Ху Цин подмигнула:
— Пойдем посмотрим.
Братья покачали головами:
— Не смеем.
Тан Эр опустил голову. Шуанъян-цзун был куда оживленнее Чжаохуа. В их секте никогда не было драк с участием Трибунала или патриарха.
Юй Люйя: [Что?]
Прошло много времени, прежде чем драка стихла. Один из братьев сходил проверил и поманил остальных. Они подхватили Ху Цин и вернулись.
Когда стороны увидели друг друга, все ахнули.
— Фань Лао, негодяй! Ты так избил нашу Цинцин!
Какая была красивая девушка! А теперь шишка на голове распухла так, что лицо стало круглым. Так обращаться с ученицей своей же секты — Фань Лао, тебе надоело быть человеком?
А Ху Цин и ее окружение увидели, что обычно степенные старшие теперь были в синяках. По количеству и расположению повреждений можно было судить об их силе и уровень. Кроме главы Трибунала, конечно, потому что его били все, поэтому синяков было больше.
Ху Цин подумала, что сегодняшнее событие явно не только из-за нее. Она была лишь поводом. Они явно давно копили обиды, иначе на полу не валялись бы клочья волос.
Да, глава Трибунала редко появлялся, его трудно было застать. Вот и выплеснули все сегодня.
Эх, нынешний глава скоро уйдет. Интересно, будет ли ее брат Хань Ли когда-нибудь удостоен такого же приема. Если да, она точно будет среди бьющих.
Пока Ху Цин размышляла, Фань Лао несколько раз на нее посмотрел.
Тот думал: [Какая-то шишка. Проткнуть — и дело с концом. Специально оставили, чтобы мне насолить.] Он потрогал небольшую царапину на лице. [Ждите, когда я уйду с поста и освобожусь от ограничений главы Трибунала. Тогда я вам покажу.]
— Ху Цин, почему ты не сопротивлялась, когда я тебя проверял? — прямо спросил Фань Лао.
Все взглянули на Ху Цин.
Та улыбнулась, обнажив белые зубы, и так же прямо ответила:
— Потому что вы все равно не убили бы меня.
Отлично. Я не сопротивлялась, и теперь вас отлупят за меня.
Фань Лао увидел в ее взгляде вызов и подумал: [Непростая штучка.]
— Ты всех зовешь учителями, а меня только главой Трибунала?
Ху Цин ответила:
— Говорят, вас скоро повысят. Если не называть вас главой Трибунала сейчас, потом уже не получится.
Черт возьми, какая вредная. Видно, затаила обиду.
Фань Лао усмехнулся, заложил руки за спину и кивнул:
— Когда твой уровень сравняется с моим, мы с тобой хорошенько подеремся.
— ...Можно спросить, какой у вас сейчас уровень? — осторожно спросила Ху Цин.
Фань Лао улыбнулся:
— Седьмой.
Сердце Ху Цин замерло.
Фань Лао:
— Скоро восьмой.
Сердце Ху Цин окончательно заледенело.
А как же испытание яда? Разве не в этом была сегодняшняя тема?
Фань Лао лично отправился за заключенными.
Показав раны, Тан Эр усадил Ху Цин на скамью, надрезал кожу, и желтовато-красный гной хлынул наружу. Тан Эр подставил сосуд и собрал каждую каплю, затем выжал остатки.
Ху Цин шипела от боли:
— Зачем ты это собираешь? У меня теперь все волосы выпадут?
Кожа на голове собралась в складки — очень странное ощущение.
— Я насыпал внутрь лекарство, завтра все заживет. Этот гной я использую для выращивания ядов. Если получится, подарю тебе.
Яды, живые — для пространства.
Ху Цин:
— Я сама выращу, просто дай мне немного насекомых.
Тан Эр не возражал, отдал ей сосуд и достал из рукава несколько миниатюрных сумок для питомцев.
Ху Цин проверила их Божественным Сознанием — внутри были мелкие летающие и ползающие насекомые. По крайней мере, внешне они были приемлемы. Позже она соберет еще в лесах и у воды и будет выращивать в своем пространстве.
Фань Лао вернулся, ведя за собой долговязого человека. На голове у того была железная маска, полностью скрывающая лицо. Он был истощен, а через рваную одежду виднелись шрамы от пыток.
— Смерть теперь для него — милость, — равнодушно бросил Фань Лао, швырнув его на пол. Такой, уже выжатый до капли, лишь занимал место.
Человек не подавал признаков жизни, будто был мертв.
Его жизненная сила была слаба.
Чжун Хэн шагнул вперед, держа пилюлю:
— Как дать ему?
Нужен же хотя бы рот.
Фань Лао присел, снял маску, обнажив бледное изможденное лицо. Никто из присутствующих не узнал его. Никто и не спросил, кто это.
Фань Лао разжал ему рот, и Чжун Хэн бросил внутрь пилюлю.
Она растворилась сразу, стекая по горлу и быстро распространяя эффект.
Глаза человека широко раскрылись, зрачки затряслись, как вода, в которую бросили камень. Растрескавшиеся губы раздвинулись в беззвучном крике.
Чжун Хэн заметил:
— Язык цел, голосовые связки в порядке. Боль есть, но звука нет — видимо, эффект пилюли.
Тело человека неестественно изогнулось, совершая движения, невозможные для обычного человека. Через несколько секунд он умер.
Фань Лао равнодушно ударил по трупу, рассеяв и без того слабую душу.
Смерть — это чистота.
Все подошли изучать.
Ху Цин осталась в стороне.
Но Фань Лао подошел к ней:
— Ты долго не выбираешь учителя. Хочешь, чтобы тебя взял сам патриарх?
Ху Цин опешила:
— Патриарх? Кто?
Фань Лао:
— Ян Тяньсяо тебе не подходит?
Была ли в его словах неприязнь? Не похоже. Учитывая его положение, он, вероятно, просто с подозрением относился ко всем чужакам.
Ху Цин не обижалась. В большом хозяйстве это нормально. Даже в ее скромном особняке Ху за все годы не поселилось ни одного постороннего. Отчужденность, недоверие.
Но отсутствие обиды не означало, что она не будет стоять на своем.
Она вызывающе сказала:
— Не хочу становиться ученицей, чтобы было проще сбежать.
Фань Лао не рассердился, а посмотрел на нее, как на дуру:
— Уже есть ученические узы. Ты думаешь, сможешь избежать кармы?
Ху Цин: [Тогда зачем спрашивать?]
Фань Лао еще раз взглянул на нее:
— Может, станешь моей ученицей?
Ху Цин посмотрела на его повязку:
— Вы и так мой учитель, один из. Если вам принципиально, я могу поклониться.
Фань Лао потрогал повязку:
— В этом глазу запечатан опасный иньский огонь.
Глаза Ху Цин загорелись, и она упала на колени:
— Учитель, передайте его мне.
Фань Лао усмехнулся:
— Подобные небесные сокровища чувствуют друг друга.
Ху Цин моргнула:
— Но я ничего не почувствовала.
Фань Лао:
— Твой огненный дух слишком слаб, чтобы ощутить мой иньский огонь.
Он махнул рукой, и Ху Цин встала против воли.
— Не могу передать. Мы заключили контракт повиновения на жизнь и смерть. Я — подчиненный. Когда умру, вся моя сила достанется ему.
Обновлено: 15.02.2026