Поднявшись, она потрогала лицо — глаза, нос и рот на месте:
— Знаете, после такого падения чувствуешь себя бодрее. — Ху Цин фыркнула, выдыхая снег, и вдохнула холодный воздух. — Ох, как освежает.
Она размялась и пошла дальше:
— Не выйти. В чём суть испытания? Лабиринт? Здесь же только один путь.
Тонкая парча:
— Должно быть, ничего сложного. Просто проверка.
Пройдя несколько сотен метров, она заметила, что воздух стал теплее, снег исчез, а температура быстро поднялась. Повсюду были только камни, но в щелях мелькали блестящие волоски — шерсть Тигров, Преследующих Солнце. Красные, чёрные, белые, жёлтые, жёсткие и длинные, как стальные иглы.
Ху Цин собрала несколько, но они были повреждены и не годились для ковки. Она бросила их и пошла дальше. Становилось всё жарче, тропа вела вниз, небо сузилось до тонкой полоски. Ху Цин достала светящуюся жемчужину, чтобы осветить путь, и задумалась: не под землёй ли она?
Жара усиливалась, путь становился сложнее, камни на пути — выше и больше. Ху Цин пришлось прыгать. Не зная, что впереди, она берегла духовную силу. Пространства — и духовное, и два хранилища — были недоступны. Даже те, что она носила для вида.
Досадно. Надо было сразу достать всё необходимое. Например, кристаллы.
Теперь даже Бай Вэнь и Лэй Лун не могли выйти.
Тропа вела всё ниже, и вдали появились красные точки. Это... лава?
Неужели ей придётся идти через лаву?
Бессердечные!
Ху Цин развернулась.
Задумалась.
И снова повернула.
Раз уж пришла, посмотрю.
Она продолжила путь и убедилась — это действительно лава. Приглядевшись, она заметила, что тропа не исчезала в ней. Невидимая сила создала узкий проход, похожий на мост, но более неровный, как травинка, колышущаяся на ветру. Он сливался с окружением, и его было трудно разглядеть.
Так что... ей нужно пройти по нему?
Температура здесь была терпимой, но дальше... Может, попробовать?
Ху Цин сделала шаг, почувствовав под ногами что-то вроде натянутой ткани. Следующий шаг — и она покачнулась, но устояла.
Вот преимущество крепких основ!
Спасибо Хань Ли. В следующий раз буду к нему добрее.
Она шла осторожно, но вдруг остановилась.
Тонкая парча:
— Что? Что-то заметила?
Ху Цин:
— Здесь мягко.
Тонкая парча:
— Ну? — Ты же сразу это поняла?
Ху Цин:
— Я могу просто скатиться!
Мягко, вниз — чего ждать?
Тонкая парча:
— ...
Он сказал:
— А если кто-то наблюдает? Будет неловко.
Ху Цин фыркнула:
— У меня что, есть имидж? Если увидят — отлично. Я не хочу ещё одного детёныша.
Тонкая парча согласился:
— Верно, не потянешь. У тебя уже есть Ху Цзинцзин. Тан Юйцзы не твой, но Сюань Яо — твоя забота. А когда воссоединишься с Нуань Бао, Ху Хуахуа и Ху Цайцай... Ты считала, сколько у тебя иждивенцев?
Ху Цин не хотела считать. Всё равно смысла не было — ей самой нужны были кристаллы и ресурсы для совершенствования.
Никаких детёнышей!
Она присела, обхватила колени и покатилась кубарем.
Признаться, так было куда быстрее.
Становилось всё жарче, и Ху Цин начала использовать духовную силу для защиты. Когда она наконец остановилась, то не могла сказать, как далеко спустилась. Вокруг по-прежнему была лава.
Тоннель был достаточно широкым, и её божественное сознание исследовало путь, извилистый, но без развилок. Неизвестно, сколько времени прошло, но тропа начала подниматься. Защита уберегла её от повреждений, и в лаве она не заметила ничего необычного. Подъём давался легче — поверхность была мягкой, ноги не скользили.
Выйдя из-под земли, она оглянулась, не понимая, зачем всё это было. Или Тигры, Преследующие Солнце, устроили это испытание, чтобы проверить уровень её духовной силы?
Наверное, так оно и есть.
Ху Цин поднималась по тропе. Температура падала, и на пути снова появился снег.
Она выпустила божественное сознание, но вокруг был всё тот же пейзаж, только больше снега.
Она что, карабкалась в гору?
Теперь проверяли её выносливость?
Что-то тут было не так.
Она покачала головой и продолжила подъём. Выхода не было, туннель не пробить — оставалось только лезть вверх и надеяться, что наблюдатели скоро останутся довольны.
Небо в расщелине то темнело, то светлело. Ху Цин не знала, закончилась ли небесная кара. Она карабкалась день и ночь, чувствуя холод и резкий ветер, свистящий в туннеле. Снег здесь не задерживался.
Она защитилась духовной силой, прижалась к стене и инстинктивно втянула носом воздух. Ветер бил так сильно, что причинял боль. Будь она прежней, он бы изрешетил её.
Нужно продолжать ковку тела, пока не станешь неуязвимым.
— Ай!
Ху Цин едва высунула голову из-за камня, как тут же спряталась. Проверив щёку, она увидела, что крови нет. Но боль была настоящей:
— Это испытание должно меня обезобразить? — Ху Цин выругалась. — У меня и так небогатая внешность, а вы ещё и специально целитесь?
Тонкая парча:
— Вообще-то ты довольно симпатичная.
Ху Цин фыркнула:
— Твой неуверенный тон не внушает доверия.
Гоу Вэнь рассмеялась:
— Поверь мне, ты куда красивее призрака.
Ху Цин:
— Пф!
Жетон Демонического Императора кашлянул:
— Очевидно, этот ветер используется тиграми для ковки костей. Многие духи, включая демонов, любят такой метод — он очень эффективен. Почему бы не воспользоваться моментом? Вообще, я советую повторить это несколько раз, если выдержишь.
Тонкая парча поддержал:
— Раньше ты ковала кожу, теперь — кости. Это место идеально подходит.
Ху Цин заинтересовалась. Она была уверена, что в Шуанъян-цзун есть подобное место. Они же специалисты по ковке тела. И, учитывая их связи с тиграми, методы наверняка схожи.
Возможно, ковка костей ветром — обязательный этап для учеников Шуанъян-цзун после определённого уровня.
Сейчас же ей нужно пройти испытание.
Стиснув зубы, она рванула вперёд.
Этот ветер был не ветром, а стальным клинком, тяжёлым и острым. Он бил по лицу и телу, вызывая боль, которую она давно не испытывала. Чисто физическое воздействие — почти как побои.
Впереди, как показывало её божественное сознание, тропа не кончалась. Может, повернуть назад?
Ладно, как говорится, раз уж пришли...
Боль в коже была терпимой, даже если ветер вырывал волосы. Но глаза — они такие хрупкие. Иглы впивались в них, слёзы лились ручьём, но она не закрывала глаза. Всё ради ковки тела!
Обновлено: 15.02.2026