Глава 20 — Глава 20

Чэнь Линь почувствовал тяжесть на сердце. С учётом знаний и силы этого человека, его догадки, скорее всего, верны. Юй Юэхай взглянул на Чэнь Линя. — Ты, возможно, не знаешь, но все эти годы в этот город можно было только войти, но нельзя выйти. Стоит покинуть определённую область за пределами города, как та Сущность тут же уловит твой след. И тогда либо она возьмёт под контроль твои мысли и заставит вернуться, либо просто поглотит тебя раньше времени! — Так вот как обстоят дела? — Чэнь Линь ощутил сильный страх. До этого он сам хотел уйти пораньше, и хорошо, что не сделал этого. — Хм, ты думаешь, что Сущности так легко сопротивляться? К счастью, эта ещё не приняла окончательной формы, иначе вообще не было бы ни единого шанса на спасение. — Выражение лица Юй Юэхая стало серьёзным. — Чтобы покинуть это место, нужно прежде всего разорвать связь этих красных нитей и прервать чувствительность Сущности. Но как только красные нити будут разорваны, необходимо в течение определённого времени покинуть зону контроля твари, иначе, если она заметит, то снова восстановит эту связь. Сказав это, он взглянул на медный колокол в углу. — Я знаю твой секрет. Ты можешь видеть эти красные нити. Но пока ты не достигнешь стадии Основ, ты не сможешь их разорвать. Без моей помощи тебе не выбраться отсюда. Чэнь Линь тоже скользнул взглядом по медному колоколу, но ничего не сказал. Он думал, что настроил звук так тихо, что никто не услышит. Но, как оказалось, в этом дворе находился человек с удивительно сильным восприятием, практикующий на поздней стадии развития энергии. Впрочем, тот, кто не мог видеть красные нити, даже услышав звон колокола, не обратил бы на него внимания. Оставалось лишь признать, что ему жутко не повезло, и он изначально оказался не в самом лучшем месте. — Если ты готов мне помочь, то что мне придётся отдать взамен? — Ничего не даётся просто так. Чэнь Линь не верил, что этот человек будет настолько добр, не только не убьёт его, но ещё и поможет сбежать отсюда. Как и ожидалось, Юй Юэхай посмотрел на него с одобрением и сказал: — Отдашь, конечно же, себя! Не успел Чэнь Линь опомниться, как глаза Юй Юэхая внезапно вспыхнули, и два световых луча, словно обревшие плоть, мгновенно ворвались в глаза Чэнь Линя. Чэнь Линь почувствовал, как в голове что-то загудело, и тут же потерял способность управлять собой. Затем он увидел, как Юй Юэхай достал из своего мешочка для хранения круглый флакон, вытряхнул из него чёрного червяка размером с мизинец, подошёл к нему, приоткрыл ему рот и засунул туда бешено копошащегося червя. Весь этот процесс происходил на глазах у Чэнь Линя, но он мог лишь беспомощно наблюдать. Червяк скользнул по его горлу и опустился в живот. Сначала Чэнь Линь почувствовал онемение, затем боль в области даньтяня, а потом всё затихло. Вскоре он снова пришёл в норму. — Что ты мне дал? — Чэнь Линь был потрясён, разгневан и чувствовал отвращение, его постоянно тошнило. Одновременно он судорожно обдумывал возможный выход. — Не паникуй, это червь Хэйсу, особый гу-червь, воздействующий на сознание. Он поможет уменьшить побочные эффекты от твоей улучшенной пилюли Озарения, — спокойно произнёс Юй Юэхай. Чэнь Линь прекратил тошниться, его лицо постоянно менялось. Ему хотелось активировать громовую бусину и броситься на противника, но он знал, что его жалкие уловки в глазах этого человека ничего не стоят, а лишь разозлят его ещё больше. — Ты так поступаешь, не боишься обратного удара демона сердца? — Чэнь Линь снова успокоился. Бессильная ярость не имела смысла; чтобы выжить, оставалось только терпеть. Юй Юэхай беззаботно рассмеялся. — Хотя клятва демона сердца и сильна, но не стоит быть слишком суеверным. В этом мире нет ничего неразрешимого. Если бы я захотел лишить тебя жизни, у меня нашлось бы множество способов. Чэнь Линь промолчал. Его уровень мастерства по сравнению с этим человеком был подобен младенческому. Их сила, знания и способности находились на совершенно разных уровнях, вызывая у него глубокое чувство бессилия. Юй Юэхай неторопливо убрал свою алхимическую печь в мешочек для хранения, а затем медленно заговорил. — И ещё кое-что хотел тебе напомнить. Этого червя Хэйсу я вырастил на своей крови, смешанной с сущностью. Любой, кто попытается прикоснуться к нему, кроме меня, заставит его взорваться. Но если ты будешь хорошо его подпитывать, то он даже принесёт пользу, способствуя росту твоей ментальной энергии. Так что это не причинит тебе вреда. Закончив, он просто ушёл, даже не взглянув на него. Чэнь Линь стоял в комнате, его лицо не выражало ни печали, ни радости. Цель этого человека была очевидна: лучше контролировать его, использовать как марионетку. Этот исход нельзя было назвать ни хорошим, ни плохим. Быть марионеткой хоть и печально, но лучше, чем быть мёртвым. Только живя, можно надеяться. Простояв так некоторое время в задумчивости, Чэнь Линь вновь начал осматривать своё тело. Тщательно проверив себя, он не нашёл никаких следов присутствия червя, и в итоге лишь беспомощно вздохнул. *** ### Глава 25. Реальность После получения Пилюли Кровавого Демона и помещения гу-червя в тело Чэнь Линя, Юй Юэхай перестал наблюдать за ним. Чэнь Линь подождал два дня, и, видя, что Юй Юэхай так и не появился, решил осторожно выйти из двора. Он прошёл довольно далеко и, убедившись, что его никто не останавливает, понял, что тот действительно больше не ограничивает его свободу передвижения. Это заставило его глубоко вздохнуть с облегчением. Отсутствие свободы было невыносимым, но вместе с тем он чувствовал и беспокойство. Чем свободнее он становился, тем сильнее это указывало на необычность гу-червя в его теле, и на то, что Юй Юэхай был в нём полностью уверен. Вероятно, самостоятельно извлечь гу-червя будет невозможно. Размышляя, он быстро добрался до рынка в районе трущоб. Давно он здесь не бывал, и Чэнь Линь заметил, что людей стало больше. Группки людей непринуждённо беседовали и смеялись, по обочинам улиц появилось множество мелких торговцев, выкрикивающих свои товары, и всё вокруг было наполнено духом живой суеты. Деревья у дороги выпустили новые побеги, пышные и зелёные, а в воздухе витал запах свежих трав. Всё дышало жизнью. Однако это нисколько не радовало его, напротив, вызывало гнетущее чувство. Ведь всего через месяц эта пёстрая картина будет разорвана в клочья. Насколько прекрасны были эти виды сейчас, настолько же ужасной и трагичной будет реальность. Немного повздыхав, Чэнь Линь пришёл в себя. Он был всего лишь букашкой в мире культивации, едва ли способной защитить себя, и ничего не мог изменить. И даже если бы он сейчас во всеуслышание рассказал то, что знал, люди, чьи умы уже были под влиянием, всё равно бы ему не поверили, а посчитали бы сумасшедшим. Даже если бы кто-то и поверил, без возможности разорвать связь красных нитей, всё было бы напрасно. Поэтому лучше позаботиться о себе. Покачав головой и вдохнув свежий воздух, он шагнул в торговую лавку Чжана. Чжан Мацзы по-прежнему восседал на стуле, вальяжно развалившись, словно важный барин. Впрочем, в лавке появились два новых сотрудника, усердно обслуживающих клиентов. Погода потеплела, и вылазок демонических зверей стало меньше. Наоборот, настало время для культиваторов отправляться на охоту и собирать природные сокровища, поэтому число покупателей резко возросло. Трудно было представить, что местные культиваторы годами не замечали ничего необычного, продолжая мнить, будто ведут вполне обычную жизнь заклинателей. Эта аномалия была поистине пугающей. Бросив взгляд в открытое окно на небо, залитое светом палящего солнца, Чэнь Линь не ощутил ни единой крупицы злого умысла. Но это было лишь внешней видимостью. Гигантская расплывчатая тень, появившаяся той ночью, и красная нить, опустившаяся на него, – всё это он видел собственными глазами. Чэнь Линь не знал, как Юй Юэхай смог увидеть эту красную нить. Он ни разу об этом не спрашивал, да и сам Юй Юэхай ничего не говорил. Иногда Чэнь Линь задумывался: если бы он покинул это место до встречи с той расплывчатой тенью, удалось бы ему безопасно сбежать? В тот момент красная нить ещё не связала его, и он был совершенно обычным человеком. Но, увы, «если бы» не существует. Момент был упущен, и теперь вся надежда оставалась исключительно на Юй Юэхая. Жизнь так переменчива: злейший враг парадоксальным образом оказался единственной надеждой на выживание. - Ого, да это же мастер рун Чэнь! Давно не виделись. Уж не достиг ли ты таких высот, что презрел заведение моего уровня? – раздался язвительно-насмешливый голос Чжан Мацзы, прерывая его размышления. - Ха-ха, я всего лишь скромный свободный культиватор, осмелюсь ли я презирать такого почтенного даоиста, как вы, Чжан? Просто в последнее время я был в затворничестве и не выходил, - Чэнь Линь попытался разрядить обстановку. Чжан Мацзы с улыбкой кивнул, довольный поведением Чэнь Линя. Но тут же его аура изменилась, и он, холодно усмехнувшись, процедил: - Хм, да ты и не посмеешь! Жалкий свободный культиватор начального этапа Заключения Ци! Хоть и умеешь рисовать эти свои никчемные руны, но для моего Чжан-господина ты – пустое место! Чэнь Линь лишь безмолвно покачал головой. Впрочем, он, конечно, не собирался связываться с человеком, обречённым на гибель. Ему было просто жаль Чжан Мацзы. Он покачал головой, не желая больше препираться, и решил закупиться материалами для алхимии, а затем вернуться, чтобы проверить, смогут ли гу-насекомые Юй Юэхая облегчить побочные эффекты Пилюли Просветления. Он не обращал на Чжан Мацзы внимания, но тот вдруг вскочил со стула и, указывая на Чэнь Линя, недоверчиво воскликнул: - Твоя... твоя духовная сила... как она может быть такой мощной?! Ты прорвался к среднему этапу Заключения Ци! Его голос тут же привлёк внимание всех в лавке. Они с изумлением и завистью уставились на Чэнь Линя. Но никто не был так потрясён, как Чжан Мацзы. Средний этап Заключения Ци среди свободных культиваторов трущоб считался высоким уровнем. Даже если с таким человеком не удавалось установить дружеские отношения, его всё равно старались не провоцировать. - Хе-хе, всего лишь средний этап Заключения Ци. Разве прорыв после затворничества – это повод для столь бурного удивления, даоист Чжан? – спокойно ответил Чэнь Линь. Он сам был несколько огорчён, ведь не овладел техниками сокрытия культивации и не мог спрятать свой истинный уровень. Любой, чей уровень был примерно равен его собственному или выше, с первого взгляда мог определить его силу. Это совершенно не соответствовало его осторожному и сдержанному стилю. В этот раз он вышел не только за материалами для пилюль, но и в поисках духовной техники или, на худой конец, артефакта, способного скрывать его культивацию. Выражение лица Чжан Мацзы было поистине бесценным. Он оглядывал Чэнь Линя со всех сторон, словно видел его впервые в жизни. Наконец, с нотками изумления и сомнения, он кивнул и произнёс: - Что ж, примите мои поздравления, даоист! Вы накопили немалую силу, и отныне перед вами открылся совершенно новый мир. Чжан Мацзы почтительно сложил руки в приветствии, и от прежнего пренебрежения не осталось и следа. Пусть между средним и начальным этапами Заключения Ци всего лишь одна небольшая ступень, но разница между ними – как небо и земля. Культиватор начального этапа Заключения Ци – это всего лишь немного более сильный обычный человек, он даже не способен практиковать духовные техники. Зато культиватор среднего этапа уже может не только овладевать заклинаниями, но и управлять духовными артефактами, а его боевая мощь несравненно возрастает. Только достигнув среднего этапа Заключения Ци, можно отправляться на охоту за демоническими зверями. Культиваторы начального этапа могут лишь собирать руду и травы.