— Мне нравятся красивые, величественные или редкие.
Патриарх Саньян-цзун кивнул, Ху Цин поблагодарила и тихо удалилась.
Она услышала, как за её спиной заговорили:
— Сын Со Лань? Кто-то из Юйшоу-мэнь из Сичу Цзе приехал? Ты послал встречать?
— Нет, это не визит. Ребёнок просто путешествует. Он пришёл в секту, никого не нашёл, узнал, где мы, и направляется сюда. У него достаточно охраны, и я послал людей сопроводить его.
Ху Цин не стала слушать дальше. Всё равно это её не касалось. Даже если этот сын окажется невероятно красивым, её талисман персика всё равно останется мёртвым.
Эх, как же сложно найти любовь!
Ху Цин вернулась, легла спать, обняв яйцо, и проснулась, когда её позвал Юань Цзуйшань.
— Сон действительно так полезен, как ты говоришь? — Юань Цзуйшань не верил. — Я попробовал. Но после стольких лет медитации я, кажется, разучился спать. Even лёжа в постели, я невольно начинаю медитировать. Чем больше пытаюсь уснуть, тем больше бодрствую.
Ху Цин зевнула:
— Спать — это просто. Старший брат, не сопротивляйся, дай мне как следует тебя поколотить, чтобы ты не мог медитировать, и ты точно уснёшь.
Юань Цзуйшань промолчал.
Он сказал:
— Кстати, ты победила меня в соревнованиях второго уровня. Я больше не достоин быть старшим братом, теперь ты старшая сестра.
Ху Цин остановилась, её лицо исказилось от ужаса.
Боже, как я могла забыть об этом? Неужели отныне я больше не смогу оставаться милой младшей сестрой-ученицей?
Ни за что!
— Шисюн, одна победа — это ерунда, да мы и не сражались по-настоящему. Этот результат не считается. Видишь, никто даже не вспоминает об этом, только ты один придаешь этому значение. Забудь, давай всё останется как прежде.
Она была и останется сяо шимэй, вечно! Все эти мама и старшая сестра — прочь от неё!
Тонкая парча мысленно фыркнула: — С каждым днём всё больше впадаешь в детство.
На площадке все выстроились в ряды. Ху Цин сразу заметила перемены на возвышении. На трибунах, где восседали бессмертные воины, на месте Саньян-цзун раскинулся невероятно пышный зонт, украшенный мехами, перьями, драгоценными камнями и нефритом.
Ху Цин тут же подумала: — Кричаще безвкусно. Разве сравнить с потрёпанным зонтом нашей Нуань Бао.
Зонт был огромным, мог укрыть десяток человек. Без ручки, парящий в воздухе, под ним стояло широкое кресло, на котором восседал молодой мужчина. Внешность у него была привлекательная, но когда Ху Цин взглянула, то увидела, как у его ног сидит подобострастная женщина, а с другой стороны стоит изнеженный мужчина. Оба демонстрировали покорность.
— Тьфу, какие бы игры вам ни нравились, но прилюдно, да ещё в присутствии старших — это просто неприлично.
Ей сразу стало противно.
За троицей выстроились в два ряда нарядно одетые слуги, юноши и девушки, все молодые. Вокруг толпилась охрана. Видимо, этот мужчина и был тем самым сыном Со Лань, о котором говорил патриарх Саньян-цзун.
— Аристократ, — фыркнула про себя Ху Цин. — Шисюн, что это за публика?
— Это Ланьшэн Гунцзы из Юйшоу-мэнь Западного Чу. Его мать из рода Со Саньян-цзун, зовут Со Лань. Оба его дяди — старейшины Саньян-цзун. Отец — глава одного из отделов Юйшоу-мэнь, — ответил Юань Цзуйшань мысленно.
— О, влиятельные родственники с обеих сторон.
— Да. Этот Юйшоу-мэнь... — Юань Цзуйшань замялся, глядя на манеры Ланьшэна, и решил объяснить. — В Западном Чу Юйшоу-мэнь славятся жестокими методами укрощения зверей. Они обращаются с ними как с рабами, порабощают не только духовных зверей, но и оборотней. Так что... держись от него подальше.
Ху Цин удивилась: — Я же человек, чего мне его бояться?
Юань Цзуйшань сжал губы: — Говорят, они разводят зверей, чтобы добывать у них дань...
Ху Цин ахнула. Серьёзно?
Конечно, в мире бессмертных все народы воюют друг с другом, и руки у всех в крови. Но разводить существ как скот для убоя...
— Они же понимают, что это противоречит Небесному Пути. Как они смеют?
Хотя перед лицом Неба все твари равны, разумные существа всё же имеют вес. Чрезмерные убийства навлекают кару Небес.
Значит, у них есть могущественные покровители?
Откуда Юань Цзуйшаню знать такие подробности? Он лишь слышал, что в Западном Чу Юйшоу-мэнь — главная секта, особенно жестокая к оборотням и зверям. Саньян-цзун сблизились с ними из-за давней вражды с духами.
— Шифу говорил, что под влиянием Юйшоу-мэнь многие в Саньян-цзун тоже используют жестокие методы приручения. Даже среди них есть те, кто против.
— Просто держись подальше, не связывайся с такими, — посоветовал Юань Цзуйшань.
Ху Цин кивнула.
Турнир третьего ранга прошёл без сюрпризов. Видимо, старшие поняли, что их затея не удалась, и вернулись к традиционному формату — поединки один на один.
Среди десяти участников, помимо главных учеников сект, был Юэ Хайпин из Сыян-цзун.
Ху Цин видела его бои — он сражался парой коротких мечей, каждый удар был смертоносным, впечатляюще. Однако внешность его сильно уступала мастерству — настолько заурядная, что редкая.
После жеребьёвки Юэ Хайпин вышел против Цзи Фэя из Саньян-цзун, а Хань Ли — против главного ученика Сыян-цзун.
После первого раунда определятся пятёрка сильнейших и пятёрка аутсайдеров.
Поединки шли по одному, так что не приходилось выбирать, какой смотреть, — все были на виду.
Первый бой: Лин Шань из Уян-цзун против Ань Сюня из Люйян-цзун.
Оба симпатичны Ху Цин, и она не знала, за кого болеть. Но из уважения к Чжуцзи мысленно поддержала Лин Шаня.
Лин Шань победил, но с трудом. Ань Сюнь проиграл, но не дал ему лёгкой победы.
Ань Сюнь истощил силы, но оторвал Лин Шаню всю кожу с левой руки — от плеча до кисти. Были видны порванные сухожилия, кровь залила одежду.
Глядя, как Лин Шань спускается с окровавленной рукой, Ху Цин сглотнула. В тот момент ей почудилось, что многие вокруг тоже сглатывают, некоторые даже машинально трогают свои руки.
Она тоже потрогала.
Одна мысль: не стоит злить Люйян-цзун, иначе можно плохо кончить.
Лицо патриарха Уян-цзун выражало противоречивые эмоции — ученик победил, но радоваться было нечему.
Патриарх Люйян-цзун слегка смутился. Сколько раз она повторяла этим детям — на людях нужно сдерживаться! Но они как будто не слышат.
Она отвернулась и тут же мысленно приказала наставнику Ань Сюня: — Отведи его извиниться перед Лин Шанем.
Обновлено: 21.01.2026