Он молча ответил ей тем же.
— Шицзунь, вы что-то сказали? — Сяо Оу решил, что слова адресованы ему.
Юньчжун раздражённо фыркнул:
— Я гадал, но так и не смог найти следы Ху Нуань. Она определённо скрыла себя от Небес. Ты меня понял?
Сяо Оу сделал вид, что не понимает. В душе он ворчал: зачем Юньчжун вообще спрашивает его о секретах Ху Нуань? Он же ничего не знает!
Юньчжун хмыкнул, окинув их всех взглядом:
— Когда соберу вас всех, дома разберусь с вами как следует.
Юйшоу-мэнь была огромной сектой. Огромной в прямом смысле слова. Территория обширна, а число последователей исчислялось тысячами. Это напрямую связано с их специализацией.
Искусство управления зверями подразумевало не одного-двух питомцев, а целые стаи. Чем больше зверей, тем больше места требовалось. Основатели секты, думая о будущих поколениях, выбрали для неё место не только с благоприятной геомантией и обильной духовной энергией, но и с огромным потенциалом для расширения.
В те времена эти земли были дикими, кишащими демоническими тварями, что обеспечивало секту ресурсами. Далее простирались незанятые территории вплоть до владений Духовных существ, так что для расширения границ даже не требовалось возводить стены — достаточно было обозначить новые рубежи и отправить туда нескольких учеников.
С каждым поколением Юйшоу-мэнь становилась всё более помпезной. Каждый новый патриарх считал своим долгом расширить владения и увеличить число последователей, словно боясь не выполнить план.
В результате сейчас в секте было множество низкоранговых учеников, слуг и праздных бездельников, что не только делало её громоздкой, но и требовало колоссальных затрат на поддержание гигантского защитного барьера. Сердце кровью обливалось при виде сундуков с лин цзин, уходящих на поддержание формации.
Но кто виноват, что они ради престижа раздули свои владения до таких масштабов и теперь вынуждены защищать их все? Пусть эти бесполезные низкоранговые ученики и бездельники гибнут — невелика потеря.
— Лучше активировать барьер внутреннего двора и отступить туда, — предложил один из старейшин, видя недовольные лица вокруг. — Внешний барьер долго не продержится под таким натиском. Как только он падёт, враги хлынут со всех стороны, и нам не справиться с такой огромной территорией. Если же сосредоточим основные силы во внутреннем дворе, его барьер, более мощный, позволит нам и обороняться, и атаковать, не теряя инициативы.
Он провёл пальцем по столу:
— Основные силы нельзя терять.
Другой старейшина злобно прошипел:
— Проклятые демоны! Если бы они не заблокировали пространство вокруг секты, нам не пришлось бы сидеть в осаде.
Тяжёлое молчание повисло в воздухе. Демоны подготовились основательно, а Юйшоу-мэнь даже не уловила намёков на угрозу. Хотя нет, кое-какие признаки были, но кто мог подумать, что кто-то осмелится напасть на столь могущественную секту?
— Они ведь из-за Жетона Демонического Императора? — высказался ещё один. — Раз он нам всё равно бесполезен, почему бы не подставить других? Пусть сами разбираются.
Он не осмелился предложить отдать артефакт демонам напрямую — это было бы уж слишком.
— Верно! — тут же подхватили его. — Выбросим эту штуку и пусть дерутся. А мы воспользуемся моментом для контратаки. Тогда уж мы покажем им, что значит связываться с Юйшоу-мэнь!
Патриарх Юйшоу-мэнь потирал виски:
— Вы вообще думаете? Если бы дело было только в Жетоне, разве демоны стали бы так внезапно и яростно осаждать нас? Вы сами сказали — он нам бесполезен.
Все переглянулись. Значит, причина в чём-то другом? Наверное, в несметных богатствах, накопленных сектой за века. Демоны просто пришли грабить!
Патриарх сжал кулаки. Похоже, пришло время раскрыть тайну, известную только линии патриархов.
— Причина, по которой Юйшоу-мэнь столетиями могла безнаказанно экспериментировать с управлением зверями, кроется в деяниях наших предков, — его голос звучал хрипло, словно в нём таилась некая опасность.
Воцарилась тишина.
Кое-кто уже догадывался. В конце концов, если судить по обычным меркам, одно только количество убитых сектой Духовных существ должно было привлечь кару Небес. А уж сколько людей, как врагов, так и невинных, пало от их рук… Сначала они трепетали, но со временем, не видя возмездия, становились всё наглее.
Безнаказанность породила высокомерие, и хоть они и твердили «предки оберегают», вопрос оставался: что же такого совершили основатели, чтобы защитить секту от последствий стольких злодеяний?
— Первое: сокрытие от Небес. Второе: перенос катастрофы, — произнёс патриарх.
Сердца присутствующих сжались. С одной стороны, это объясняло многое. С другой — означало, что защита дала трещину и беда уже на пороге.
— Патриарх, значит, сейчас…
— Наши предки подчинили демона восьмого ранга и перенесли на него кармическую тяжесть секты, — голос патриарха стал ещё суше.
Восьмой ранг! Хотя для нынешней Юйшоу-мэнь это не было непреодолимой угрозой — среди их старейшин тоже были могущественные воины восьмого ранга.
Что касается девятого…
Те, кто достиг девятого ранга, не задерживались в сектах, отправляясь на поиски Великого пути. Кто знает, вернутся ли они, да и живы ли ещё.
— Пиковый восьмой ранг, — добавил патриарх.
Сердца сжались ещё сильнее, но отчаяния пока не было. Можно ведь просто отказаться признавать вину? Какие у них доказательства? Да и вражда стольких поколений назад — стоит ли из-за этого портить отношения? Лучше договориться о компенсации.
Но мрачность на лице патриарха говорила, что дело серьёзнее. Видя беспечность подчинённых, он с отчаянием закрыл глаза:
— Они не только перенесли карму, но и с помощью кровавого ритуала выкачали удачу из его потомков.
Что?!
Все вскочили, как ужаленные. Забрать удачу у потомков?! Это же…
Изначально они считали, что всё можно уладить, ведь мёртвые не в счёт, а вражда, разделённая столькими поколениями, теряет остроту. Живым незачем ссориться из-за давних обид.
Но!
Если обида всё ещё жива в потомках, это меняет всё!
— Наши предки были слепы! — воскликнул один из старейшин. — Как можно было оставлять в живых тех, у кого забрали удачу? Это же катастрофа!
Обновлено: 19.02.2026