К концу вечерней самоподготовки в других классах уже начиналась суета.
А вот в мультимедийном классе царила напряжённая тишина: каждый стремился решить ещё одну задачу, а лучше — успеть сменить вариант до звонка, чтобы ночью лечь спать со спокойным сердцем.
Цзян Цзе с Бо Ичжао поменяли четвёртый по счёту вариант; Цзян Цзе поднял рюкзак и уже собирался уходить. Проходя мимо, он носком ботинка стукнул по ножке стула Сюй Цзинняня:
— Эй, учитель Бо сегодня что, не в духе?
Сюй Цзиннянь поднял голову и уставился на него растерянно.
— Мне показалось, когда мы менялись вариантами, он посмотрел на меня лишний раз, — протянул Цзян Цзе. — А я ведь ничего не завалил.
— Может, он оценил твою… нестандартную логику. Рождённый гений, и всё такое.
Цзян Цзе хотел сказать: «Похвальный взгляд выглядит не так. Ты можешь быть дурак, но я — не слепой». Говорить с дураками он не любил: скосил на Сюя Цзинняня презрительный взгляд, закинул рюкзак на плечо, толкнул дверь и вышел.
Домой он сразу не поехал. Свернул на улицу Ижэньла — в тот самый большой бар в округе. На входе его никто не остановил, хоть он и был с рюкзаком.
Десять вечера — самый жаркий час для баров и клубов. Цзян Цзе с каменным лицом прорезал толпу, извивающуюся на танцполе, и сел у стойки. Бармен плеснул ему выпить.
Он опрокинул стакан — и узнал вкус: его любимая Absolut Vodka.
Поднял взгляд — и увидел за стойкой молодую девушку с пышной длинной завивкой. В локонах мелькали несколько броских прядей, окрашенных в розовый. На ней были джинсовые шорты едва до середины бедра и топ на бретелях; тяжёлый смоки-айс съедал с её лица почти все следы юности. Она, облокотившись о стойку, улыбалась ему.
Цзян Цзе поставил стакан и поморщился:
— Цзян Тун, ты что тут делаешь?
— Старший брат позвал! — девчонка вздёрнула подбородок и победоносно улыбнулась, наклонившись к нему поближе и перекрикивая музыку: — Второй братец, наш старший всё больше чудит! Представляешь, попросил у меня школьную форму. И сегодня названивал как ошалелый — мол, срочно тащи! Сказал, завтра кровь из носу понадобится!
Цзян Тун была всего лишь десятиклассницей. Раньше Цзян Сяо отродясь не позволял ей шататься по барам, клялся, что если увидит — ноги переломает…
Так что, когда она получила его звонок, просто онемела.
Сейчас она трясла перед носом у брата новенькой формой ещё в заводском пакете — как трофеем.
— И кому это он форму собрался отдать? — прищурился Цзян Цзе, скользнув взглядом по пакету.
Цзян Тун пожала плечами и кивнула в сторону:
— Сам спроси у него.
Цзян Цзе поднял голову и увидел, как из закулисья идёт раздетый по пояс Цзян Сяо. В зубах сигарета, на лице — ленивое «мне всё равно», а плечи и грудь — гора на двух ногах. Женские взгляды прилипли к нему, стоило ему показаться, и не отлипали.
Подойдя к брату и сестре, Цзян Сяо перешёл сразу к делу:
— Цзян Тун, форму принесла?
— Ага, — хлопнула ресницами Цзян Тун. — Только кому она? Фу, извращение какое-то… Если на неё попадёт хоть что-то странное, даже не вздумай мне её возвращать. И вообще, даже постиранную — не надо!
Не успела договорить — получила ладонью по затылку.
— Совсем страх потеряла? Со старшим братом грязно шутишь, — лениво прищурился Цзян Сяо, покусывая мундштук. — Это хозяйка тату-салона у меня попросила. Чёрт её знает, зачем ей форма.
Услышав «хозяйка тату-салона», Цзян Цзе тоже поднял голову и вновь посмотрел на пакет.
Цзян Сяо его взгляда не заметил. Подошёл ближе, хлопнул младшего по плечу:
— Она сегодня зонтик тебе носила?
— Угу, — отозвался Цзян Цзе и машинально коснулся правого запястья — там, где кожа помнила.
— А зонтик где? — спросил Цзян Сяо.
— Вернул, — Цзян Цзе поднял на него глаза.
Цзян Сяо опешил:
— Почему не дал мне — я бы сам отнёс! Тогда какой смысл был просить её тащиться к тебе под дождём?
Цзян Цзе цокнул языком — его раздражало это преувеличенное возмущение. Голос стал колким:
— Откуда мне знать? Может, наш любящий старший брат переживает, что милый младшенький простудится?
Цзян Сяо расхохотался от абсурдности ответа:
— Что, дождик тебя насквозь пробьёт и уморит? Не смеши. Я это ради того, чтобы девушку охмурить! Ты мог бы хоть раз понять, что такое пас — и сыграть на меня, а?
На последних словах Цзян Цзе посуровел и посмотрел на него в упор.
Какие бы разные ни были у них характеры, глаза — мамины — у братьев были одинаковые. И по одному этому взгляду Цзян Сяо всё понял — и тут же перестал улыбаться.
— …Цзян Цзе, ты с ума сошёл? Она же старше тебя на шесть лет! — выдохнул он, так ошарашенно, что готов был скрутить голову этому самодовольному братцу. — Учись нормально. В вуз поступишь — там хоть пруд пруди достойных девушек. Что тебе в этой норе, да ещё у собственного брата, делать?!
— А мне нравится, — спокойно ответил Цзян Цзе.
— Нравится ему! Мне вот — не нравится! — взъярился Цзян Сяо так, что народ в радиусе десяти метров обернулся.
Но Цзян Цзе и не подумал стушеваться. Криво — но не тепло — усмехнулся:
— Я вообще планирую после выпуска на лето к ней в ученики. Тату — вещь интересная.
— Не смей туда ходить! — гаркнул Цзян Сяо.
— Свободная конкуренция, брат, — лениво отозвался Цзян Цзе.
— Чушь собачья!
И началось настоящее побоище между братьями.
Цзян Тун, сияя от восторга, стояла рядом и наблюдала за этим цирком, чуть ли не подпрыгивая на месте. С каждой перебранкой, с каждым словом она яснее понимала, в чём тут дело, и хохотала так, что едва держалась на ногах. Больше всего ей хотелось, чтобы они и вправду сцепились. Когда же Цзян Сяо сорвался настолько, что схватил брата за воротник и рванул вверх, девчонка радостно захлопала в ладоши и свистнула оглушительно.
Оба брата враз повернули головы к ней.
На лице у Цзян Тун всё та же радость, и, указывая на школьную форму у своих ног, она сладко протянула:
— А вы тут глотки рвёте, какой смысл? Лучше подумайте, для кого эта милая сестричка форму заказала… Хэй, слышали пословицу? Крабовое мясо… ну там, про палочки…
Юй и бэн сражаются — рыбак в итоге с уловом.
Цзян Цзе прищурился.
Да, это и правда выглядело нелепо. Ещё ничего толком не началось.
Он оттолкнул руку брата, крепко державшую его за ворот.
— Я только хотел у неё учиться татуировке. Всё остальное… потом видно будет. — Юноша поднялся и поправил воротник.
— Никаких «потом». Никогда, — жёстко уставился на него Цзян Сяо.
— А вот нет. — Движение Цзян Цзе замерло, в глазах блеснуло упрямство. — Если вдруг выпадет какой-то… приятный бонус, я не против. Учитель и ученик — между ними сама судьба встанет.
Сказал — и, закинув рюкзак на плечо, широким шагом направился вглубь, к комнатам отдыха.
За ним осталась разруха, крики и старший брат, орущий во всё горло:
— Где мой нож?! Притащите сюда нож, я его самого первым делом прирежу!
***
А в это время…
В конце улицы Ижэньла, в маленькой безымянной студии татуировок, Сюй Цзюсуй закончила последнего на сегодня клиента — парня с маленькой наколкой. Она убрала инструменты и приготовилась закрывать мастерскую.
Выйдя на улицу, Сюй Цзюсуй прижала к губам согнутый палец, тихо укусив костяшку зубами. Белые, как раковины, зубы блеснули, а тёмные брови нахмурились: её терзала раздражённая задумчивость.
Днём она носила обед Сюю Цзинняню и собиралась поблагодарить Бо Ичжао за торт. Всё-таки под проливным дождём пробежать в кондитерскую и привезти — это не пустяк.
Но стоило ей затеряться среди школьниц, прильнуть к окну и смотреть на него с горящими глазами, как на учителя на сцене, — он не удостоил её даже косого взгляда.
Обычно, когда он вёл урок, то хотя бы раз проходил до последнего ряда. Сегодня же будто прибит к кафедре, даже шага не сделал.
Сюй Цзюсуй стояла до боли в спине и пояснице, выдержала только половину урока и сбежала, поджав хвост.
А дальше весь вечер её терзало непонятное волнение.
Влюблённая женщина — всегда тонка и чувствительна. Если речь идёт о том самом «кусочке мяса», к которому она тянется, — его радости, обиды, даже воздух вокруг него — всё ловится, словно шестым чувством.
И теперь Сюй Цзюсуй была уверена: Бо Ичжао сделал это нарочно.
Нарочно не посмотрел на неё.
Нарочно не подошёл к задним партам.
Сюй Цзюсуй: «…»
Стоя перед тёмным лестничным пролётом, Сюй Цзюсуй сама испугалась от собственной смелости и самонадеянности. Прикусила губу: не иначе торт в обед свёл её с ума, вот она и додумалась до такого. Иначе чем объяснить?
Ведь никакой внятной причины, зачем Бо Ичжао вести себя «нарочно», она придумать не могла.
Нет, так не годится.
Она упрямо топнула ногой — по-детски, капризно, словно сама себе наперекор. Сердце подсказывало: её ведут на поводу. Нет уж, этого она не позволит!
Взглянула на пустую тёмную лестницу: зияющая пасть, готовая её проглотить. Отступила на шаг. Вдруг захотелось — в бар. Выпить чего-то крепкого, отрезвиться.
И заодно… забрать форму.
Пока она это прокручивала в голове и уже почти повернула к дому, чтобы развернуться, за спиной вдруг раздался небрежный голос:
— Так поздно. Куда ты собралась?
Сюй Цзюсуй замерла, сердце ухнуло вниз, словно пропустило удар.
Подняла глаза — и в жёлтом свете фонаря в саду увидела Бо Ичжао. Он стоял неподвижно, одна рука в кармане, и смотрел прямо на неё.
Сколько он там уже был — она и представить не могла.
Слабый свет укрывал его фигуру наполовину, и тень поглощала лицо.
Сюй Цзюсуй не могла как следует разглядеть его черты, но всё казалось, будто он слегка нахмурил брови и смотрел на неё. В тёмных глазах поблёскивал холодный, отстранённый свет.
Она не произнесла ни слова.
А в глазах мужчины со стороны — она выглядела так: стоит тихо, неподвижно, глаза широко распахнуты, в них отражаются звёзды над головой…
Тихая, послушная, словно кролик, загнанный в угол.
С тревогой и страхом смотрит на него.
…И снова этот испуг.
Бо Ичжао вдруг цокнул языком и коротко хмыкнул.
Сюй Цзюсуй: «…»
Что? Что это было?
Почему он так сделал?
Он недоволен? Из-за чего?
От его «цок» по спине Сюй Цзюсуй пробежал холодок. В воздухе повисло напряжение, угрожающее и острое; ей хотелось развернуться и бежать, но на деле… она лишь едва отступила на цыпочках, скользнув глубже в темноту.
А Бо Ичжао уже двинулся к ней.
Когда прошёл мимо — она зажмурила глаза, будто ждала удара, но ничего не произошло.
Он сделал ещё два шага, остановился у лестницы и обернулся.
Взгляд — словно безмолвный приказ.
Сюй Цзюсуй в душе тихо взвыла: «Спасите!» — но только опустила голову и покорно пошла за ним.
Трусиха.
Они поднимались наверх один за другим. На втором этаже сработала лампа с датчиком движения; свет был тусклый, но достаточный, чтобы Бо Ичжао, обернувшись на повороте, заметил в её руках чёрный зонт с кружевами и принтом в виде медвежонка.
— Цзян Цзе твой парень? — спокойно спросил он, поднимаясь на ступеньку выше.
Сюй Цзюсуй едва не оступилась.
— А?.. Что?.. — растерянно выдохнула она, уставившись на него.
Он оказался на редкость терпелив: повторил вопрос.
— Нет, — отозвалась Сюй Цзюсуй и сама удивилась. — Это… ну… друг семьи. Точнее, друг младшего брата. Сегодня он узнал, что я носила зонт А-Няню, и попросил заодно присмотреть и за ним.
Она шла следом, путаясь в словах, задыхаясь от напряжения и стараясь выкручиваться. И вдруг заметила: его шаги замедлились.
В тёмной лестничной клетке звучали его шаги — ровные, лёгкие.
Бо Ичжао усмехнулся:
— А ты шума наделала немало. После обеда весь учительский кабинет судачил, что Цзян Цзе и Сюй Цзиннянь нашли себе одну и ту же девушку из другой школы.
Сюй Цзюсуй: «…»
Да что ж за бездельники эти старшеклассники?!
Всё потому, что вы, учителя, мало задаёте!
Немая обида витала в воздухе. Бо Ичжао уловил её: обернулся и посмотрел на склонённую голову, видел только макушку.
Опять молчаливое сопротивление.
В темноте он едва заметно изогнул губы, и в глазах на миг проступило тепло. Но голос прозвучал сухо и серьёзно:
— Для ученика главное — учёба.
Сюй Цзюсуй всю дорогу была в напряжении.
А тут услышала мягкий тон — и смелость вернулась.
Подняла голову, уже собираясь ехидно бросить: «Учитель, вы ещё и за соседнюю школу отвечаете?» — но слишком уж рвалась отплатить, слишком хотелось уколоть…
И потому, в дождливую ночь, на скользкой лестнице, в темноте — она действительно оступилась.
Всё тело качнулось вперёд!
Но Бо Ичжао словно с глазами на спине. Развернулся, поймал её, и — откуда у «ботаника-физика» такая сила? — выдернул так, что её ноги едва оторвались от земли.
Сюй Цзюсуй вскрикнула, колени подогнулись, и она всем телом рухнула ему в объятия.
Лицом врезалась в крепкую грудь.
Табачный запах вперемешку с ароматом стирального порошка ударил в нос.
Она вцепилась в ткань его рукава, пытаясь удержаться.
А Бо Ичжао подумал о другом: она в его руках мягкая, как облако.
— Сегодня уже второй раз падаешь, — его голос раздался сверху, с тенью насмешки.
— Что же это, мозжечок у тебя недоразвит, а?..
Обновлено: 03.02.2026