцы-культиваторы, вроде него самого, себе позволить не могли, вынужденные повсюду проявлять предельную осторожность.
— Моё имя Чэнь Чжэнь, я пришёл сюда, чтобы приобрести Духовную Траву. Скажите, есть ли какие-то особые правила?
Говоря это, Чэнь Линь извлёк подтверждающий жетон, который ему дал толстый лавочник.
Увидев жетон, молодой культиватор тут же кивнул.
— А, значит, вы от Пав. Жуюй! Прошу, входите.
Затем он поманил рукой, и к ним тотчас подбежал ещё более юный мальчик, оказавшийся обычным смертным. Молодой культиватор обратился к мальчику:
— Этот даосский друг впервые здесь, проводи его в лавку Духовных Трав!
После этого он снова посмотрел на Чэнь Линя:
— Повсюду в деревне установлены массивы. Даосский друг, будьте добры, не бродите без надобности, дабы избежать ненужных сложностей.
Чэнь Линь кивнул и последовал за мальчиком в деревню.
В это мгновение из деревни вышли двое мужчин, тихонько переговариваясь о чём-то. Подойдя поближе, они замолчали. Когда они разминулись, в глазах Чэнь Линя мелькнул странный отсвет. Одного из них он узнал – это оказался Ло Цзыцин из Секты Лазурных Облаков, тот самый, что купил у него змеиную шкуру на рыночной площади!
Глава 82. Свиток Духовных Трав
Встреча с Ло Цзыцином, несомненно, удивила Чэнь Линя. Однако, немного поразмыслив, он понял, что в этом нет ничего удивительного. Семья Ма являлась вассалом Секты Лазурных Облаков, а Ло Цзыцин был учеником этой секты, так что его присутствие здесь было вполне логичным. Чэнь Линь не стал более размышлять об этом и, следуя за проводником, быстро направился к одному из строений.
Ло Цзыцин и другой молодой человек в белых одеяниях вышли за ворота. Стоявший там культиватор первого уровня Стадии Укрепления Ци немедленно почтительно поклонился, но те двое не удостоили его и взглядом, направившись прямо по дороге.
Выйдя за пределы владений, Ло Цзыцин обернулся и посмотрел вслед уходящему Чэнь Линю.
— Почему, кузен, тебе знаком этот человек? — с любопытством спросил другой молодой человек в белых одеяниях.
Ло Цзыцин кивнул.
— Да, хоть он и использовал маску-иллюзию для изменения внешности, ему не удалось ускользнуть от моего Искусства Ощущений.
— О? Из какого он рода? Ведь в деревню за Духовными Травами приходят только постоянные клиенты! — Молодой человек в белых одеяниях тоже оглянулся назад, но фигура Чэнь Линя уже исчезла из виду.
Ло Цзыцин покачал головой.
— Ничего особенного. Вероятно, он не из местных культиваторов города Гуюань. Я видел его на той торговой ярмарке и даже купил у него шкуру гигантского змея.
— Шкура гигантского змея… Та самая, которую ты показывал в прошлый раз, кузен? — В глазах молодого человека в белых одеяниях мелькнула искорка.
Ло Цзыцин кивнул.
— Именно та самая. Тогда я подозревал, что этот змей может быть как-то связан с водным драконом, которого мы ищем, ведь змееподобные демонические звери не так уж и распространены в северной части горного хребта Спящих Снов.
— Однако теперь это не имеет значения. Раз уж мы нашли следы того дракона, нет нужды заботиться о чём-то ещё. Пока всеобщее внимание приковано к древней пещере культиватора, главная задача — убить водного дракона.
Молодой человек в белых одеяниях кивнул, а затем с тревогой в голосе произнёс:
— Кузен, ты действительно всё обдумал? Если ты используешь демоническое ядро для Заложения Основы, практикуя Великое Искусство Слияния с Демоном, обратного пути уже не будет. Как ты объяснишь это Линлун? Она ведь уже столько раз поднимала этот вопрос.
Услышав это, Ло Цзыцин тяжело вздохнул, но затем его лицо вновь обрело решимость.
— Насколько же тяжело достичь Формирования Основы! Даже Заложение Демонической Основы доступно не каждому. Если бы шифу не согласился помочь, я бы не только не заполучил метод Заложения Демонической Основы, но и не смог бы выследить и убить демонического зверя второго порядка, подобного водному дракону.
После паузы он продолжил:
— Хотя Заложение Демонической Основы не является ортодоксальным путём, оно влечёт за собой лишь физические изменения, в отличие от демонической Кровавой Техники, которая напрямую лишает жизни. Срок жизни при этом остаётся обычным. Что до Линлун, я ей всё обстоятельно объясню.
Тут он вновь издал глубокий вздох.
— У шифу осталось немного лет жизни. Если в нашей Секте Лазурных Облаков не появится культиватор Заложения Основы, ты сам можешь представить, чем это обернётся. Я был вынужден так поступить.
— Кстати, за этим человеком всё же стоит присматривать. Демонические звери имеют обыкновение охранять Духовные Травы. Если тот змей действительно связан с водным драконом второго порядка, то есть ничтожная вероятность, что охраняемая им Духовная Трава попала к этому человеку. Более того, этот человек полон лжи, и вряд ли он порядочного происхождения…
Двое шли и тихо переговаривались. Вскоре Ло Цзыцин отделился и удалился в одиночестве, а молодой человек в белых одеяниях вернулся обратно в деревню.
Чэнь Линь, следуя за проводником, подошёл к крупному строению, откуда доносился едва уловимый аромат трав. Культиваторы входили и выходили, по двое-трое, одни выглядели воодушевлёнными, другие — разочарованными.
Войдя внутрь, он оказался в просторном холле. С обеих сторон стояли многочисленные изысканные шкатулки, изготовленные на заказ, а внутри них находились различные виды лекарственных материалов.
Несколько практикующих выбирали и осматривали товары в разных местах, а некоторые уже спорили с управляющим о стоимости. Чэнь Линь тут же заинтересовался. Оказывается, это был целый оптовый рынок духовных трав!
Обновлено: 19.02.2026