Но когда все уже начали отвлекать слонов, земля затряслась с новой силой, куда сильнее, чем от бега стада.
Что ещё припасла Юйшоу-мэнь? Каких ещё гигантов они приручили?
Земля дрожала, будто что-то пыталось вырваться наружу. Некоторые нетерпеливые уже начали стрелять в землю духовными атаками, но никакой зверь не появился.
Что это? Ловушка Юйшоу-мэнь?
Атакующая формация?
— Отступайте! Быстро! — закричал кто-то.
Толпа хлынула назад, как отлив.
Ученики Юйшоу-мэнь воспрянули духом, командуя зверям и рабам:
— Убивать! Убивать! Убивать!
Роли поменялись, начался новый виток хаотичной битвы.
Земля, словно отвечая на эти приказы, вздыбилась. Камни и почва разлетелись в стороны, и в небо ударили алые лучи, соединяясь в единое целое.
— Формация! Это формация! Все демоны, отступайте за пределы Юйшоу-мэнь!
Отступление ускорилось. Не только демоны, но и духи, и люди решили, что Юйшоу-мэнь готовит что-то ужасное. Чтобы не рисковать, они бросились прочь.
Взять Юйшоу-мэнь — не дело одного дня. Они могли позволить себе затяжную войну. Жизнь дороже.
Во внутреннем дворе Юйшоу-мэнь царило смятение. Никто не понимал, откуда взялись эти перемены.
Может, это секретное оружие, оставленное предками? То, что должно активироваться в час гибели секты?
Отлично!
— Всем приказ: выйти и преследовать врага! Не оставить в живых ни одного, кто посмел бросить вызов Юйшоу-мэнь! Их головы будут висеть у наших ворот как предупреждение!
— Убивать!
— Убивать!
Внутренний барьер открылся, и защитники ринулись в бой.
Алые лучи сплелись в небе в огромный символ, яркий и праздничный... как бы не так!
Жуткий.
Что это за убийственная формация? Никто её не узнавал. Древняя?
Цзюаньбу уловил намёк на смысл:
— Это... Печать Уничтожения? Вроде похоже, но не совсем.
Ху Цин уже потеряла связь с реальностью. Её душа будто отделилась от тела, лишившись глаз и ушей. Осталось только сердце, стучащее в груди.
Тук. Тук. Тук.
Постепенно и этот стук затих. Она стала бесплотной иллюзией, парящей за пределами мира.
— Чего ты желаешь? — спросил голос в её сердце.
— Желаю... сострадания.
— Закон джунглей — естественный порядок вещей.
— Путь мира — не путь небес.
— Ты ищешь просветления?
— Просветление не нужно искать. Я ищу покоя.
— У небес нет сердца.
— У небес есть милосердие.
— Защищать слабых?
— Лишь мгновение свободы. Лишь милость небес.
— Ты сильна. Можешь действовать.
— Лишь мгновение свободы.
Долгое молчание. Затем голос заговорил снова.
— У небес есть милосердие?
— Да, — твёрдо ответила Ху Цин.
Громовой рёв. Гробовая тишина. Провал в иллюзию. Занавес поднят.
Лишённая чувств Ху Цин вдруг увидела странное зрелище. Вокруг неё переплелись бесчисленные тёмно-красные нити, будто опутавшие её, но в то же время будто готовые разлететься от одного её движения.
Интуиция подсказывала: эти нити — то, чего она добивалась.
Без рук, без ног, без тела, Ху Цин могла только мысленно смотреть на ближайшую нить и шептать:
— Порвись.
Лёгкий щелчок, будто что-то щёлкнуло по ней, и Ху Цин почувствовала слабый укол, как от укуса муравья.
На поле боя лиса с окровавленной шкурой бросилась вперёд. Перед ней ученик Юйшоу-мэнь вот-вот должен был быть пронзён копьём. Ученик выдохся и не мог увернуться. В критический момент он приказал зверю-рабу прикрыть его собой, отползая назад.
Лиса в отчаянии. Она не хотела умирать, совсем не хотела. Она убивала людей, зверей и духов по приказу хозяина, думая, что проживёт долго. Но оказалось, её ждёт та же участь, что и других рабов — быть живым щитом.
Острое копьё приближалось. Хотя контракт заставлял её идти навстречу смерти, в сердце она молилась: "Увернись, увернись. Если бы я могла увернуться..."
Вжжж! Копьё пролетело у самого её уха, и знакомый крик боли разорвал воздух.
Она оцепенело обернулась. Её хозяин был пригвождён к земле тем самым копьём. Место попадания... Лучше бы не смотреть. Если бы он не шевельнулся, копьё пронзило бы сердце. Но он пошевелился — и получил совсем негероическую смерть.
— Тварь! Ты посмела увернуться! — прохрипел хозяин, указывая на неё дрожащей рукой.
Лиса растерялась. Нет, это не она увернулась. Копьё... само изменило траекторию? Да, именно так.
— Тварь! Ты предала меня! Умри! Приказываю — взорвись! Немедленно!
Шкура лисы напряглась, её тело задрожало. Но... почему она не взорвалась?
Хозяин тоже был ошеломлён.
— Проклятье! Кто разорвал контракт? Когда ты освободилась?
Глаза лисы расширились. Затем до неё дошло. Она дёрнулась, рванула в сторону, бежала всё быстрее и быстрее.
— Вернись! Вернись! Тварь! Тваааарь!
Лиса мчалась, миновала знакомого раба, такого же растерянного, как она сама. Его хозяин орал так же бессильно. Лиса махнула хвостом.
На зверином языке она сказала:
— Контракт разорван. Беги. Неужели ты хочешь умереть ради этих ничтожеств?
Раб инстинктивно побежал за ней.
Всё больше зверей осознавали, что оковы контракта таинственным образом исчезли! Они поворачивались и бежали. Кто же захочет умирать, если можно жить? Даже букашка цепляется за жизни!
Юйшоу-мэнь погрузилась в хаос. Повсюду слышались крики и ругань.
Отступающие недоумевали. Что происходит? Почему звери носятся туда-сюда? Почему люди гонятся за зверями? Юйшоу-мэнь больше не может управлять зверьми?
Многие посмотрели на алый узор в небе.
Это из-за него?
Или из-за печати?
— Смотрите! Узор расширяется! — закричал кто-то.
— Правда! Он растёт, движется к внутреннему двору!
Демоны тут же отдали приказ:
— Вперёд! Все вперёд! Убивать учеников Юйшоу-мэнь!
Какой бы ни была причина, похоже, козырная карта Юйшоу-мэнь не сработала. Они пришли не за зверями. Пока звери не мешают, убивать учеников будет проще.
Небеса на нашей стороне!
Убивать. Убивать. Убивать.
В таинственном измерении Ху Цин тоже безумствовала:
— Рви. Рви. Рви.
Красные нити вокруг рвались от её воли. С каждой порванной нитью она чувствовала укол, будто её кусали муравьи. Сначала это почти не ощущалось, но чем больше нитей она рвала, тем сильнее становилась боль. Казалось, её душу разрывают на части.
Цзюаньбу не мог проинть сюда, но видел, как менялось её духовное тело. Ровная поверхность, словно камень, начала покрываться ямками, будто её разъедало время.
Обновлено: 19.02.2026