Она взяла ведро молока, украдкой наблюдая за реакцией служанок. Честно говоря, она боялась, что это молоко использовалось для ванн принцессы. Если бы она приготовила еду из него, её бы моментально казнили.
К счастью, их лица оставались безучастными. Ху Цин слегка расслабилась. Всё-таки это кухня, а молоко выглядело как небесный нектар. Врядли оно для ванн... Наверное.
Затем она взяла банку сладких красных бобов, знакомых и в Сяоли, чтобы сделать желе.
Мелко измельчая бобы, она быстро листала книгу, пытаясь опознать ингредиенты и способы их приготовления.
Служанки молча наблюдали, не обмениваясь ни словом. То ли правила строгие, то ли они не ладят.
Если придётся здесь задержаться, нужно наладить отношения.
Ху Цин придумала план. Приготовив лишнюю порцию десерта, она подала её на изящном подносе служанкам.
— Попробуйте, пожалуйста, соответствует ли это вкусам принцессы.
Они не двинулись. Одна холодно сказала:
— Десерты принцессы запрещено пробовать другим.
Ху Цин сохранила улыбку.
— Я новенькая, не знаю здешних правил. У нас было принято сначала пробовать, чтобы удостовериться, что блюдо подходит. Ведь если госпожа будет недовольна, первой пострадает ближайшая прислуга.
Она не просто льстила, а намекала: Если госпожа разозлится, накажут не только меня. Так что мы в одной лодке.
Увы, служанки лишь подняли подбородки и проигнорировали её!
Ху Цин скрипнула зубами. Ни лесть, ни угрозы не работают. Птичьи мозги!
Приготовив десятки блюд, Ху Цин стояла у стола в десяти метрах, сгорбившись и наблюдая, как Ши Гунчжу медленно пробует угощения. Третий принц тоже сидел, но не ел, явно не интересуясь едой.
Ши Гунчжу тоже не проявляла энтузиазма. Вкус был безупречен, но...
— С чего это я должна угождать этому старику! — она хлопнула по столу.
Третий принц, привыкший к её капризам, спокойно сказал:
— Он моложе тебя. Это не угождение, а проявление уважения. Мы должны соблюдать лицо Чанъдао-мэн.
Ши Гунчжу хотела возразить, но принц уже терял терпение.
— Тунбэй Шэньин и Чанъдао-мэн давние союзники. «Закаливание чувств» и «испытание сердца» — обычная практика. Если не хочешь, мы найдём замену, но обижать Чанъдао-мэн нельзя.
— Ха! Я их не боюсь. — Ши Гунчжу буркнула, но больше не спорила, отложила ложку и велела увести Ху Цин.
Значит, её берут в приданое!
Ху Цин вернули на кухню, где служанки высокомерно приказали взять всё необходимое, иначе за недостачу ответит она.
Ху Цин покорно улыбнулась.
— А где это хранить? Некоторые продукты нужно держать в сухости, другие в воде, третьи в холоде.
Её подняли на удочку без единой вещи. Даже сменить одежду было нечем. Она была уверена, что птица сразу просканировала её и знала, что у неё нет даже невидимого кольца хранения. Любая вещь из пространства выдала бы её секрет.
Через день, облачённая в новую одежду, Ху Цин оказалась в огромной свадебной процессии, испытывая досаду.
Не говоря уже о том, что все кухонные принадлежности контролировались другими, она не смогла утаить даже свою одежду.
Оказалось, что за еду, одежду и прочее отвечали отдельные команды. Только за еду отвечали восемнадцать человек. Руководитель, высокомерный тип, счёл её наряд слишком деревенским и жалким, выдал новый и заставил сжечь старый, назвав это очищением от скверны. Её чуть не хватил удар. Её одежда была не так уж плоха!
Но!
Скоро они ступят на телепорт! Легендарный телепорт! Ху Цин покраснела от возбуждения, встала на цыпочки, пытаясь разглядеть его.
В свите Ши Гунчжу было пятьсот человек и пятьсот повозок. Провожающих поменьше, но всё же свыше трёхсот. Вся процессия сверкала роскошными экипажами, мифическими существами, музыкой и шумом. Свадебная колесница ехала впереди, Ху Цин — в самом конце, где развевающиеся ленты полностью закрывали обзор.
Неизвестно, насколько велик телепорт, сколько человек может перенести за раз. Заполнят ли его полностью перед активацией или будут отправлять по мере прибытия.
Ху Цин потирала руки от нетерпения, как настоящая деревенщина. Впереди идущие игнорировали её, охранники сзади делали вид, что не замечают. Эти Духовные существа, как и в Сяоли, презирали людей.
Тонкая парча сказала:
— Убери руки, выглядишь жалко.
Ху Цин пожала плечами.
— Я и есть жалкая. Телепорт! Он может доставить куда угодно!
— Мечтать не вредно. Телепорт работает только там, где есть пространственные каналы. Если канал разрушен, никуда не попадёшь.
— Тьфу, сглазила. Кстати, сколько стоит построить телепорт?
Тонкая парча фыркнула и не ответила.
Ху Цин мысленно цокнула языком:
— Дорого, ясно. Буду копить.
Тонкая парча чуть не поперхнулась. Неужели ты хочешь построить его у себя дома?
Ху Цин: А почему бы и нет?
Прошло много времени, прежде чем очередь дошла до конца. Высокая облачная платформа с нефритовыми перилами была испещрена мерцающими золотом узорами. Люди входили и исчезали, как в порталах, которые она видела раньше.
С трепещущим сердцем и дрожащими ногами Ху Цин шагнула на телепорт, потеряла равновесие и упала. Кто-то тихо усмехнулся. Она поспешно встала, смущённая. Первый раз же.
Как с самолётом, привыкнет.
Пространственный канал напоминал коридор. Ху Цин, видя, что остальные стоят неподвижно, последовала их примеру. Стены канала были чёрными, но откуда-то лился свет, позволяя видеть. Она посмотрела вниз — не поняла, на чём стоит. Иногда мелькали яркие вспышки, но они исчезали быстрее, чем она успевала зажмуриться. Подняв голову, она увидела лишь бездонную черноту, неясную, реальную ли.
Простояв так полчаса, она пошла за другими, прошла через невидимый барьер и оказалась на другом телепорте.
Тоже на облачной платформе. Все выстроились в Облачном море. Ху Цин невольно прислушалась и среди множества голосов уловила слова Третьего принца Ши Гунчжу: время идеальное, они могут не спеша добраться до Чанъдао-мэн и сразу начать церемонию.
После усмирения Палящего Пламени Полудня её чувства обострились.
Третий принц руководил процессией. Родители Ши Гунчжу не провожали её — то ли не принято, то ли такой брак не считался настоящим.
Тонкая парча объяснила Ху Цин, что «закаливание чувств» и «испытание сердца» — обычные практики в Мире Бессмертных. Люди культивируют дух, бессмертные — божественное. Чтобы подняться от бессмертного к божественному, важнее накопления ци или бессмертной силы сила души. Иными словами, душа — главный объект культивации бессмертных.
Обновлено: 21.01.2026